龙脉的悲鸣，是帝国生命本源的衰竭；而兵源的枯竭，则是帝国战斗意志与未来希望的赤裸裸的流血与消亡。前线，那绵延亿万里的长城防线，曾经是坚不可摧的壁垒，如今，却已彻底沦为一座巨大而残酷的… 血肉磨盘。每一天，每一刻，都有无数的生命被投入其中，碾磨成最基础的血肉粒子，只为 延缓 那 最终 崩塌 时刻的… 须臾 到来。
流火域，第七熔岩要塞，外围警戒阵地。
这里刚刚经历了一场短暂却极其惨烈的接触战。一小股神械渗透部队被击退，留下满地焦黑的金属残骸和几具 仍在燃烧的帝秦将士 遗体。
硝烟尚未散尽，空气中弥漫着刺鼻的臭氧和血肉焦糊的气味。一队士兵沉默地打扫着战场，动作 麻木而熟练。他们的铠甲上布满 划痕和干涸的血渍，眼神中早已 褪去了初上战场时的恐惧，只剩下 一种 深不见底的… 疲惫 与 空洞。
在这队士兵中，缺少了一个 熟悉的身影。
那是百夫长 “岩柱”，一名 跟随 章邯 征战 超过 三十年的老 “涅盘龙卫”。他 曾是 “涅盘龙卫” 第三营的旗手，在 无数次 血战中幸存，失去了一条 手臂，脸上 布满 狰狞的伤疤，却 始终 如同 礁石般 屹立在战线** 最前沿。
而 此刻，他 静静地 躺在 一片 焦土上，胸口 一个 巨大的空洞 贯穿 前后，边缘 呈现 晶体化的痕迹——那是 被 高能 射线 直接 命中的结果。他 仅存的那只 手，依然 紧紧 握着 那把 伴随他半生的断魂 战刀，指节 因为 用力 而 发白。
战斗 发生在一刻钟前。一股 精锐 神械 突击队 利用 地形 掩护，突然 出现在 新兵 防守的侧翼。那些 刚 补充 上来、训练 不足 半月的年轻人，瞬间 陷入 混乱 与 恐慌。
是 岩柱。
他 如同 一头 暴怒的雄狮，独臂 挥舞着战刀，率领 身边 仅存的几名 老兵，逆着 溃退的人流，悍然 发起了 反冲锋！他 用 身体 为 新兵们 挡下了最致命的攻击，为 他们 重新 组织 防线 争取了宝贵的…** 十息 时间。
在 最后 一刻，面对 数名 逼近的神械，岩柱 咧嘴 笑了，露出 被 鲜血 染红的牙齿。他 没有 试图 格挡 或 闪避，而是 引爆了体内 最后的… 涅盘 本源！
轰——！！！
一团 耀眼的赤金色 光芒 吞噬了他 和 周围的敌人。光芒 散尽，只留下 一个 焦黑的巨坑。
岩柱 死了。连同 他 一起 湮灭的，还有 那支 神械 突击队。
他的战死，拯救了数十名 新兵的性命，稳住了 那段 摇摇欲坠的防线。但 对 整个 第七熔岩要塞而言，这 意味着 … 最后 一名 经历过 开国 之战的… 老 “涅盘龙卫”，就此 陨落。
一个 时代的… 终结。
幸存的士兵们默默地将 岩柱 残缺的遗体 收敛。没有 哭声，没有 呐喊，只有 死一般的沉寂。一种 比 悲伤 更沉重的东西，压在 每个人的心头。他们 知道，像 岩柱 这样 能 在 绝境中 带领 他们 杀出 一条 血路的… 脊梁，已经** … 快 没了。
帝国后方，各州郡，征兵点。
这里 的景象，比 前线 更加 令人 窒息。
征兵的年龄 界限，早已 形同虚设。布告上的 数字，从 最初的“十八至四十”，一降 再降，变为 “十六至五十”，再到 如今 实际 执行的… “十四至六十”！
一个个 面黄肌瘦、身材 矮小的少年，穿着 打满 补丁的衣服，在 家人 泪眼婆娑的注视下，颤抖着在 征兵 名册上 按下 手印。他们 中 很多人，甚至 还没 完全 发育，胸膛 单薄得 如同 纸片。
而 另一侧，则是 一群 头发 花白、脸上 刻满 风霜的老者。他们 曾经 是 农夫、是 工匠，如今 却 被迫 再次 拿起 生锈的长戈，穿上 沉重的、不知 是 第几手的陈旧 皮甲。他们的眼神 浑浊，步伐 蹒跚，但 眼中 却 有一种 认命般的… 死寂。
体质 筛查？早已 取消。只要 还能 走动，还能 拿起 武器，就是 “合格”的兵源。
训练？那 更是 一种 奢侈。新兵们 被 集中起来，进行 为期 … 三天！仅仅 三天的… “紧急 培训”！内容 简单 粗暴：如何 列队，如何 听从 最基本的号令，如何 … 将 手中的兵器 朝着 敌人的方向 … 刺出去！
