朝廷对李昊“违旨擅专”的最终处置，如同一场雷声大雨点小的春雨，看似申饬罚俸，实则默许了他在朔方的实际掌控。这暧昧的态度，既是对朔方卫力挽狂澜战功的认可，也是对北疆现实困境的无奈妥协。然而，黑风寨上下无人因此松懈，反而更加清晰地认识到，头顶的达摩克利斯之剑只是暂时悬停，远未移开。朔方卫的生存与发展，不能寄托于朝廷的“恩典”或对手的“失误”，必须建立在自身不可撼动的实力之上。
“经此一役，诸位当知，我辈已是逆水行舟，不进则退。”镇北将军府（虽已无此名号，但寨中上下仍习惯此称）议事堂内，李昊目光扫过核心众人，语气沉凝，“朝廷猜忌未消，阉党亡我之心不死，北虏败而不馁，王贲虎视在侧。朔方卫若想真正立于不败之地，唯有自强不息，将根基扎得更深，将拳头握得更硬！”
“将军所言极是！”石虎率先应道，“当务之急，是趁此喘息之机，全力整军经武，积草囤粮，将此次战损尽快弥补，并将战力提升至新的高度！”
赵大山摩拳擦掌：“对！俺的骑兵这次虽然打得痛快，但也折了不少好手，马匹损耗也大，得赶紧补充训练！下次再遇上扎木合那样的杂碎，定要把他连锅端！”
陈老先生捻须沉吟：“然则，钱粮从何而来？朝廷赏赐有限，朔方、云内二州地瘠民贫，盐铁之利又受掣肘，长久下去，恐难支撑大军用度。”
孙狗儿阴恻恻地道：“王贲那边，虽暂时按兵不动，但其在朔方城不断加固城防，扩充军备，似有长期对峙之意。河西方面，新节度使到任后，对我们也多有防范，贸易往来限制颇多。”
问题如山，压在每个人心头。外部环境依旧恶劣，内部发展面临瓶颈。
李昊走到巨大的北疆地图前，手指缓缓划过朔方卫目前控制的黑水河流域和部分野狼原地区，最终停在了一片广袤而标注着“漠南商道”的区域。
“诸位可知，为何金帐王庭、乃至历代胡虏，对我中原锲而不舍？”李昊突然问道。
“为财货粮食，为盐铁布帛。”陈老先生答道。
“不错。”李昊点头，“草原贫瘠，缺乏我中原物产。他们需要我们的盐、茶、铁器、布匹。以往，这些物资或由朝廷严格控制的口岸以‘赏赐’或‘互市’名义流出，数量有限，价高质劣；或由胆大包天的走私商队冒险输送，风险极高。故而胡虏往往选择最直接的方式——抢掠！”
他顿了顿，眼中闪烁着锐利的光芒：“但若有一条稳定的、可控的、能为我们带来巨大利益的商路呢？”
众人一怔，随即眼中亮起光芒。
“将军的意思是……我们自己做这生意？”石虎若有所思。
“非但是做，是要将这条商路，牢牢掌控在我们自己手中！”李昊斩钉截铁道，“以往我们顾忌朝廷法度，对盐铁输出严格控制。但如今，朝廷既视我等为疥癣之疾，处处掣肘，我们又何必再拘泥于陈规？漠南诸部，并非铁板一块，除金帐王庭死忠外，亦有诸多中小部落求生艰难，渴望与我交易。我们何不暗中扶持一二，以我们的盐铁茶布，换取他们的战马、皮货、牛羊，乃至……情报和有限度的军事合作？”
此计可谓胆大包天！私开边贸，尤其是盐铁贸易，乃是朝廷大忌！但眼下形势逼人，似乎又是打破困局的一线生机。
“此计虽险，然或可解我燃眉之急。”陈老先生沉吟道，“然则，如何确保隐秘？如何选择交易对象？又如何防范养虎为患？”
“所以，此事需周密筹划，绝非一蹴而就。”李昊道，“狗儿，”
“卑职在！”
“你的斥候营，接下来的首要任务，不再是单纯军事侦察，而是要深入漠南，摸清各部族底细，其首领性情，部落强弱，与金帐王庭关系，乃至其需求与困境。寻找那些与金帐有隙、生存艰难、且有可能被我们拉拢的部落！”
“明白！卑职会像筛沙子一样，把漠南筛个遍！”
“大山，”
“俺在！”
“你的骑兵，要练成商队的护卫，也要能扮作马匪！未来商路开辟，明面上需要精锐护卫震慑宵小，暗地里也需要‘黑手套’清除障碍，甚至……扮演‘坏人’，让我们的交易对象更依赖我们！”
赵大山咧嘴一笑：“这个俺拿手！保准把戏演得真真的！”
“石虎，整军备战的步子不能停，而且要更快！我们要有一支能随时拉出去打硬仗的军队，这才是我们敢做这笔买卖的最大底气！”
“末将明白！”
“陈老，云裳，后勤、医疗、匠作更要加速。我们要有足够的物资储备，才能支撑起贸易，也要有更强的自给能力，减少对外依赖。尤其是匠作营，欧师傅那边，我有些新的想法……”
