希望号如同一头蛰伏的巨兽，悬浮在“生态观测站”的感知边缘。数个小时过去了，布设的监视探针传回了海量的数据，但并未发现任何明显的防御反应或生命活动迹象。那颗被改造的小行星依旧死寂，只有那不祥的背景噪音如同永恒的叹息，持续不断地干扰着通讯和传感器。
舰桥会议室里，气氛凝重。核心成员围坐在全息投影桌前，投影中正是那座扭曲的观测站结构模型，以及不断滚动的分析数据。
“能量读数稳定在极低水平，未检测到武器系统充能或能量护盾波动。”刘猛指着几个参数说道，“从热源分布看，其内部大部分区域温度接近宇宙背景，只有少数几个核心区域维持着最低限度的维生能量。这符合一个长期休眠或废弃基地的特征。”
“但那种背景噪音……”灰雁接过话，她的面前同时显示着“蛇吻”病毒的数据流和当前接收到的信号频谱，“经过初步过滤和分析，可以确定，这种噪音并非随机干扰。它具有一定的规律性，像是一种……极其缓慢、不断重复的‘心跳’或‘呼吸’。“她将两个频谱并排对比，”与‘蛇吻’的核心代码波动模式相似度进一步提升，达到82%。基本可以断定，观测站内部存在着与‘蛇吻’同源的东西，或者说，它就是其中一个源头。“
老周双臂环抱，面色冷峻：“即使它看起来在‘沉睡’，我们也不能掉以轻心。tS-7的教训足够深刻。我建议，侦察小队由最精锐的人员组成，配备重火力，乘坐加装了额外装甲的‘强袭者’登陆艇进入。一旦发现任何异常，立即撤退，必要时可以呼叫希望号进行轨道火力覆盖。”
“轨道覆盖？”刘猛皱了皱眉，“如果里面真有我们需要的技术或信息……”
“那也得有命拿才行。”老周毫不退让，“首领，安全必须是第一位的。”
张杰没有立刻表态，他的目光扫过众人，最后落在一直沉默旁听的维克托身上。这位铁鹰卫队的指挥官被特许参加这次会议，以顾问的身份。
“维克托，以你对第七实验室早期设施的了解，这种状况……常见吗？”张杰问道。
维克托挺直了脊梁，疤痕纵横的脸上带着回忆与凝重：“第七实验室的设施，尤其是这种涉及未知领域研究的观测站，通常会设置多层级的休眠协议。外表死寂是常态，但内部往往隐藏着最后的自动防御机制或者……实验残留物。”他顿了顿，声音低沉，“‘蛇吻’的出现，让我怀疑这里的休眠并非计划内，而是某种灾难性事件导致的紧急封锁。如果是后者，那么内部情况可能比我们想象的更……混乱和危险。自动防御系统可能因病毒扭曲而变得不可预测，甚至原本用于研究的生物或机械样本，也可能因失去控制而变成致命的威胁。”
他的分析让会议室的气氛更加压抑。
“但是，”维克托话锋一转，目光坚定地看向张杰，“正因如此，我才必须加入侦察队。铁鹰卫队曾负责过几个早期实验室的外围安保，我们对他们的基础架构、安全协议编码规则，甚至一些非标淮的应急通道有所了解。我的经验，或许能在关键时刻识别出被病毒扭曲的陷阱，或者找到通往核心区域的安全路径。我请求加入侦察队。”
这个请求让老周眉头紧锁，他刚想反对，张杰却抬手制止了他。
“你的理由很充分，维克托。”张杰看着对方毫不退缩的眼神，看到了那份属于战士的责任感和赎罪的渴望（为未能守住tS-7？或是为族人们寻求一个稳固的立足之地？），“我批准你的请求。你将作为技术顾问，加入侦察队。”
“首领！”老周忍不住出声。
“老周，”张杰看向他，语气平和却不容置疑，“信任是相互的，也是需要建立在共同经历风险的基础上的。维克托愿意以身涉险，这本身就是最大的诚意。而且，正如他所说，我们需要他的专业知识。”
他随即下达最终指令：“侦察队由老周亲自带队，剃刀担任战术指挥，维克托作为技术顾问，另配备五名精锐队员，包括两名技术专家和三名重火力手。乘坐‘强袭者’登陆艇，从观测站标记为‘旧港区’的废弃对接舱门尝试切入。那里结构相对独立，即便发生冲突，也不易波及核心区域。”
“刘猛，在希望号上提供全程技术支援，实时监控侦察队生命体征和环境数据。灰雁，继续尝试破译背景噪音，寻找任何可能有助于侦察队，或者预警更大威胁的线索。”
“侦察队，你们的任务是初步探索，建立前进基地，评估内部环境威胁等级。如遇无法抵抗的危险，我授权你们立即撤退。记住，你们的生命安全，高于一切任务目标。”张杰的目光逐一扫过老周、剃刀和维克托，“希望号会在这里，等待你们归来。”
“明白！”老周、剃刀立正领命，维克托也郑重地点头。
会议结束，众人迅速散去，为即将到来的登陆行动做准备。老周虽然对维克托的加入仍有保留，但执行命令从不打折扣，他开始与剃刀仔细推演登陆流程和应急预案。
张杰独自留在会议室，看着全息投影中那座沉默的、如同深渊巨口般的观测站。他知道，派出的不仅是精锐的战士，更是维系团队信任与未来的纽带。这一次探索，不仅关乎他们能否找到对抗“主宰”的线索，更关乎希望号内部刚刚凝聚起来、却又脆弱不堪的人心。
几个标准时后，经过充分准备和最后检查，加挂了额外装甲板、看起来敦实厚重的“强袭者”登陆艇，从希望号的腹部舱门悄然释放，尾部推进器点亮，如同一条勇敢的小鱼，义无反顾地游向那片弥漫着不祥“回响”的黑暗深渊。
希望号舰桥上，张杰和其他人目送着登陆艇远去，直至其信号融入观测站庞大的阴影之中。接下来，将是漫长的等待，以及可能随时传来的、决定命运的讯息。