出了玉门关，风就变得凛冽起来。黄沙漫过古道，将车辙印填得浅浅的，远处的烽燧像个孤独的巨人，在夕阳里投下长长的影子。叶天勒住马，望着天边的昏黄，忽然想起第一次走这条路时，身边还是寇仲咋咋呼呼的身影。
“前面就是‘断骨崖’了。”徐子陵指着前方的峡谷，“听说那里是进入西域的必经之路，早年被马贼占着，后来唐军清剿了几次，才渐渐太平，但总有人说……晚上能听到骨头摩擦的声音。”
傅诗涵裹紧了驼毛披风，将罗盘揣进怀里：“鲁前辈的指南车倒是好用，这一路都没迷路。只是这风里的味道，怎么怪怪的？”
叶天抽了抽鼻子，风中除了沙砾的气息，还混着淡淡的血腥，很淡，却瞒不过常年与刀兵打交道的人。“前面出事了。”他催马前行，“快些走，别停留。”
进入断骨崖，风声变得呜咽，像有人在耳边哭嚎。峡谷两侧的石壁上，还能看到箭簇的痕迹，显然这里确实经历过厮杀。走到中段时，傅诗涵突然指着路边的沙堆：“那里有东西！”
沙堆里埋着半截尸体，穿着唐军的服饰，胸口插着支青铜短箭，箭头刻着诡异的纹路，像张扭曲的脸。叶天翻身下马，拨开尸体周围的沙子，发现死者的脖颈处有圈淤青，像是被什么东西勒过，而他的腰间，还别着块碎成两半的令牌——是西域守军的腰牌。
“是‘鬼面’的人干的。”徐子陵捡起那支青铜箭，“这箭头的纹路，和北疆传来的消息吻合。”
正说着，峡谷深处传来马蹄声，越来越近，还夹杂着金属碰撞的脆响。叶天示意两人隐蔽在石壁后，自己则握紧刀柄，盯着来路。
片刻后，一队人马出现在视野里，约莫二十余人，个个骑着骆驼，脸上都戴着青铜面具，遮住了大半张脸，只露出眼睛和嘴巴。他们押着辆囚车，车里隐约能看到个穿官服的人影，显然是唐军的官员。
“是守将王大人！”傅诗涵低呼，她在长安见过这位负责西域防务的将军，“他们抓了王大人！”
青铜面具人押着囚车，走得很慢，似乎在故意等待什么。为首的面具人突然勒住骆驼，声音沙哑地开口，像是用砂纸磨过木头：“叶天，别躲了，出来吧。”
叶天心中一凛——对方竟知道他的名字！他不再隐藏，从石壁后走出，刀光在夕阳下闪着冷光：“你们是谁？抓朝廷命官，想造反吗？”
为首的面具人发出桀桀怪笑：“造反？我们只是想请王大人去‘聚魂窟’做客。至于我们是谁……”他摘下青铜面具，露出张布满疤痕的脸，左眼是个黑洞，显然早已失明，“你可以叫我‘鬼首’。”
“你是……当年阴癸派的‘蚀骨老魔’！”傅诗涵认出他来，这人当年在博斯腾湖被祝玉妍当作弃子，没想到竟然没死，还成了鬼面组织的首领。
蚀骨老魔舔了舔嘴唇，露出泛黄的牙齿：“小姑娘记性不错。可惜啊，祝掌门死了，不然看到我们如今的势力，定会很欣慰。”他拍了拍手，峡谷两侧突然涌出更多的面具人，手持弯刀，将叶天等人团团围住，“今天，就让你们尝尝被流沙活埋的滋味！”
“就凭你们？”叶天冷笑，挥刀直扑蚀骨老魔。刀风卷起黄沙，劈向他的面门。蚀骨老魔侧身避开，手里的青铜锁链“哗啦”一声甩出，缠向叶天的手腕。
徐子陵趁机拔剑，护住傅诗涵，与周围的面具人战在一处。他的剑法灵动，剑光如织，很快逼退了几个敌人，但面具人越来越多，渐渐有些吃力。
傅诗涵从行囊里掏出鲁妙子做的连弩，扣动扳机，三支弩箭同时射出，正中三个面具人的咽喉。她虽是女子，箭法却精准狠辣，都是叶天手把手教的。
叶天与蚀骨老魔缠斗数十回合，渐渐摸清了他的路数——锁链上淬了剧毒，只要被擦破点皮，就会头晕目眩。他故意卖了个破绽，锁链果然缠上他的手臂，蚀骨老魔刚要用力，却见叶天手腕一翻，刀光斩断锁链，同时一掌拍在他胸口。
蚀骨老魔惨叫一声，倒飞出去，撞在石壁上，吐出一口黑血。“给我上！杀了他们！”他嘶吼着，面具人攻势更猛。
就在这时，峡谷外突然传来号角声，唐军的旗帜在黄沙中显现！原来是王大人的亲兵见主将迟迟未归，放心不下，带了人马来寻。
面具人见状，不敢恋战，蚀骨老魔捂着胸口，怨毒地瞪了叶天一眼：“我们还会再见的！聚魂窟……等着你们！”说完，带着手下策马逃入深处的流沙地，很快消失在风沙里。
唐军上前解开囚车，王大人早已昏迷，脖颈处同样有淤青，显然也被青铜锁链勒过。军医检查后，松了口气：“大人只是被迷晕了，没有性命危险。”
叶天看着面具人消失的方向，那里的流沙正在缓缓流动，像一张能吞噬一切的嘴。“聚魂窟在哪？”他问身边的唐军士兵。
士兵脸色一白：“那是……黑沙暴中心的一座废城，传说里面堆满了死人骨头，进去的人，从来没出来过。”
夜幕降临时，唐军在断骨崖外扎营。篝火噼啪作响，映着每个人疲惫的脸。王大人醒后，说起被抓的经过——鬼面组织在西域四处抓人，尤其是懂机关和医术的，说是要在聚魂窟“做大事”，具体是什么，他也不清楚。
“看来他们不止是联络旧部。”叶天望着跳动的火焰，“聚魂窟里，一定藏着更大的阴谋。”
傅诗涵递给她一块烤饼，轻声道：“明天去聚魂窟吗？听说那里的黑沙暴很可怕，能把人吹得连骨头都不剩。”
“去。”叶天咬了口饼，声音坚定，“他们抓了那么多人，我们不能不管。”他看向徐子陵，“你怎么看？”
徐子陵点头：“我跟你去。只是黑沙暴确实凶险，得找个熟悉地形的向导。”
王大人挣扎着坐起来：“我知道一个老向导，住在前面的月牙泉，他年轻时去过聚魂窟，或许能帮上忙。”
夜风吹过营地，带着沙砾的寒意。叶天望着聚魂窟的方向，那里的黑暗仿佛能吞噬一切。但他知道，就算前方是刀山火海，他们也必须走下去——那些被抓的人还在等着救援，而鬼面组织的阴谋，绝不能得逞。
第二天清晨，叶天、傅诗涵和徐子陵告别王大人，往月牙泉而去。黄沙古道上，三骑的身影被朝阳拉得很长，像三把即将出鞘的刀，准备劈开西域的风沙，斩碎那青铜面具下的罪恶。