李昊压低了声音，对陈老先生和苏云裳吩咐了几句，涉及一些改进工艺、提升效率的举措，甚至隐约提到了对“火器”的进一步探索（借助系统提供的初级知识），听得二人眼中异彩连连。
一个庞大而隐秘的计划，开始在李昊的主导下，悄然布局。朔方卫这台战争机器，在巩固防务的同时，开始向经济渗透和情报经营领域悄然转型。
接下来的数月，朔方北境表面波澜不惊。朔方卫与王贲边军维持着脆弱的和平，各自埋头发展。北方的胡骑经历了连续挫败后，也暂时偃旗息鼓，舔舐伤口。
但暗地里，孙狗儿的谍报网络以前所未有的广度和深度向漠南延伸，一份份关于草原部族的情报被源源不断送回黑风寨。赵大山的骑兵在训练之余，开始演练护卫商队、伪装突袭等特殊课目。
匠作营在欧师傅带领下，不仅修复打造军械，更在李昊的指点下，开始小批量生产一些做工精良、更适合草原需求的铁器、刀具，甚至尝试配制威力更大的火药。
与此同时，李昊对内的治理也愈发精细。他利用缴获和有限的贸易所得，大力兴修水利，推广新农具，鼓励垦荒，朔方、云内二州的农业生产有了显着恢复。对流民和归附胡人的安置也更加人性化，分给土地，传授技艺，使其逐渐融入，极大地增强了控制区的稳定性和人口基数。
然而，树欲静而风不止。就在朔方卫默默积蓄力量之际，一场突如其来的变故，再次打破了短暂的平静。
这一日，孙狗儿急匆匆赶来，脸色异常凝重：“将军，大事不好！我们派往‘灰驼部’（一个与金帐有隙的中等部落）的联络使者，连同护卫十余人，在漠南‘断魂谷’附近，全部遇害！货物被劫掠一空！”
“什么？！”李昊霍然起身，眼中寒光暴射，“可知何人所为？”
“现场留下的痕迹，指向‘黑狼部’的人马！”孙狗儿咬牙切齿，“黑狼部是扎木合的姻亲，也是金帐王庭的忠实爪牙！他们定然是察觉了我们的意图，下手警告！”
“扎木合……看来他败而不服，贼心不死啊！”石虎怒道。
“这是挑衅！更是宣战！”赵大山吼道，“将军，让俺带兵去灭了黑狼部！”
李昊面沉如水，手指敲击着桌面。黑狼部的行动，无疑是一个危险的信号。它表明，金帐王庭及其附庸已经开始警惕并试图扼杀朔方卫向外延伸的触角。这场冲突，已从明面的军事对抗，转向了更隐蔽、更残酷的势力范围争夺。
“此事，绝不能忍！”李昊冷声道，“若我们退缩，则漠南诸部将视我等为软弱可欺，再无人敢与我们交易！未来商路，也将永无宁日！”
“那就打！”众将齐声道。
“打，自然要打。”李昊眼中闪过一抹狠厉，“但不能明着打。既然他们玩阴的，我们就陪他们玩到底！狗儿，”
“卑职在！”
“立刻查清黑狼部主力营地、头目行踪、以及他们重要的牧场和商队路线！”
“大山，”
“俺在！”
“挑选最精锐的斥候和骑兵，组成‘猎杀队’，化整为零，潜入漠南！目标：黑狼部！任务：猎杀其外出的小股部队，袭击其落单的商队，焚毁其草场！但要做得干净，像马匪，像仇杀，绝不能留下任何指向朔方卫的证据！”
“明白！以血还血，以牙还牙！”赵大山眼中凶光毕露。
“同时，”李昊补充道，“加大对灰驼部等友好部落的暗中支持，送去一些武器粮食，表达我们的‘慰问’与‘合作诚意’。要让漠南的部落看到，跟着我们，有肉吃；跟着金帐王庭，只有死路一条！”
一场无声的暗战，在广袤的漠南草原上悄然拉开序幕。朔方卫的“猎杀队”如同草原上的幽灵，神出鬼没，给黑狼部造成了持续的困扰和损失。而朔方卫对友好部落的暗中扶持，也开始逐渐显现效果。
就在这暗流涌动之际，一个更加惊人的消息，由孙狗儿亲自带回，送到了李昊的案头。
“将军，漠南急报！金帐王庭内部……生变了！”
“哦？”李昊眉头一挑，“详细道来！”
“据可靠消息，太阳汗病重！其弟巴尔虎与太子（太阳汗幼子）两派为争夺汗位，已势同水火，王庭周边兵马调动频繁，大战一触即发！”
李昊闻言，眼中精光爆射！金帐王庭内乱！这简直是天赐良机！
“消息可确实？”
“八成把握！我们在王庭的内线冒死传出消息，各部族首领都在观望，人心浮动！”
“好！好！好！”李昊连说三个好字，猛地一拍桌子，“真是天助我也！传令！猎杀行动暂停！所有力量，转向全力搜集金帐王庭内乱情报！我们要趁此千载难逢之机，把这潭水，彻底搅浑！”