“好了。”
作坊内严肃的氛围缓缓消散，只有夜莺微弱的呼吸声和琳达重新摆放瓶罐时发出的轻微碰撞声。
维拉紧握着拳头，指节因用力而泛白。
琳达的“有偿支援”虽然解决了部分后勤问题，但面对黄金级魔物的阴影，这还远远不够。
“无论如何，”维拉打破了沉默，声音带着不容置疑的决断，“必须立刻将这个消息告知领主。这是目前最直接、也是理论上能最快调动大规模力量的途径。”
她看向林越和琳达，眼神锐利，“琳达小姐，请你暂时留在这里，照看夜莺，并尽可能准备一些通用的解毒剂和防护药剂。林越，你……”
她的话还没说完，林越就像被针扎了一样跳起来：“等等！队长！你还真要去啊？去找那个肥猪伯爵？你这不是肉包子打狗——有去无回吗？不对，是送上门去找气受，顺便见证人性之丑陋！”
他冲到维拉面前，伸出小拇指，脸上带着一种“我看透一切”的狡黠：“打个赌怎么样？就赌咱们‘英明神武’的罗伯特伯爵大人，在听到‘黄金级魔物’五个字后的反应！我赌他绝对会吓得屁滚尿流，第一时间想着卷铺盖跑路！要是他真如你所想，立刻召集军队准备抗敌，我林越可以当场吃翔！然后跟你姓，叫维越！”
“闭嘴！”
维拉烦躁地挥开他的手，眉头紧锁：“我没心情跟你胡闹！更没兴趣打这种毫无意义的赌！林越，现在不是耍这些小聪明的时候！”
她深吸一口气，试图用身份和道理说服他：“我是辉光家族的成员，拥有正式的骑士爵位。由我去面见领主，陈述利害，是最合适的选择。我相信，即便是罗伯特伯爵，在确凿的证据和贵族义务面前，也会做出正确的……”
“正确个屁！”林越毫不客气地打断她，语气罕见地带上了一丝急切，“你那套贵族礼仪和骑士精神，在保命面前一文不值！你知不知道你这一去，很可能就是……”
他顿住了，那个“死”字在嘴边打了个转，却莫名地有些说不出口。他烦躁地抓了抓头发，换了一种说法：“……很可能就是自投罗网！那家伙为了自己跑路顺畅，说不定会把所有知情人都扣下，甚至灭口！你想想，你要是真死在这里……”
“够了！”维拉厉声喝止，眼神冰冷地扫向他，“我的生死，还轮不到你来操心。辉光家族的骑士，早已将生死置之度外。”
出乎她意料的是，林越的反应异常激烈。
“呸呸呸！说什么晦气话！”他几乎是在大叫，脸上那惯有的算计和油滑被一种近乎气急败坏的情绪取代，“什么死不死的？赶紧给我收回去！出门在外百无禁忌，懂不懂规矩？！”
维拉被他这突如其来的反应弄得一愣，冰蓝色的眼眸中闪过一丝真正的诧异。
她上下打量着林越，语气带着几分探究和不可思议：“你……居然会在意这个？我以为你只在乎你的银币。”
“我当然在乎！”林越理直气壮地挺起胸膛，“你可是我的队长！是我们‘无敌勇者小队’名义上的领头人！你要是就这么不明不白地折在这里，那我辛辛苦苦维持了这么多年的‘任务百分百完成率’不就彻底泡汤，留下一个永远无法抹去的黑点了吗？！这可是原则问题！”
维拉：“……”
她刚刚升起的那一丝微妙的、关于“这家伙或许还有点队友情”的错觉，瞬间被击得粉碎。
果然，不能对这混蛋抱有任何不切实际的期待。
看着维拉瞬间黑下去的脸色，林越似乎也意识到自己的“大实话”有点不合时宜，连忙找补道：“咳咳……当然，队长你个人的安危，我也是……嗯，稍微有那么一点点在意的。毕竟找个像你这样能打、耐揍、还不太聪明的……啊不是，是正直可靠的队长，也挺不容易的。”
