贾琏与韩偃夜探玄真观，虽遭埋伏，却凭借贾琏非人武力惊险脱身，更意外获得那枚刻有狰狞鬼首的“玄真令”。这令牌触手冰凉，非金非木，透着邪气，一看便知不是凡俗之物，定然牵连重大。
回到荣国府，已是后半夜。贾琏虽神力惊人，一夜奔波加之精神高度紧张，眉宇间也难免带上了一丝疲色。王熙凤早就悬着心等候，见他安然回来，身上并无伤痕，这才把那颗七上八下的心稍稍放回肚子里，忙不迭地亲自伺候他换下夜行衣，又端来一直温着的参汤。
“我的二爷，你可算是回来了！”王熙凤压着嗓子，又是心疼又是后怕，凤眼里水光潋滟，拿着热毛巾的手都有些发颤，“那起子黑心肝的，竟然真设了埋伏！还用了军弩！这要是换个旁人，十条命也交代在那儿了！”她说着，忍不住用指尖戳了戳贾琏结实的臂膀，仿佛要确认他真的完好无损。
贾琏见她这般情态，心中暖流淌过，握住她微凉的手，笑道：“瞧你吓的，你爷们儿的本事你还不知道？别说几把破弩，就是千军万马，我想走，他们也留不住。”这话说得狂妄，却也是事实。他接过参汤一饮而尽，一股暖流注入四肢百骸，精神为之一振。
王熙凤白了他一眼，嗔道：“知道你厉害！可猛虎也架不住群狼，明枪易躲暗箭难防！下次这等冒险的事，多带些人手，或者……干脆让韩大人他们去便是，你如今身份不同，何必次次亲身犯险？”她絮絮叨叨，言语间满是关切。
贾琏知她担心，便由着她念叨，只将那块玄真令拿出来，放在灯下细细观摩。“好了，我的奶奶，我晓得了。你快来看看这个，这才是今晚最大的收获。”
王熙凤的注意力立刻被那令牌吸引过去。就着跳跃的烛火，那鬼首图案更显狰狞可怖，仿佛要活过来噬人一般。她小心翼翼地用手指碰了碰，立刻被那刺骨的冰凉激得缩回手。“哎哟！这什么鬼东西，这般冰人！看着就邪性！”
“邪性就对了。”贾琏目光沉凝，“那玄真观果然藏着大秘密。这令牌材质特殊，绝非寻常工匠能造，上面的鬼首和‘玄真’二字，也透着古怪。我怀疑，这不仅是信物，可能还关系到他们所行的那些邪术。”
王熙凤蹙起秀眉：“那如今怎么办？这东西留在手里，怕也是个祸害。”
“祸害也可能变成利器。”贾琏嘴角勾起一抹算计的弧度，“关键是要弄懂它。凤丫头，你明日一早，就让平儿悄悄去一趟薛大妹妹那里，让她哥哥务必再请张友士先生过府一叙。就说……我偶得一件古怪物事，想请他鉴赏，务必保密。”
王熙凤心领神会：“还是二爷想得周到，张先生见多识广，或许认得此物。我明日一早便让平儿去办。”她顿了顿，又想起一事，语气略带了些酸意，“说起来，宝丫头近日来得也勤，昨儿个还送了些她自家铺子里新得的燕窝过来，说是给可卿补身子。她倒是个有心的，只是……我瞧着她看二爷你的眼神，似乎与旁人不同。”
贾琏闻言，正在摩挲令牌的手微微一顿，抬眼看向王熙凤，见她虽故作不经意地整理着裙摆，但那微微嘟起的红唇和闪烁的眼神，分明是打翻了醋坛子。他心下觉得好笑，又有些许得意，放下令牌，伸手将王熙凤揽入怀中。
“哟，这是哪里的醋坛子打翻了？满屋子酸气。”贾琏故意凑近她颈间嗅了嗅，调笑道。
王熙凤被他搂住，挣扎了一下没挣脱，脸上飞起红霞，嗔怒地捶了他一下：“少胡说！谁吃醋了！我是那样小性儿的人吗？只是宝丫头到底是客居的姑娘，你如今又……又这般招眼，走得近了，难免惹人闲话，于她名声也不好。”