然后，他们 就被 成批地 赶上 简陋的运输 法阵，像 运送 牲畜一样，送往 各个 吃紧的前线**。
他们 身上的铠甲，大多 不合身，有些 甚至 是从 阵亡 将士 身上 剥下来的，还 带着 干涸的血污 和 破损的痕迹。他们 手中的兵器，是 工坊 在 材料 极度 匮乏下 赶制的劣质品，刃口 粗糙，甚至 可能 在 第一次 碰撞时 就 断裂。
他们的眼神，充满了对 未知 战场的… 恐惧，以及 对 未来的… 茫然。他们 还 不懂 什么 叫 战争，就 已经 被 推 到了 … 死亡的边缘。
玄冰渊，一处刚刚被神庭军突破的冰谷缺口。
急促的警报声 撕裂了寒风的呼啸。一支 刚刚 抵达 前线 不到 两天的新兵 百人队，在 一名 嗓子 已经 喊破的老兵 什长的带领下，仓促地 奔向 指定的防御** 位置。
敌人 是 一支 标准的神械 巡逻 分队，数量 不多，但 装备 精良，动作 整齐划一，散发着 冰冷的杀机。
“稳住！举枪！听我号令！” 老兵 什长 声嘶力竭地吼道，自己 则 站在了队列的最前方。
新兵们 紧张地 吞咽着口水，双手 死死 握住 冰冷的枪杆，指节 发白。队列 参差不齐，甚至 有 人 因为 过度 紧张而** 浑身 发抖。
冲锋 前的 那一刻，死寂 笼罩着阵地**。
突然，队列中 一名 看模样 最多 十五六岁的少年新兵，偷偷地 从 怀里 摸出一枚 用 红绳 系着的、已经 磨损得 看不清 字样的… 平安符。那是 他 离家时，母亲** 塞给 他的。
他 飞快地 将 平安符 塞进 嘴里，用力 咽了 下去！仿佛 这样，就能 将 母亲的保佑 融入 血液，就能 获得 直面 死亡的…** 勇气。
他的脸上，闪过一丝 稚嫩的…** 决绝。
下一瞬，老兵 什长的怒吼 响起：“杀——！”
新兵们 发出 不成调的呐喊，跟随着 老兵，如同 决堤的洪水般 冲了 出去！
战斗，短暂而残酷。
能量 光束 呼啸而过，瞬间 将 冲在 最前面的几名 新兵 蒸发！那名 吞下 平安符的少年，甚至 没 来得及 刺出 手中的长枪，就被 一道 炽热的白光 … 彻底 吞噬，没有** 留下 任何 痕迹。
老兵 什长 奋力 砍翻了一台 神械，但 随即 被 侧面 射来的数道 光束 贯穿，壮烈 牺牲。
失去 指挥的新兵们 陷入 更大的混乱，伤亡 急剧 增加。他们 凭借 本能 和 一丝 血气 战斗，用 生命 去 填补 防线的缺口**。
当 援军 终于 赶到，将 剩余的神械 消灭时，整个 百人队，活着的… 只剩下 不到 二十人，且 个个 带伤。
幸存者们 呆呆地 坐在 血泊和残骸中，看着 身旁 同伴 支离破碎的遗体，眼神 从 最初的恐惧 与 茫然，逐渐 变得 … 空洞、麻木。
仅仅 一场 战斗，就 足以 将 一个 活生生的人，从 里到外…** 彻底 改变。
章邯，在 亲卫的簇拥下，巡视着一处 刚刚 经过 血战、正在 进行 休整 补充的新兵 营地。
他 看着 那些 刚刚 从 后方 运送 过来的新兵。他们 大多 面黄肌瘦，身材 瘦小，穿着 极不合身的陈旧 军服，眼中 充满了 对 陌生 环境的不安 和 对 未来的深深 恐惧。
一些 士兵 正在 领取 装备。分发 下去的铠甲，很多 都 带着 明显的破损 和 修补 痕迹，甚至 能 看到 暗红色的… 血渍。兵器 更是 粗劣不堪，一柄 战刀 甚至 因为 锻造 工艺 不过关而 布满 裂纹。
章邯 的 目光 扫过 一张张 稚嫩 却 写满 菜色的脸，他 的 手，在 身侧 紧紧 地 握成了拳头。指甲 深深地 掐入了掌心的血肉之中，传来 一阵阵 刺痛，却 远 不及 他 心中 那 万分之一的…** 痛楚。
他 想说 些什么。想 鼓励 他们，想 告诉 他们 为何 而战。但 话 到了 嘴边，却 怎么也 吐不 出来。
面对 这些 几乎 还是 孩子的士兵，面对 这 赤裸裸的、用 生命 去 填 战线的现实，任何 语言，都 显得 如此 … 苍白 无力。
他 只能 沉默。一种 比 怒吼 更 令人 窒息的… 沉默。