他话锋一转，脸上又露出了那种熟悉的、让人手痒的算计表情：“不过话说回来，队长，你想维持百分百任务完成率其实很简单。以后咱们就只接那种‘帮老奶奶找猫’、‘清理地精骚扰’、‘送信到隔壁村’之类的青铜级任务，我保证你能一路百分百到退休！怎么样？考虑一下？”
维拉感觉自己的额角在突突直跳，握着剑柄的手紧了又紧，才勉强压下当场执行“队内纪律”的冲动。
她深吸一口气，告诉自己要冷静，现在有更重要的事情。
“没、空、跟、你、扯、皮！”她一字一顿地说道，转身就准备往外走。
“哎哎哎！别急嘛队长！”林越赶紧拦住她，这次表情认真了些，“去找领主可以，但在那之前，我们得先去个地方。”
“去哪里？”维拉停下脚步，警惕地看着他，怀疑他又要搞什么幺蛾子。
林越的目光落在维拉便装下，那依稀能感觉到的胸甲轮廓上，他指了指那个方向，语气带着一种理所当然：“当然是先去把你的‘门面’修好！你打算穿着这身盔甲去跟领主谈判吗？错！我是在维护我们小队的形象，以及增加我们谈判的筹码！”
维拉下意识地摸了摸胸口的位置。
虽然林越的动机一如既往的不纯，但他的话……确实有几分道理。
一身破损的盔甲，确实有损辉光家族的威严，也容易让人看轻。
“而且，”林越凑近了一点，压低声音，脸上带着贼兮兮的笑容，“修理费我都帮你谈好了，从我的‘投资’里出！你看，我为了小队，付出了多少！”
维拉懒得拆穿他那点小心思，但修理盔甲确实是当务之急。
她看向菲琳和艾琳娜：“菲琳，你对金属和附魔有些了解，跟我一起去铁匠铺。艾琳娜，你留在这里，和琳达小姐一起照顾夜莺，注意安全。”
艾琳娜乖巧地点点头：“好的，维拉姐姐，你们也要小心。”
菲琳优雅地整理了一下法师袍的袖口，应道：“没问题，我也很好奇，矮人大师的技艺能否完美修复这种……嗯，独特的损伤。”
于是，维拉、林越，加上被点名同行的菲琳，三人暂时离开了气氛凝重的炼金工坊，踏着渐深的暮色，朝着镇上那家风格独特的铁匠铺——“钢铁玫瑰”走去。
与寻常印象中汗味、烟尘弥漫的铁匠铺不同，“钢铁玫瑰”坐落在一片相对整洁的街区。
尚未靠近，便能听到里面传出的、富有节奏却不显嘈杂的敲击声，以及感受到一股被良好控制的热浪。
铺子门口悬挂的招牌不是传统的铁锤与砧板，而是一朵由精钢锻造、线条柔美却透着坚韧的玫瑰花。
推开厚重的木门，内部的景象更是让人眼前一亮。
宽敞明亮的工坊内，炉火正旺，却不见浓烟滚滚，通风设计得极好。
几位穿着统一皮质围裙、身材健美的女性学徒正在各自的工位上忙碌着，有的在专注地锻打烧红的铁料，手臂肌肉线条流畅而充满力量，有的在小心地为武器开刃，眼神专注，还有的在整理摆放着各式成品武器的货架，那些武器造型各异，兼顾了实用性与独特的美感。
她们大多将长发编成结实不易散落的发辫，额头上带着细密的汗珠，眼神明亮而自信。
空气中弥漫着金属、煤炭与一种淡淡的、类似薄荷的清凉草药气味，想必是为了在高温环境下保持清醒。
看到三人进来，一位离门口最近、正在打磨一柄短剑的女学徒抬起头，露出一个爽朗的笑容：“欢迎光临‘钢铁玫瑰’！请问需要什么？定制武器，修复护甲，还是……”
她的目光落在维拉身上，尤其是那即便隔着便装也能隐约感知到的不寻常盔甲轮廓，话语微微一顿。
这时，从里间走出一个身影。