贾琏知她嘴硬，也不点破，只搂紧了她，正色道：“薛大妹妹是亲戚，又素来稳重知礼，她关心可卿病情，也是出于好意。我待她，与待三妹妹、四妹妹并无不同，皆是兄妹之谊。你这醋吃得实在没道理。”他顿了顿，手指轻轻刮过王熙凤挺翘的鼻尖，“在我心里，谁还能越过你去？你可是替我生儿育女、掌家理事的琏二奶奶。”
这话说得恳切，王熙凤听了，心里那点酸涩顿时烟消云散，取而代之的是一股甜意。她将脸埋在贾琏胸前，声音闷闷地传来：“你就会拿好话哄我……我自然知道二爷的心意。只是如今府里盯着咱们的眼睛多，我也是怕行差踏错，给人拿了把柄去。”
“放心，我心里有数。”贾琏安抚地拍着她的背，“眼下最要紧的，是弄清楚这令牌和玄真观的底细，还有……可卿的病。”提到秦可卿，两人神色都凝重了些。那个隐藏在“病死”表象下的惊天秘密，如同悬在头顶的利剑，让他们不敢有丝毫松懈。
夫妻二人又低声商议了片刻，直到东方泛起鱼肚白，才相拥着歇下。
次日，王熙凤果然早早吩咐了平儿，让她寻个由头去薛姨妈处找宝钗，再通过宝钗让薛蟠去请张友士。平儿心思缜密，办这等事最是稳妥，领命而去。
贾琏则照常去了京营点卯，处理军务。他如今升了忠显校尉，虽仍是参将，但品级高了，权柄也更重了些，牛继宗又有意栽培，将不少要紧事务交给他打理。贾琏凭借超越时代的见识和铁腕手段，将京营事务处理得井井有条，不仅牛继宗愈发倚重，营中将士也多是心服口服，威望日隆。
晌午回府，贾琏刚换了常服，外头便有小丫头禀报：“二爷，薛大爷陪着张先生来了，在前头书房候着呢。”
贾琏精神一振，立刻起身往前头书房去。王熙凤在内院得了信，也找了个由头，带着平儿往前头来，想听听消息。
书房内，薛蟠正陪着张友士说话。那张友士依旧是一身半旧不新的青布直裰，面容清癯，眼神清澈，见到贾琏进来，起身拱手为礼。
“张先生不必多礼，快请坐。”贾琏热情地让座，又对薛蟠点了点头，“有劳薛大兄弟了。”
薛蟠咧嘴一笑，大大咧咧地道：“二哥跟我还客气什么！张表叔一听是二哥有事，二话没说就来了！”
寒暄几句后，贾琏屏退了左右，只留薛蟠和张友士在房内。王熙凤和平儿则悄悄立在书房外的廊下，透过半开的支摘窗留意着里面的动静。
贾琏从怀中取出一个锦囊，打开后，将那枚玄真令小心地放在书案上。“张先生，请您看看此物。”
那令牌一出现，书房内的温度仿佛都降低了几分。张友士目光一凝，脸上露出极为讶异的神色。他并未立刻伸手去拿，而是凑近了仔细端详，越看眉头皱得越紧。
“贾将军，此物……你是从何处得来？”张友士的声音带着一丝不易察觉的凝重。
贾琏早已想好说辞，只道：“是手下人偶然在京郊一处荒废的宅院里发现的，觉得古怪，便呈了上来。我见这令牌材质奇特，纹路诡异，不像寻常之物，故而冒昧请先生前来辨认。”
张友士沉吟片刻，终于伸出手，指尖轻轻触碰了一下令牌，立刻如同被烫到般缩回。“阴煞之气如此之重……贾将军，若老夫所料不差，此物名为‘玄阴鬼首令’，乃是前朝一个名为‘玄阴教’的邪教信物！”
“玄阴教？”贾琏与窗外的王熙凤心中同时一震！
