沙粒流动速度较先前快了一倍，密集的“沙沙”声盖过三人脚步，织成一张紧绷的听觉网。巧炎低头，鞋底银黑细屑顺着布料纹路滚动，一粒接一粒精准指向锁链塔。它们碰撞的“叮铃”声愈发急促，在耳边跳动，尖锐得令人心悸。
醉陌殇用靴尖在沙面划下横线，试图阻断细屑流动。沙粒或绕线前行，或顺靴筒攀爬，冰凉触感顺着皮肤蔓延。她皱眉跺脚抖落表面细屑，却甩不掉原子核被锁定的不适感。
杨倩将木棍横置沙面，细屑立刻沿木棍汇聚，凝成细小银黑链环。“叮铃”声变得规整，与“沙沙”声交织，形成双重倒计时。
沙海起伏脱离平缓，每一次隆起与下陷都带着急促力道，硬生生推着三人往前冲。巧炎稳住身形，见锁链塔顶黑日火纹闪烁频率翻倍，银黑纹路顺着塔身往下蔓延。“它的呼吸在加速，”他低声提醒，“沙海收缩力道越来越大，再这样下去，我们会被直接吸进塔底。”
醉陌殇蹲下，指尖刚触沙面便被吸力拽住。沙粒紧紧粘附皮肤，顺着毛孔往里钻，试图侵入原子核。她催动金原力形成屏障，却发现原力消耗速度快了三倍，屏障边缘已被细屑腐蚀出细小孔洞。
杨倩的断弦琴忽然震颤，琴身残留音丝与沙海波动产生共鸣。她按住琴身，清晰感觉到地底震动，正随着沙海的动静逐渐逼近。
每一步落下，沙粒在脚下堆积收紧，形成无形阻力，脚踝似绑上越来越重的沙袋。巧炎原力流转骤然滞涩，，他侧头瞥向来路，早已被沙海彻底抹平，无一丝挣扎痕迹，仿佛此行本就是一场徒劳幻觉。
醉陌殇刻意放慢脚步，想与沙海收缩节奏错开，身体却似被无形丝线牵引。每一次减速，背后都有更强劲力道推来，肩胛骨传来尖锐压迫感。她能感觉到原子核在体内躁动，随时可能爆发。
杨倩靠在琴匣旁短暂喘息，敲击琴背的“咚咚”声带着高频震荡，试图驱散靠近的沙粒。可声音刚扩散便被“沙沙”声彻底吞噬，无一丝回声，只剩深入骨髓的无力感。
三人再次停下时，锁链塔在视野里终于放大，塔身断裂锁链纹路清晰可见，每道缝隙都嵌着跳动的银黑火纹。塔顶黑日不再静止，每一次搏动都发出低沉“嗡嗡”声，震得空气颤抖。沙海起伏与黑日搏动完全同步，隆起时裹挟灼热气浪，下陷时带着刺骨寒意。
“它在筛选闯入者，”醉陌殇收回探测原力，脸色凝重，“沙粒不仅吸食原力，还在甄别原子核纯度，不合格者，会被直接压碎在沙海里。”
巧炎看着二人“我们没有退路了，”他抬头望向塔顶，“要么闯进去，要么被它的肺泡挤成粉末。”
杨倩缓缓取下断弦琴，指尖轻搭琴弦，音丝提前渗入沙海，织成一张无形防护网。“琴音能暂时干扰它的呼吸节奏，”她低声说，“但撑不了太久，我们必须在音丝断裂前靠近塔身。”
沙海收缩愈发急促，“沙沙”声与“叮铃”声交织成催命乐章，锁链塔黑日火纹已蔓延至塔身中段，如一张张开的巨口，等待着猎物靠近。
沙海忽然静止，连“叮铃”声也一并消失。巧炎脚步一顿，鞋底与沙面之间发出干涩的摩擦，像踩裂了薄纸。他本能地抬手，示意后队止步，没有原力波动，也没有火纹，只有一种极轻的“咔哒”从地底传来，仿佛有人用手指轻敲冰壳。
