希望号舰桥笼罩在压抑的寂静中，只有仪器运转的嗡鸣声。主屏幕上，“熔炉”深处捕捉到的狂躁能量频谱如同垂死病人的心电图般剧烈跳动。
刘猛疲惫地摘下眼镜，揉了揉通红的眼睛：“首领，能量特征比对完成。与‘源血’相似度67.3%，但更混乱，像是被强行扭曲过。”
灰雁调出一份破损的观星塔卷轴投影，古老的文字在空气中闪烁：“古籍中记载着‘血肉与钢铁的亵渎融合’。黑旗恐怕不是在利用主宰力量，而是在尝试制造受控的畸变体。”
张杰站在全息投影前，能量波形的每一次异常峰值都像是在撞击他的神经。他强忍着精神力透支带来的眩晕，声音沙哑：“确定吗？”
“八成把握。”灰雁指向能量频谱中几个特殊的峰值，“这些波动模式与古籍记载的禁忌实验高度吻合。黑旗在进行的，是比孢子森林更危险的尝试。”
突然，刺耳的警报撕裂了舰桥的寂静。
“三个高速目标从熔炉方向接近！”雷达员的声音紧绷，“热源特征异常，正在突破音障！”
主屏幕上，三个赤红色的信号以惊人的速度逼近，它们的轨迹飘忽不定，完全不符合空气动力学。
“是测试品。”张杰立即反应过来，“老周，启动一级战备。王胖子，带你的人到装甲平台待命。剃刀，准备机动小队。”
希望号庞大的身躯在峡谷中缓缓转向，厚重的装甲板在液压装置驱动下调整角度，露出下方的炮台阵列。
当三个黑影出现在视野中时，舰桥里响起压抑的抽气声——
那是三具三米高的扭曲构装体，生锈的金属外壳上镶嵌着搏动的血肉组织，数只大小不一的眼球嵌在头部位置，以令人不适的方式转动着。
“开火！”老周怒吼。
自动防御炮塔喷出火舌，贫铀穿甲弹如同暴雨般倾泻。但这些构装体以违反物理定律的方式急速变向，子弹大多数落空。偶尔命中，暗红色的血肉也会迅速蠕动修复损伤。
“它们在分泌某种生物酸液腐蚀护盾！”刘猛盯着数据流惊呼。
其中一具构装体突然加速，猛地撞在护盾上。暗红色的血肉与能量场接触，发出令人牙酸的“滋滋”声。
“妈的，这是什么鬼东西！”通讯频道里传来王胖子的咒骂。
张杰死死盯着屏幕。这些构装体不仅拥有超越常规的机动性，还在战斗中不断调整战术，仿佛在……学习。
“首领，”灰雁突然开口，“它们的能量核心在模仿‘源血’，但是更加狂乱。这可能是黑旗放出来测试的失败品。”
测试？用希望号作为测试目标？
张杰感到一阵寒意。如果这些只是失败品，那么“熔炉”深处正在组装的完整版该有多么可怕？
“剃刀，”他接通机动小队频道，“不要正面交战，采集它们的组织样本。”
“明白，头儿！”
两辆加装采样设备的快速突击车从希望号侧翼驶出。剃刀亲自带队，像猎犬般绕着构装体游走，用特制的冷冻枪射击。
就在他们成功采集到一小块暗红色血肉时，三具构装体突然停止攻击，转向“熔炉”方向，发出刺耳的尖啸——
“自毁程序！”刘猛惊呼。
剧烈的爆炸席卷峡谷，冲击波让希望号的护盾剧烈闪烁。当烟尘散去，三具构装体已经化为满地焦黑的碎片。
剃刀的小队带着珍贵的样本返回。张杰看着满目疮痍的战场，脸色凝重。这只是一次试探性的攻击，却已经让希望号动用了全力防御。
“收集所有残骸。”他下令，声音里带着前所未有的决绝，“在我们找出摧毁熔炉的方法之前，希望号进入最高警戒状态。”
远方，“熔炉”的方向，一股更加浓郁的黑烟正在升起，仿佛在宣战。