1905年3月31日，北非，摩洛哥，丹吉尔港。
地中海的阳光惨白而刺眼，空气中弥漫着香料和陈旧海水的混合气味。这座国际共管的城市，今日被一种从未有过的躁动所笼罩。街道两旁挤满了戴着红松毡帽的摩洛哥人、神情紧张的法国宪兵，以及挥舞着黑白红三色小旗的德国侨民。
伴随着普鲁士军乐团的铜管乐声，一匹高大的白色阿拉伯纯种马，出现在大道的尽头。
马背上的男人，身着普鲁士陆军元帅制服，金色的肩章在阳光下熠熠生辉，头盔上的鹰饰仿佛随时准备啄食脚下的土地。他的左臂有些僵硬地贴在身侧，但这丝毫没有影响他用完好的右手挥舞，向人群致意。
德意志帝国皇帝，威廉二世。
他不仅是在骑马，他是在表演。这是一场政治剧目，舞台是法国的后院，观众是整个欧洲。
在摩洛哥苏丹代表和德国侨民的欢呼声中，他耀武扬威地穿过了丹吉尔的街道。
面对着摩洛哥苏丹的特使和各国外交官，他公开发表了演说。“摩洛哥是一个自由、独立的国家”他宣称，德国将支持摩洛哥的独立与主权，并要求所有列强在此地享有平等的商业机会。
这番话语，如同一记耳光，狠狠地抽在了法兰西共和国的脸上。
巴黎，奥赛码头，法国外交部。
部长办公室的大门紧闭，但这并不能阻挡里面传来的咆哮声和瓷器破碎的声音。
法国外交部长泰奥菲尔·德尔卡塞暴跳如雷，这位构建了法俄同盟和英法协定的外交强人，此刻正满脸涨红，双手撑在办公桌上，胸口剧烈起伏。
“这是宣战！这是赤裸裸的宣战！”德尔卡塞对整个法国内阁怒吼，“威廉那个疯子！他在我们的势力范围内撒野！如果我们退缩，法兰西的威信将荡然无存！阿尔及利亚会暴动，突尼斯会失控！我们必须动员！必须让大西洋舰队开进丹吉尔！”
他视摩洛哥为法国的囊中之物，德国皇帝的举动无异于公然的羞辱和挑衅。他立刻向内阁提议，对德国采取最强硬的姿态，甚至不惜一战。
然而，内阁总理鲁维耶坐在沙发上，脸色沉重。他手里捏着一份来自陆军参谋部的报告。
“泰奥菲尔，冷静点。”鲁维耶的声音疲惫，“俄国人的军队正在满洲的泥坑里腐烂，国内到处都是罢工。如果现在开战，俄国帮不了我们。我们将独自面对德国陆军。哪怕有英国海军的支持，你也清楚，皇家海军的战列舰开不上阿尔萨斯的高地。”
伦敦，白厅。这里的气氛虽然没有巴黎那样歇斯底里，但同样被厚重的阴霾所笼罩。外交大臣兰斯多恩勋爵站在窗前，看着窗外灰蒙蒙的泰晤士河，眉头紧锁。
就在一年前（1904年4月），英法两国刚刚签署了《挚诚协定》，解决了双方在埃及和摩洛哥的殖民地纠纷，形成了事实上的反德同盟，但那只是一份解决殖民地纠纷的谅解备忘录，不是军事同盟条约。
现在，德国人正在测试这个新联盟的成色。贝尔福首相坐在皮椅上，手指无意识地敲击着扶手，“比洛（德国首相）是个赌徒。他赌我们不敢为了法国人流血。如果我们沉默，协定就会变成一张废纸，法国会屈服。那样，欧洲大陆将再次被一个单一的霸权所统治。那是大英帝国的噩梦。”
进退维谷。这就是此时伦敦的写照。
柏林，威威廉大街。德国首相伯恩哈德·冯·比洛，则在得意地等待着法国的屈服。他相信，法国在俄国无法支援的情况下，绝不敢单独与德国开战。而英国，也绝不会为了一块北非的土地，去和德国打一场大战。这是一场完美的讹诈。
整个欧洲的目光，都聚焦在了摩洛哥。电报线路中充斥着火药味十足的外交辞令。伦敦和巴黎的股票交易所，应声下跌。
亚瑟在堪培拉的联邦宫中，冷静地阅读着cSb欧洲站传回的每一份情报。
他立刻指示联邦驻伦敦高级专员，向英国外交部递交了一份措辞坚定的备忘录，表达了澳大拉西亚联邦对《挚诚协定》的全力支持，并严正关切任何可能破坏帝国盟友在北非合法利益的不稳定举动。
这份备忘录让伦敦的贝尔福首相大为赞赏。在所有自治领都对此事保持沉默、唯恐避之不及时，只有亚瑟的联邦，在第一时间，旗帜鲜明地与母国站在一起。
“看到没有，”贝尔福在英国内阁会议上挥舞着这份电报，“这才是我们未来英联邦应有的姿态！亚瑟王子和他领导的联邦，是帝国最坚实的支柱！”
与此同时，澳大拉西亚联邦的内部建设，也正在推进。
西澳大利亚，奎那那基地，漫天黄沙。
首席工程师埃利亚斯·索恩，此刻看起来更像是一个挖煤的矿工，他的脸被晒脱了皮，浑身都是红色的尘土。
“我不关心你的预算审批流程！也不关心议会的审计！”索恩指着远处那些因为缺水而停工的蒸汽搅拌机，“你看到那些工人了吗？他们在四十度的高温下干活，如果这周水管接不通，这里就会爆发斑疹伤寒！”
