石英大会在万众瞩目中落下帷幕。
赤，那个戴着红帽、沉默寡言的少年，站在了最高的领奖台上。
小茂位列第二，脸上虽有不甘，却也带着一份经此一役沉淀下来的坦然。
第三名则是一位来自其他城镇的资深训练家。
盛大的颁奖典礼在主会场举行。联盟会长达马岚其，一位总是面带和蔼笑容、头发花白的老人，亲自为三位优胜者颁奖。
他穿着考究的礼服，步履稳健，与每一位获奖者握手时都显得格外亲切，将精致的奖杯和象征着荣誉与丰厚资源的凭证递到他们手中。
当走到赤面前时，达马岚其的笑容更加深邃，他用力握了握赤的手，声音透过麦克风传遍全场。
“赤，恭喜你！你的实力与意志，所有关都的训练家都看在眼里。尤其是你之前不畏强权，勇于对抗火箭队邪恶行径的正义之举，更是联盟所需要、所赞赏的楷模！”
他微微俯身，用只有两人能听清的声音，带着无比的诚恳说道：“联盟总部，需要像你这样充满正义感、实力强大的新鲜血液。
加入我们，你可以站在更高的舞台上，将你的力量用于维护更广大地区的和平与秩序，想想看，你能阻止的，将不再是一个火箭队。”
赤的身体几不可查地顿了一下，压低的帽檐遮住了他的眼神，但他紧抿的嘴唇微微松动。对抗黑恶势力，守护普通训练家，这本就是他内心的坚持。
达马岚其的话，精准地触动了他心中那份朴素的正义感。他沉默着，没有立刻回应，但那份意动，已被远处的观察者捕捉。
颁奖典礼在漫天彩带和欢呼中结束。人群渐渐散去，喧嚣沉淀，石英高原的夜晚降临，灯火通明中带着一丝曲终人散的寂寥。
鼬在指定的路线上缓步而行，准备返回那间“监护居住区”。高原的夜风带着凉意，吹动他的衣角。
这几日，甲贺忍蛙、喷火龙、百变怪他们不在身边，虽然通过联盟的渠道知道他们被照料得很好，甚至有所成长...
但那片影子里的寂静，那缺少了甲贺忍蛙冷静注视、喷火龙炽热吐息、百变怪袖中的依恋……让他清晰地感受到一种前所未有的空洞。
（羁绊……）
这个词，他曾对超梦提及，言及自身亦未能参透。但此刻，这份因分离而凸显的、与那些宝可梦伙伴之间无形的联系，如此真切地萦绕在心间。
他们不仅仅是工具，不仅仅是共同战斗的伙伴。他们的喜怒哀乐，他们的成长，不知何时，已与他自身的命运紧密交织。
守护这片他们生存、战斗、欢笑的世界，这个最初或许只是源于与时空双神约定的“使命”，在不知不觉中，似乎掺杂了别的东西。一种……更私人，更难以割舍的情感。
（是因为他们吗？还是因为……这个世界本身？）
鼬自己也说不清。他只知道，看着这片承载了石英大会梦想与激情的土地，看着那些为了宝可梦倾尽全力的训练家，他无法再以纯粹旁观者、过客的心态置身事外。
一种想要守护这份纯粹、这份生机盎然的冲动，在他沉寂的心湖中投下了石子。
“看来，你并不像表面那么冷漠。”
清冷的声音自身侧响起。科拿不知何时出现在不远处，倚靠在一根廊柱旁，月光洒在她的长发和白色的外套上，泛着淡淡的光晕。她双手抱在胸前，目光平静地看着鼬。
鼬停下脚步，看向她。
“达马岚其会长对赤的招揽，你看在眼里了。”科拿的语气是陈述，而非疑问。
“总部总是擅长用‘大义’和‘更广阔的舞台’来吸引年轻人。他们看到的，是整个宝可梦世界的棋盘，而关都，只是棋盘上比较重要的一格。”
她走向鼬，步伐沉稳，冰系天王特有的清冷气息随之靠近。“你是个聪明人。你应该能看出，联盟总部与关都本土，并非完全一心。”
她停在鼬面前几步远的地方，镜片后的目光沉静而坦诚：“坂木守护关都的方式，是建立地下秩序，以力量制衡，甚至不惜触碰禁忌。而我们，”
她指了指自己，目光仿佛穿透建筑，看到了渡、菊子等人...
“我们这些生于斯、长于斯的天王，守护这里的方式，是维持明面的秩序，抵御外部的压力，引导内部的成长。目的，或许并无不同。只是选择的道路，截然相反。”
这番话，几乎挑明了联盟内部的裂隙，也展现了科拿，或者说关都天王们集体的立场。
“你的力量，你的心智，无论放在哪里都将是举足轻重的变量。”科拿的声音低沉了几分，带着一种罕见的、近乎请求的意味...
“比起那个遥远的、将一切视为筹码的总部，关都，或许更需要你，也更能理解你。渡，甚至是我，都更倾向于看到一个强大的、拥有自主权的关都，而不是一个完全被总部意志笼罩的关都。”
她在做最后的努力，试图将鼬拉向关都本土势力这一边。
鼬静静地听着，夜风吹拂着他的黑发。科拿的话，印证了他之前的许多猜测。天王与总部的矛盾，守护理念的差异……这一切，都为他提供了操作的余地。
他守护的对象，已经悄然改变。从完成使命，到守护这片土地以及与伙伴们的羁绊。而守护，需要力量，需要位置，需要……信息。
（间谍……这是我最为熟悉的角色。）
一个清晰的计划在他心中成型。与其被任何一方完全掌控，不如主动踏入棋局，利用各方的矛盾与需求，为自己，也为想要守护的东西，争取最大的主动权和空间。
他看向科拿，那双深邃的黑眸在月色下平静无波。
“我明白了。”
他没有给出明确的承诺，但也没有拒绝。
科拿深深地看了他一眼，似乎想从这简单的几个字里读出更多。最终，她点了点头：“希望你是真的明白。”
她没有再多言，转身离去，身影消失在廊柱的阴影中。
鼬独自站在原地，仰头望向夜空。石英高原的星空，因为远离城市而格外清晰。
他想起了真新镇大木博士关于时间与命运的哲理，想起了与超梦关于存在与羁绊的对话，想起了甲贺忍蛙凝聚水手里剑时的专注，想起了喷火龙掌控暗焰时的挣扎与成长，想起了耿鬼看似不着调却总能关键时刻出现的支援……
（以自己的方式……）
次日，他将会去见普森，答应达马岚其的招揽。会成为他的“特别行动顾问”，深入那个权力的核心。
不是为了效忠，而是为了窥探。为了在必要的时刻，能够以自己的力量，影响这片土地的走向。
为了守护那些，不知不觉间，已让他无法割舍的羁绊与……或许可以称之为“家”的地方。