晨曦彻底驱散了夜幕，将金光洒满焕发新生的圣女峰。焦土生绿芽，枯木发新枝，连空气都清新得带着甘甜。若非湖畔残留的兵刃、凝固的血迹，以及那寥寥无几、相互搀扶的幸存者，几乎要让人以为昨夜那场惊心动魄的涅盘之战，只是一场幻梦。
镜湖依旧幽蓝，屏障依旧无形。它静静地存在于那里，仿佛亘古如此，成为了这片土地新的、不可侵犯的核心。
萧煜站在湖边，背影在晨光中拉得很长。他右手的伤口在那屏障生机之力的滋养下，已然止血结痂，虽然离痊愈尚远，但已不影响活动。他没有再尝试触碰或进入，只是静静地站着，如同守护着某种神圣之物的骑士。沈知意最后那平静到近乎漠然的眼神，和那句直接响在脑海中的告诫，在他心中反复回响。
一种前所未有的、混杂着失落、困惑与一丝难以言喻悸动的情绪，在他素来冷静的心湖中搅动着波澜。他得到了一个“活着”的结果，却似乎失去了那个会与他针锋相对、会因他庇护而眼神微亮、会在危急时毫不犹豫挡在他身前的“沈知意”。现在的她，更像是一种……现象，一种规则，与这片湖泊，与这方天地同在。
“王爷。”影七的声音在身后响起，打断了他的沉思。影七的脸色依旧苍白，但眼神已恢复了惯有的沉稳与锐利，“战场已初步清理。我军……算上轻伤，仅余九人。黑蝎族伏尸四十七具，包括那名大祭司。玄影楼留下二十一具尸体，其余遁走，方向不一，难以追踪。”
萧煜缓缓转过身，脸上已恢复了惯有的冷硬与威严，所有属于个人的情绪都被深深掩藏。“沈巍呢？”他问。
“沈将军他……”影七目光扫向不远处，“一直跪在湖边，未曾移动，亦不言不语。苏医女去看过，说他急痛攻心，心神损耗过度，加之旧伤未愈，状况很不好。”
萧煜顺着他的目光看去。沈巍依旧保持着跪姿，脊背佝偻，面向湖泊，仿佛一尊正在风化的石像。昨夜的忏悔与痛哭似乎耗尽了他所有的生气，只剩下一个被愧疚与绝望掏空的躯壳。
萧煜眼神没有任何波动。沈巍的悲剧，源于自身的抉择与软弱，不值得同情，但眼下，他还有用。
“带他过来。”萧煜命令道，声音不容置疑。
影七领命，带着两名暗卫上前，几乎是半搀半架地将神情麻木、脚步虚浮的沈巍带到了萧煜面前。
萧煜的目光如同冰冷的刀锋，落在沈巍灰败的脸上：“沈将军，你的罪愆，自有朝廷论处。但在此之前，南疆不能乱。黑蝎族虽遭重创，根基未必尽毁。玄影楼狼子野心，不会善罢甘休。边境各部族，亦需安抚。”
沈巍浑浊的眼珠动了动，似乎恢复了一丝神采，但那神采是死寂的。他沙哑地开口，声音如同破锣：“王爷……意下如何？”
“本王会即刻上书朝廷，陈明南疆之事，包括……你的功过。”萧煜刻意在“功过”二字上微微停顿，观察着沈巍的反应，“在朝廷旨意抵达之前，你需要稳住镇南关，弹压可能出现的骚乱，清剿黑蝎族与玄影楼残孽。这，是你目前唯一能做，也是必须做的。”
这不是商量，是命令。萧煜需要利用沈巍在南疆多年的威望和军事力量，来维持住局面，避免更大的动荡。至于沈巍的结局，那是回京之后的事情。
沈巍沉默了片刻，脸上露出一抹惨淡的、近乎自嘲的笑容。他明白了萧煜的意思。用他最后的剩余价值，换取南疆暂时的平稳，也或许……能为他自己，在最终的审判前，争取到一丝微不足道的、名为“戴罪立功”的缓冲。