醉陌殇侧耳，那声音却停了。她屏住呼吸，数到第三息，脚下猛地一沉，整块沙地向上隆起，沙粒相互挤压，发出细碎的“咯吱”，随即“砰”的一声，冰层炸裂，碎屑四溅。
一头原兽破土而出。
它不高，只到巧炎胸口，却极长，躯干像被拉长的冰梭，四肢短而粗壮，覆盖着灰白角质壳，壳面布满天然沟槽，沟槽里嵌着银黑细屑，头颅扁平，嘴部裂成三瓣，每一瓣边缘都嵌着细小冰齿，开合间发出“嚓嚓”的摩擦声。
它没有眼睛，只有一条竖直的细缝，细缝内嵌着一粒银黑火纹，像被强行钉入的钉子，火纹偶尔闪烁，原兽便随之转向。
原兽破土后并未立即攻击，而是停在裂口边缘，三瓣嘴微微开合，像在嗅闻空气中的味道。
巧炎保持半蹲，手掌垂在身侧，没有释放任何能力，只是静静地与那条细缝“对视”。他能感觉到，原兽的原力波动被沙海压制，却仍维持着一种奇异的平稳，像被拧紧的发条，随时可能崩断。
醉陌殇缓缓后退半步，脚跟踏在仍完整的冰壳上，发出极轻的“咔嚓”。原兽的三瓣嘴立刻转向她，嘴内冰齿相互摩擦，发出“嚓嚓”的试探声，却并未扑出。它似乎在判断：这三团被沙海标记的“尘埃”，是否值得自己破土追击。
杨倩把断弦琴横抱在身前，手指轻轻搭在琴背开始敲击，敲击声在寂静的沙海上扩散，很快被细碎的“沙沙”吞没，却意外地让原兽安静下来，它三瓣嘴微微合拢，身体重心后移。
僵持持续了近百息。原兽没有咆哮，也没有扑击，只是静静地站在裂口边缘，三瓣嘴偶尔开合，发出极轻的“嚓嚓”声，像在用冰齿打磨空气。巧炎能感觉到，它的呼吸节奏与沙海的起伏完全一致，每一次吸入，沙粒便向它靠近一分；每一次呼出，沙粒便向后退让一分，像被同步的潮汐，推搡着闯入者的脚步。
醉陌殇悄悄抬起手，用指尖在空气中写了一个“退”字，没有原力光芒，只有极轻的手势。巧炎微微颔首，三人同时向后移动半步，脚跟先落地，脚掌再缓缓放平，避免发出任何多余的声响。退出第三步时，原兽忽然低头，三瓣嘴轻轻碰触沙面，像在用冰齿品尝沙粒的味道。随即，它发出一声极低的“咕噜”，身体重心缓缓下沉，重新没入裂口。
裂口合拢的过程比想象中更安静，只有细碎的“沙沙”声，像无数细小的手，同时把裂口抚平。沙粒相互挤压，发出极轻的“咯吱”，随即恢复平整，连一点凹陷都没留下，仿佛刚才的破土只是一次短暂的梦。
三人站在原地，静静地看着裂口消失的地方。巧炎的掌心渗出细汗，这是一种从未有过的感觉，刚才那头原兽，是沙海本身的一部分，像肺泡里一粒会呼吸的尘埃，短暂地苏醒，又迅速地沉睡。
醉陌殇轻轻吐出一口气，白雾在空气中迅速消散，她没说话，只是抬手，指了指锁链塔的方向。那里，黑日仍在静静燃烧。
三人继续往前走，脚步比之前更轻，却不再刻意避开沙粒的滚动。他们忽然意识到：在这片会呼吸的沙海上，任何试图反抗的动作都是徒劳，唯一的选择，就是顺着呼吸的节奏，走向那座永远无法靠近的锁链塔。