“可是，索恩先生，”核查员擦着汗，试图解释，“您要求的这批大口径铸铁管，原本是拨给墨尔本市政排水工程的。您这是挪用……”
“那是殿下的命令！”索恩打断了他，“五年！殿下只给了我五年时间！我不能等那条该死的三百英里引水渠慢慢修过来！”
索恩的解决方案，简单而粗暴。他放弃了从东部山区修筑永久性石砌水渠的传统方案，而是启动了临时动脉计划。他直接征用了纽卡斯尔钢铁厂的产能，生产了五十英里长的承压铸铁管，铺设到最近的一个低盐度地下水系。
“我们用蒸汽泵，把水强行压过来！”索恩在蓝图上画着，“水质是差了点，但经过沉淀和初级淡化，足够满足施工和工人的基本饮用，这就够了，我们要先让这片沙漠活过来！”
他的计划得到了西部开发公司董事会，即亚瑟本人的批准。巨额的资金通过西部开发公司的账目直接拨付。看着那些黑沉沉的铁管如同巨蟒一般在荒原上延伸，财政核查员最终选择了闭嘴。
联邦东部，堪培拉
皇家理工大学的新一届毕业生，正面临他们的最终考核。
工程系的学生，被分成了若干小组。他们的毕业设计，是来自国防部的真实课题： “课题A：如何在海鹰二号水上飞机的浮筒上，加装可折叠的起落架，使其成为一架真正的两栖侦察机。” “课题b：如何利用无线电技术，为奎那那的海岸炮台，设计一种更高效的火控联动系统。”
“单纯的浮筒限制了它的部署灵活性。”一名学生指着图纸上的起落架结构说道，“我们需要在浮筒内部设计一套液压收放系统。轮子放下来，它能降落在草地上；轮子收起来，它能滑行在水面上。但这会增加60公斤的重量，我们必须在机身蒙皮材料上找回来。”
而生物医学系学生们的毕业课题，是将他们学到的现代卫生知识，带给那些最需要帮助的土着和白人定居者家庭。
他们在教授的带领下，驾驶着两辆蒸汽卡车，穿行在红土路上，奔赴昆士兰的偏远地区。车身上喷涂着红十字和皇家理工大学流动诊疗队的字样。
他们的勇气和专业精神，赢得了当地民众的广泛爱戴，《澳洲先驱报》将她们誉为荒野中的白衣天使。
4月14日，瑞士，伯尔尼
阿尔卑斯山的积雪尚未融化，阿勒河静静地流淌过这座古老的中世纪城市。
在老城区的一家高级餐厅。
餐桌的一方，坐着刚刚结束地质大会行程的埃奇沃思·戴维教授，以及化名为联邦教育部特派员的阿尔弗雷德·迪金。
餐桌的另一方，是一个头发有些蓬乱、眼神锐利的年轻人，阿尔伯特·爱因斯坦。他的身边坐着他的妻子，米列娃·玛丽奇，一位眼神忧郁但同样聪慧的女性。
戴维教授以一个学界泰斗的身份，没有谈论薪水，也没有谈论政治。他拿出了几张照片和一叠数据图表。
“爱因斯坦先生，”戴维教授的声音充满了一个学者的诚恳，“你看这个。这是我在南极埃里伯斯火山附近观测到的地磁异常数据。还有这个，这是我们在西澳大利亚的一座矿山深处发现的奇怪岩石，它会在黑暗中发出幽蓝色的荧光，而且会让周围的照相底片曝光。”
爱因斯坦拿起图表，手指在上面飞快地划过，嘴里喃喃自语着一些德语单词。
“辐射……能量的衰变……”他抬起头，眼睛里闪烁着光芒，“这不仅仅是地质学，教授。这触及到了物质的本质。”
“阿尔伯特”戴维教授适时地说道：“欧洲的学术界，太过陈腐。但在澳大拉西亚，我们没有这种包袱。我们是一张白纸，我们有的是资源，是数据，我们缺一个你这样的大脑。”
爱因斯坦沉默了，战争的阴云正压在欧洲头顶。作为一个犹太人，作为一个持有激进和平主义观点的异类，他在这里感到了窒息。
迪金总理则在此时，向米列娃递上了一份同样优厚的、来自皇家理工大学物理系的聘用合同。
“玛丽奇女士，”迪金的声音温和：我们了解到，您在苏黎世的学术才华，您在数学和物理学上的造诣，然而，欧洲的学术体制似乎并不欢迎一位女性学者。”
米列娃的身体微微颤抖了一下，这是她心中的刺。自从结婚后，她就沦为了家庭主妇，她的才华被柴米油盐所淹没。
“这是皇家理工大学物理系的聘书。”迪金轻声说，“而在皇家科学院，您将拥有自己的实验室，自己的学生。您将不再仅仅是爱因斯坦夫人，也是玛丽奇教授。”
这个提议，精准地击中了米列娃内心的渴望。
爱因斯坦转过头，看着妻子。他在米列娃的眼中，看到了火花，他深深地吸了一口气，仿佛已经闻到了南太平洋那带着桉树清香的自由空气。
晚餐结束时，阿尔伯特·爱因斯坦握住了戴维教授的手。
“教授先生”
“请允许我考虑一段时间，我将在我的几篇论文发表后，再做出决定。”
“欧洲是我的故乡，但真理，才是我唯一的祖国。”
迪金微笑着举起酒杯：“为了真理。”