“末将……遵命。”他低下头，声音干涩。他没有选择的余地，也没有了挣扎的力气。或许，用这残躯去做些事情，能稍稍缓解那噬骨的悔恨？
“影七，派两人‘护送’沈将军回镇南关。”萧煜特意强调了“护送”二字，“带上本王的手令，命镇南关副将周毅，全力配合沈将军，稳定局势，肃清残敌。”
“是！”影七立刻安排。
沈巍被两名暗卫带着，踉跄着向山下走去，自始至终，他未曾再回头看那镜湖一眼。不是不想，而是不敢。那道屏障，隔开的不仅仅是空间，更是他与女儿之间，那道永远无法跨越的、由他亲手划下的鸿沟。
处理完沈巍，萧煜的目光再次投向镜湖。湖面平静，倒映着蓝天白云和周围的新绿，生机勃勃，却又带着一种不容亵渎的神秘。
“王爷，我们接下来……”影七请示道。主要威胁暂除，但后续事宜千头万绪。
萧煜沉吟片刻，道：“在此扎营，暂驻三日。”
影七微微一愣，随即了然。王爷是要观察这镜湖的变化，或者说，是在等待某种……可能？他不敢多问，立刻领命安排人手，在距离湖边屏障足够远、但又能在视野内观察到湖面的地方，寻找合适地点搭建临时营地。
接下来的三天，圣女峰顶呈现出一种奇异的景象。
一边是严阵以待、井然有序的临时营地，暗卫们轮番值守、养伤、警戒。另一边，则是生机勃发、静谧神秘的镜湖。那道无形的屏障始终存在，阻隔着内外。曾有好奇的飞鸟试图掠过湖面，在触及屏障的瞬间，便被一股柔和的力量轻轻推开，并未受伤，只是茫然地在空中盘旋几圈后飞走。
萧煜大部分时间都站在营地边缘，远远地望着湖泊。他尝试过数次靠近，那道屏障依旧温和而坚定地拒绝着他的进入。他也曾试图再次感应那道微弱的联系，但除了能确认沈知意确实“存在”于湖中某处之外，再无更多信息。她仿佛彻底融入了这片天地，成为了规则的一部分，不再回应世俗的呼唤。
期间，苏医女在采集营地周边新生的草药时，有了惊人的发现。这些受镜湖生机滋养而催生出的草药，药效远比寻常同类强上数倍不止！一株普通的止血草，其效力竟堪比某些珍稀药材。这个发现，让众人在惊叹之余，也对这镜湖的力量有了更深的认知。
第三天黄昏，夕阳将云层染成瑰丽的橘红色。
一名负责在较高处了望的暗卫匆匆来报：“王爷，东南方向，约三十里外，有大量烟尘扬起，看旗号……是镇南关的边军，人数约有千骑，正向圣女峰方向而来。领军者，似乎是副将周毅。”
影七立刻看向萧煜：“王爷，是沈将军调来的兵马？”
萧煜眼神微凝，摇了摇头：“沈巍刚回去三天，整顿内部、调集兵马，不可能如此之快。而且，方向也不对，他们是从东南而来，并非镇南关方向。”
不是沈巍，那会是谁？黑蝎族残部不可能有如此规模的骑兵，玄影楼更擅长隐秘行动。唯一的可能……
“是周毅自行领兵前来。”萧煜做出了判断，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“看来，这位周副将，消息很灵通，心思……也很活络。”
沈巍重伤濒死（外界可能得到的消息）、黑蝎族大祭司伏诛、镜湖异象……这些消息显然已经传开。周毅此刻率大军前来，目的绝不单纯。是想趁机掌控南疆兵权？还是想探查镜湖“宝藏”的虚实？或者，两者皆有。
“王爷，我们是否撤离？”影七问道。他们只有寥寥数人，面对上千边军，硬碰绝非明智之举。