她身材不算很高，但骨架宽大，肩膀厚实，充满了力量感。她同样穿着皮质围裙，里面是简单的亚麻衬衣，袖口挽到手肘，露出古铜色皮肤下线条分明、结实有力的手臂肌肉。
她有着一头浓密的、如同火焰般耀眼的红发，在脑后编成一条粗大的、垂到腰际的麻花辫。
她的面容带着矮人一族特有的坚毅轮廓，五官却比一般矮人更加精致，一双灰色的眼睛如同经过千锤百炼的精钢，锐利而沉稳。
她的手指粗壮，却显得十分灵巧，指甲修剪得很短，干净利落。
“波比大师！”女学徒恭敬地喊道。
被称为波比大师的女矮人目光扫过三人，最后定格在维拉身上。
她的声音不高，却带着一种金属般的质感，清晰地传入每个人耳中：“辉光家族的骑士？这甲胄的工艺……有意思，”她的视线如同尺子般精准地丈量着维拉的胸甲部位，眉头微蹙，“这损伤……更有意思。不是刀劈斧凿，是纯粹的冲击力。能把这掺了秘银的矮人精钢打成这样，对方拳头够硬，或者……技巧相当独特。”
维拉脸色微红，有些尴尬。
林越则一个箭步上前，脸上堆起比之前更加“真诚”的笑容，抢着说道：“您就是波比大师吧？果然慧眼如炬！事情是这样的，我们队长为了保护无辜民众，与一个凶残无比、力大无穷的……呃……大力猴魔怪英勇搏斗！
那大力猴会使一招失传已久的‘崩山拳’，我们队长为了保护身后的村民，硬是用胸膛接下了这开山裂石的一击！才在这象征着荣耀与守护的盔甲上，留下了这悲壮的印记！
我们不远……呃，我们慕名而来，就是坚信以您巧夺天工的技艺，定能让这件承载着骑士精神的盔甲重现光辉！”
波比抱着胳膊，那粗壮却不失女性线条的手臂肌肉微微隆起，她面无表情地看着林越声情并茂的表演，灰色的眼眸里没有丝毫波澜。
直到林越说完，她才淡淡开口，语气平直：“谎言如同掺了杂质的铁胚，一敲便知真假。这拳印发力集中，角度刁钻，更像是近身短打的技法，而且……带着点卑鄙的味道。”
她意味深长地瞥了林越一眼。
林越瞬间噎住，干笑了两声，眼神又开始四处乱瞟。
维拉不想再听林越胡扯，直接上前一步，微微行礼：“波比大师，抱歉打扰。请问修复这胸甲，需要多久？费用多少？”
波比走到维拉面前，伸出那粗壮却异常灵巧的手指，轻轻在那凹陷处周围按压、感知，又仔细检查了甲片的连接处和内衬的附魔纹路，沉吟了片刻。
“材质和附魔都是顶级的。损伤确实不轻，内部结构有轻微变形，强行校正会留下隐患。
需要精准控温，局部退火，再用特定模具和力道慢慢敲打复原，最后重新淬火、抛光，并检查加固附魔符文。”她估算了一下，报出一个价格，“材料和工费，20枚银币。时间，一个半小时。”
“20银币？！一个半小时？！”林越又叫了起来，但这次声音小了点，似乎被这全女铁匠铺的气势稍微压制了，“大师，能……能不能便宜点？我们真的很急！”
波比甚至没看他，目光依旧停留在盔甲上，语气不容置疑：“‘钢铁玫瑰’的定价，对应的是品质和效率。嫌贵或嫌慢，门在那边。”她指了指门口，“你可以去找那些收费10银币、需要等三天，还可能把你队长盔甲附魔敲废掉的‘便宜’铁匠。”
维拉再次按住蠢蠢欲动的林越，毫不犹豫地从钱袋里数出20枚银币，递了过去：“麻烦您了，波比大师，请尽快。”
波比接过银币，看都没看就递给旁边的学徒，对她点了点头，然后对维拉说：“爽快。跟我到里面来，脱下盔甲。一个半小时后，你来取。”
她又看向菲琳和林越，“你们可以在外间等候区休息，那里有饮品。”
维拉依言跟着波比走向里面的隔间。