“不错。”张友士捻须颔首，神色肃然，“此教在前朝末年曾兴盛一时，信奉幽冥鬼力，擅长各种诡谲巫蛊、炼丹害人之术，据说其教主能与阴司沟通，法力无边。当年声势极盛，甚至一度蛊惑了不少达官贵人，意图作乱。后来太祖皇帝定鼎天下，深知此教危害，耗费极大心力才将其剿灭，相关典籍、信物尽数销毁，严禁流传。没想到……时隔近百年，此物竟会重现世间！”
贾琏追问道：“先生可知，拥有此令牌者，在教中是何身份？”
张友士道：“据零星古籍记载，这鬼首令并非普通教众所有，至少也是坛主以上的核心人物，方能持有。持此令者，可号令一方教众，调动教中资源，甚至……主持某些邪恶的祭祀仪式！”
坛主以上！核心人物！
贾琏眼中精光爆射！胡道庸一个王府清客，竟持有玄阴教核心信物？这绝不可能！除非……他背后之人，也就是忠顺王，甚至更高层次的存在，与这早已覆灭的邪教有着千丝万缕的联系！他们借助邪教残留的势力和技术，行那见不得人的勾当！那秦可卿所中之毒，恐怕也脱不了干系！
“先生，您再看看这令牌，除了是信物，可还有其他用途？比如……与某些邪术阵法相关？”贾琏压下心中惊涛，继续问道。
张友士又仔细看了看令牌的纹路和材质，摇头道：“这个……老夫就不得而知了。玄阴教覆灭已久，其核心秘术早已失传。不过，此物阴煞之气极重，长期佩戴，必损心脉，绝非祥物。贾将军，此物不详，还是尽早处置为好。”
贾琏点点头，将令牌重新收起：“多谢先生指点迷津，琏受益匪浅。”他心中已然有了计较，这令牌不仅是罪证，更可能是打开玄阴教残留势力大门的钥匙！
送走了张友士和薛蟠，贾琏独自在书房沉思。王熙凤这才带着平儿走了进来。
“二爷，都听到了？”王熙凤脸上犹带着惊容，“玄阴教……听着就吓人！那忠顺王府，竟然和这种邪教扯上关系？他们想干什么？”
贾琏冷笑：“想干什么？无非是求那至高无上的权柄，或者……虚无缥缈的长生罢了。这等邪教余孽，正好给了他们暗中行事的力量和手段。”他握住王熙凤的手，感觉她指尖冰凉，安慰道，“别怕，既然让我们抓住了尾巴，就容不得他们再兴风作浪。这令牌，就是我们的突破口！”
“那你打算怎么做？”王熙凤忧心忡忡。
“光有令牌还不够，我们需要找到他们依然在活动的证据，找到他们的巢穴，找到他们用邪术害人的实证！”贾琏目光锐利，“韩偃那边对玄真观的监视不能放松。另外，我得想办法，看看能否利用这块令牌，引蛇出洞！”
王熙凤知道他主意已定，自己劝不住，只能道：“万事小心。”
贾琏笑了笑，忽然想起什么，问道：“对了，你让平儿去请张先生，可见到宝钗妹妹了？她没起疑吧？”
王熙凤见他主动问起，心里那点刚压下去的酸意又冒了点头，哼道：“见是见到了，宝丫头聪明着呢，虽没多问，但眼神里透着关切。我按你教的说了，只说是你得了个古怪玩意儿，请张先生看看。她也没多说，只让薛大哥好生去请人。”她顿了顿，终究没忍住，斜睨着贾琏，“二爷倒是惦记得紧。”
贾琏见她这醋吃得没完没了，又是好笑又是无奈，伸手捏了捏她的脸颊：“又来了！我不过是顺口一问。你呀，真是个小醋坛子！看来今晚我得好好证明一下，我心里到底装着谁才行……”
王熙凤被他这话闹了个大红脸，啐了一口，扭身便走，心里却是甜丝丝的。
贾琏看着她窈窕的背影，笑了笑，目光重新落回装有令牌的锦囊上，眼神变得深邃而冰冷。