85 范蠡发病
范蠡回到越国后，言语渐少，总是埋头于烦杂的事物，借以忘怀心灵的伤痛，填补心灵的空虚。土城他是不敢去了，就让庸民处置土城的后事。
即使如此，范蠡仍然感到心力交瘁、力不从心，整日里恍恍惚惚、似真似梦，眼前的世界变得不真实，脑海中似乎有一个天钟，一下、一下不停地敲响，耳畔总有一个细柔的声音在呼唤自己。
他感到周身有无数双眼睛盯着，有讥讽、嘲弄、嫉妒的，有羡慕、眷顾、爱怜的，有警觉、旁观、鄙视的，有同情、理解、关怀的。走路时也不自觉地左顾右盼，睡梦中经常被莫名其妙地惊醒。他明白，现在活在世上的，只是自己的躯壳而已，他预感到了什么，便把要义叫到身边，对他仔细地叮咛一番。
要义走后不久，范蠡发病了，周身发热，躺卧不起。这可急坏了勾践和满朝文武，他们找了几乎所有能找到的医师，医师们束手无策，眼见得范蠡的病情一天天加重，到后来水米不能入口，神智变得不清晰。
勾践、雅鱼、季菀、专成、庸民整日整夜地守在病榻前，勾践更是悲怆入骨，祈求苍天折自己的阳寿，换得范蠡的生命。文种等一班大臣，都在默默祷告鬼神，保佑范蠡。
计然明白范蠡的病因所在，但是他却束手无策，猛然间他发现要义一直都不在相府，心里不免惊喜，脸上的愁容绽开，但是看到范蠡口眼紧闭、气若游丝的样子，禁不住又担心起来：
“还来得及吗？”他自言自语。在场的人，被他的话惊了一下，勾践抢前一步，抓着计然的手臂说：
“文子有什么好的办法？”
“大王啊，吉人自有天相，自有人来救范相国。”计然说。
“谁？还能有谁？”勾践急切地问。
“范相国的医药师傅，扁鹊先师的大弟子——东皋公。”计然说完，弹了弹衣袖上的污渍。
“噢——”众人听到东皋公的名字，长舒了一口气。
“只怕是来迟了呀。”勾践举首向窗外张望，又扭头看着病榻上的范蠡，眼泪扑簌簌滴落下来，哽咽地说：
“想当年，少伯伴勾践在吴三年，忍羞侮，食藜藿，披荆棘，睡石床，忠心赤胆，不为富贵所动，贫贱不能移其志。当初若无少伯在，勾践早死了。今日若少伯归天，勾践焉能苟活于世间。”一席话说得雅鱼潸潸泪下。
季菀日夜守候在范蠡身旁，听勾践这样说，只觉得范蠡没救了，要死要活的哭起来。
又是计然打圆场。
“大王，臣观牖户之外，晴空朗朗，草木盎然，何不洒扫街道、擦拭几案，恭候神医呢。”
傍晚时文种率众臣退去，勾践、雅鱼、季菀、计然仍在右相府等待，专成始终双眼瞪圆，寸步不离病榻。
忽然要义挎着药袋，领着一位鹤发童颜的老者，急匆匆地推门而入。老者打眼一看范蠡的脸色，急忙从布袋里掏出一粒红色的、大小如樱桃的丸子，随手包在了一片绿叶里，要来火盆，在上面灸烤，烤一会，便放在范蠡的鼻孔下，然后再烤，再放入鼻孔下，如此数次。
整个相府里悄无声息，周围的人伸长脖子，眼睛随着老者的手动而转动。
过了很长时间，老者站起身来，从药袋里掏出一只玉碗，倒入半碗水，将刚才灸烤的药丸放入玉碗中。然后老者端坐于玉碗前，双目微闭，双手捧心，口中念念有词。一会儿，就见玉碗中的药丸开始旋转，越转越快，随后又绕着玉碗的边沿转圈，不多时，药丸溶化到水里。老者一手端玉碗，一手拿木签，轻轻撬开范蠡的牙关，将药水徐徐灌入口中。
做停当了，老者拍拍手，略舒一口气，缓慢地吐出两个字：
“妥了。”
说毕转身就要走。
勾践急忙拦在面前，一揖到地，恭敬地说：
“东皋公，我家少伯可安否？”
东皋公看清眼前是越王，急忙还礼说：
“大王不用心急，明日辰时范大夫便将醒来。”
听到此话，多日笼罩在众人脸上的愁云才散去，露出了轻松的表情。
“老神仙，范相国得的什么病？老神仙又使得什么法？”计然扶着东皋公的手臂，露出神秘的微笑说。
东皋公抿着嘴，捋捋白须，叹口气说：
“高徒毕竟是性情中人，魂伤至深，三魂俱出，非针石汤药所能及，所幸他心系世事，不肯离去。也幸好老夫早来，安其魂魄归体。”
“那么说，范相国是被情所伤了？”计然说此话时的声音很尖、很高，眼睛直盯着东皋公，旁若无人。
东皋公点点头。
“噢——”勾践明白了。随后拥着东皋公来到前厅。
专成令人将屋里所有的灯烛都点亮了。
就在此时此刻，在一个寂静的地方里，某个幽闭的屋内，一条长几上，一盏烛灯晃动着，映照着一张男人的脸，凸凹处明暗分明，一双黑色的眼珠紧盯着前面，一只盛满酒的铜樽摆在案上。几案前，一个身着彩衣的纤纤女子，飘飘起舞，舞毕，走到男人的背后，脸贴在男人的背上，细声说：
“不要落泪了，范蠡大哥会好起来的。”
男人摇摇头，抓起酒樽喝了个干净，随后近似疯狂的将这个女子压在身下。
第二天卯时刚过，范蠡终于苏醒过来，而且是神清气爽，一身的轻松，可惜恩师昨夜已经离开了。范蠡年少时曾拜楚国名士庄生为师，庄生与东皋公又是挚友，范蠡从而认识了东皋公，东皋公十分喜爱机智过人的少年范蠡，于闲暇时，传授些医术给范蠡，因而两人有了师徒之缘。
送西施入宫归来，范蠡觉察到了身心的异常，他不能就此放弃一生，因为生活又赋予他一份责任，他不再仅仅是为效忠君王活着，他还要为魂牵梦绕的人活着，为实现自己的诺言活着，为苦苦等待实现诺言的姐妹们活着，为证明自己不是伪君子活着。于是他安排要义，利用他遍布各处的帮内弟子，找寻东皋公。
勾践欣喜的抓住范蠡的手，眼噙泪水，喃喃而语：
“少伯，惊煞寡人了。勾践今日发誓：破吴之日，定将西施、郑旦姑娘完归少伯。”说完，抽出帝王之剑，在众人惊愕的眼神中，“刷”地一声，割下一缕头发。
范蠡惊恐地滚下床来，匍匐在勾践脚下，痛哭流涕说：
“大王啊大王！范蠡何德何能让大王残伤御体，范蠡今生，披肝沥胆效忠大王！”说完连连叩头。
勾践的言行着实感化了范蠡，同时也伤害了季菀的心。季菀忍着内心的酸痛与愤恨出门，雅鱼见状跟了出去。