西山行宫，夜色如墨，却有一室灯火长明。
萧煜坐于案前，批阅着由影七从宫中疾送而来的加密奏报。烛火映照着他棱角分明的侧脸，较之数月前，他眉宇间少了几分外露的戾气，却多了几分深不见底的威压。镜湖一役，不仅重塑了他的神魂，更似乎将某种源自混沌本源的力量沉淀于他周身，令他不言不动时，也如渊渟岳峙，令人不敢逼视。
奏报上提及，北漠边境的寂灭宗残党近来活动频繁，似有异动。但更让萧煜眸光微凝的，是来自江南的一道密折——水乡某镇，近日接连发生村民离奇昏睡不醒、体内生机如被无形之物吸食殆尽的怪事，当地医师束手无策，上报的官员以“怪疾”定性，却语焉不详。
“生机吸食……昏睡不醒……”萧煜指尖轻轻敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响。这症状，与记载中的“暗蚀”侵蚀截然不同，倒更像是一种……更为阴冷、彻底的虚无。
他抬眸，望向内室方向。透过珠帘，能隐约看到沈知意静静躺卧的身影。她面色依旧苍白，呼吸微弱得几乎察觉不到，如同精致易碎的瓷偶。然而，若是有感知超绝之人在此，便能察觉到，那具看似沉寂的躯体内，正有一股难以言喻的、微弱却蕴含着无限可能性的生机在缓慢搏动，如同蛰伏的种子，等待破土。
萧煜能感觉到自己与她之间那道超越物质的精神链接，虽细若游丝，却从未断绝。甚至，他能隐约感知到，在她那原本因耗尽力量而寂灭的识海深处，正有一点奇异的光在萌芽，那光中，隐约交织着他自身混沌之力的暗涌与沈知意原本纯净的源初之光，形成一个模糊的、不断变化的混沌雏形。
“知意，”他心中低语，声音只在灵魂链接中回荡，“新的风雨来了，你还要睡多久？”
几乎是在他心念落下的瞬间，他敏锐地捕捉到，沈知意那浓密如蝶翼的睫毛，几不可察地颤动了一下。极其轻微，却如石子投入他心湖，漾开圈圈涟漪。
就在这时，殿外传来影七压低却难掩凝重的声音：“王爷，有客至。自称……窥天阁，星使。”
萧煜眼底骤然掠过一丝寒芒。来了。
他并未起身，只沉声道：“请。”
殿门无声开启，一道身影裹挟着夜风的微凉步入。来者身着素白长袍，其上以银线绣着繁复的星辰轨迹，脸上覆着半张白玉面具，遮住了上半张脸，只露出线条优美的下颌与一双……仿佛盛满了亘古星辉、却又淡漠得不含一丝人气的眼眸。
“窥天阁，摇光，见过摄政王。”来人声音平和，无波无澜，听不出年纪，也听不出情绪。他手中托着一物，非金非木，形如圆盘，其上指针悬浮，微微颤动，散发着微弱的灵光——正是那“定星盘”。
“星使远道而来，所为何事？”萧煜开门见山，目光如实质般落在摇光身上，带着审视与毫不掩饰的压力。他体内的混沌之力自发运转，隐隐排斥着这股来自世外、超然物外的气息。
摇光对萧煜的威压恍若未觉，目光平静地迎上：“为‘终末回响’而来，亦为沈姑娘而来。”他手中的定星盘，其上的指针在进入大殿后，便微微偏转向内室沈知意的方向，光芒似乎亮了一丝。
“窥天阁超然物外，如今也愿插手凡俗之事了？”萧煜语气淡漠，带着一丝不易察觉的讥诮。
“观测者亦有职责。当毁灭的钟声敲响，无人可独善其身。”摇光的声音依旧平稳，“‘终末回响’非此界之劫，乃是源自星空彼岸、法则层面的侵蚀。其所引发的‘虚空腐化’，已在蔓延。江南水镇，不过是第一个微小的节点。”
他抬起手，指尖在空中虚点，一点灵光散开，化作一幅模糊的景象：正是密折中提及的那个江南水镇，但见镇上空弥漫着若有若无的灰败气息，草木凋零，河流沉寂，一些房屋内，躺着形销骨立、生机微渺的居民。
“腐化之地，万物归寂，法则崩坏。非药石可医，非寻常力量可驱散。”摇光收回景象，看向萧煜，“据星图石板推演，能对抗此等‘虚无’的，唯有与之对立的‘存在’本身——源初之光，或与之同源的力量。”
他的目光再次转向内室：“沈姑娘身负源初之光本源，虽沉寂，其质未改。而她与你力量交融孕育的新生之‘形’，或许正是应对此番危机的关键变数。”
萧煜沉默片刻，眼底风云变幻。窥天阁知晓的，远比他预想的更多。
“你们想要什么？”
“非是索取，而是警示与协作。”摇光道，“星图石板所载，乃是‘终末回响’逼近此界的轨迹与关键节点。腐化已现，下一个节点，将在七日后于西北荒漠之地形成。寂灭宗残党聚集北漠，恐非巧合，他们信奉的‘万物寂灭’，与‘虚空腐化’在某种程度上，或可共鸣。”
他将定星盘微微前递：“此物可感应腐化源点，亦能稳定一定范围内的空间法则，延缓腐化蔓延。或许……对守护沈姑娘目前的蜕变状态，亦有些微作用。”
就在萧煜权衡之际，内室之中，异变陡生。
一直静卧的沈知意，周身忽然漾开一层极其淡薄、近乎无形的光晕。那光晕并非单一色彩，而是混沌难明，仿佛包含了无数可能性的颜色，却又归于一种原始的“无色”。光晕一闪而逝，但在那一瞬间，萧煜清晰地感觉到，自己与她灵魂链接的那一端，传来一丝微弱却坚定的意念波动——那不是语言，更像是一种本能的回应，对“危机”，对“守护”，对“存在”的确认。
同时，摇光手中的定星盘发出一声清越的嗡鸣，指针剧烈晃动，直指沈知意，盘面上灵光大盛！
摇光那古井无波的眼眸中，终于掠过一丝极淡的讶异：“这是……混沌源初的悸动？”
萧煜猛地站起，周身混沌气息不受控制地弥漫开来，整个大殿的空气仿佛都凝固了。他一步步走向内室，目光紧紧锁在沈知意身上。
她的指尖，在无人察觉的情况下，极其轻微地勾动了一下。
与此同时，远在数千里之外的江南水镇。
夜幕笼罩下的小镇死寂无声。镇中最大的宅院内，一名负责看守“昏睡”病人的家仆，正强打着精神。忽然，他听到一阵细微的、如同什么东西在缓慢剥落的“簌簌”声。
他惊恐地转头，借着昏暗的油灯光芒，他看到床榻上那名昏睡数日的同伴，其裸露在外的皮肤，竟开始变得灰暗、失去质感，如同风化的岩石，边缘处正一点点化作细微的尘埃飘散，而暴露出的下方，并非血肉，而是……一片深不见底的、令人心悸的虚无。
家仆的尖叫声卡在喉咙里，因为他发现，自己脚下的青砖地面，也不知何时，蒙上了一层灰败的色泽，并且那色泽正沿着他的鞋底，悄然向上蔓延。
虚空腐化，正在加速。