萧煜看着那越来越近的烟尘，又回头看了一眼在夕阳下泛着粼粼幽光的镜湖，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“不必。”他淡淡道，“整顿仪容，列队。”
他倒要看看，这位周副将，想做什么。也想看看，这新生后的镜湖，以及湖中那位近乎“地只”般的存在，对于外界的觊觎与纷扰，会作何反应。
或许，这也是他停留在此的最后一个理由——亲眼见证，新的秩序，将如何在这片余烬之上，重新建立。
千骑卷起的烟尘如同一条土龙，迅速逼近山脚。马蹄声如雷鸣，打破了圣女峰连日来的宁静。盔甲与兵刃反射着夕阳最后的光辉，带着一股沙场特有的肃杀之气。
大军在山脚下勒马，动作整齐划一，显示出边军精锐的素质。副将周毅，一名面容精悍、眼神锐利的中年将领，一马当先，抬头望向山顶那隐约可见的营地旗帜，以及更远处那一片与周围生机格格不入的幽蓝湖泊，眼中闪烁着难以抑制的贪婪与炽热。
他挥手下令：“前锋营，随我上山！其余人马，山下警戒，没有我的命令，任何人不得靠近圣女峰！”
他要在任何人（尤其是朝廷）反应过来之前，亲自确认镜湖的“价值”，并将这份“天赐之功”，牢牢抓在自己手中！
然而，就在他意气风发，准备策马上山之时——
嗡！
一股远比之前任何一次都要清晰、温和却浩瀚无比的意志，如同轻柔的潮汐，无声无息地扫过整个圣女峰，扫过山脚下上千名边军将士。
没有攻击，没有警告。
但所有人在这一瞬间，都清晰地感受到了一种……“注视”。
仿佛有一双蕴藏着星空的眼睛，自那幽蓝的湖泊深处，平静地望了过来。
周毅胯下的战马不安地刨着蹄子，发出低低的嘶鸣。他身后的士兵们，也莫名地感到一阵心悸，仿佛自己所有的野心与念头，在那双“眼睛”的注视下，都无所遁形。
山顶营地中，萧煜若有所感，猛地转头看向镜湖。
只见那平静的湖面，此刻正荡漾开一圈圈细微的涟漪。湖心深处，那幽蓝的光芒似乎明亮了一丝。
周毅强行压下心中的不安，色厉内荏地朝山上喝道：“山上何人？本将镇南关副将周毅，奉命巡查边境，尔等……”
他的话戛然而止。
因为，在他与山顶之间的山坡上，那些刚刚冒出的、青翠欲滴的草丛与灌木，开始以肉眼可见的速度，疯狂生长、交织！藤蔓如同拥有生命的灵蛇，缠绕上嶙峋的怪石；坚韧的草叶变得如同钢针般锋利，密集成林！
不过几个呼吸之间，一条原本可以通行的、相对平缓的上山路径，竟然被彻底封死，形成了一道郁郁葱葱、却散发着不容侵犯气息的……活的屏障！
这不是人为，这是神迹！或者说，是那片湖泊的意志体现！
周毅和他身后的士兵们，目瞪口呆地看着这超乎想象的一幕，一股寒意从脚底直窜头顶。
山顶，萧煜看着那瞬间生成的绿色屏障，眼中最后一丝疑虑散去，取而代之的是一种深沉的、了然的明悟。
她不需要千军万马的保护。
她本身，便是秩序。
他收回目光，不再看山下那进退维谷的周毅，转身走向营地，只留下一句平静的命令：
“收拾行装，明日清晨，拔营返京。”
南疆的棋局，已然落定。
而新的棋盘，在帝都，在更广阔的天地，正等待着他。
至于这片湖泊，以及湖中的她……
萧煜的脚步微微一顿，终是没有回头。
来日方长。