应天府，下关码头。
作为大明王朝的都城，这里的码头永远是一片繁忙的景象。
南来北往的商船、官船、漕运船，密密麻麻地停靠在江边，船工的号子声、商贩的叫卖声、官差的呵斥声，混杂在一起，充满了勃勃生机。
然而，在一艘刚刚靠岸的内河货船上，三个衣衫褴褛、形容枯槁的身影，却与这片繁华，显得格格不入。
他们互相搀扶着，颤颤巍巍地走下跳板，脚踏上那坚实码头地面的那一瞬间，三个人都像是被抽走了全身的力气，不约而同地腿一软，瘫坐在了地上。
他们缓缓地抬起头，贪婪地呼吸着这带着泥土芬芳的空气，目光越过眼前嘈杂的人群，望向了远处那巍峨耸立的应天府城墙。
看着那熟悉的轮廓，三个人先是一愣，随即那双早已因风吹日晒而变得干涩无光的眼睛里，瞬间便涌出了滚烫的泪水。
“回来了……我们……我们真的活着回来了……”
其中一个年纪稍长看起来最为狼狈的青年，喃喃自语着，随即竟不顾仪态地，将脸埋在双膝之间，放声嚎啕大哭。
那哭声，充满了死里逃生后的狂喜、无尽的后怕与难以言喻的委屈。
另外两人，也同样是泪流满面，互相看着对方那张早已被海风和饥饿折磨得不成样子的脸，都不敢相信，他们竟然真的能活着回到这个地方。
这三个人，若是放在几个月前，皆是京城之中最顶尖的勋贵子弟，无人不识。
他们便是开国功臣开平王常遇春的两个儿子——常升，常森，以及岐阳王李文忠的儿子，李景隆。
然而，就在常升那紧绷了数月的神经，在看到应天城墙的那一刻，彻底放松下来之后，一股压抑了许久的怒火，便猛地冲上了他的头顶！
他猛地转过头，一把揪住了身旁同样在哭泣，李景隆的破烂衣领，双目赤红地咆哮道：
“李景隆！你这个王八蛋！！”
他用尽全身的力气，将李景隆从地上拎了起来，咬牙切齿地骂道：“都怪你！都怪你这个成事不足败事有余的废物！当初若不是你，非要吹嘘什么出海寻仙，说什么海外风光无限，怂恿我等出海！我们又岂会碰到那该死的台风！我们的船又岂会被打得粉碎！”
“还有那些跟了我们十几年的亲随！他们……他们为了救我们，全都死在了那片该死的海水里！连尸骨都找不回来！这笔账，都他娘的算你的！”
“没错！”一旁的常森，也擦干了眼泪，上前一步，指着李景隆的鼻子，附和道，“李景隆！我常家待你不薄，你却害死我常家那么多人！今日，你若不给我们一个交代，我便与你没完！”
面对常家兄弟的泣血指控，李景隆的脸上，却丝毫不见愧疚。
他一把甩开常升的手，虽然同样狼狈，但那股与生俱来的骄傲与纨绔之气，却丝毫未减。
“我也不想的！”他梗着脖子，辩解道，“谁能想到，海上的台风，竟会那般巨大！再说了，要不是我急中生智，抱着块木板，带着你们往东漂，你们早就被卷进海底，喂了王八了！”
“你们不仅不该怪我，还应该感谢我呢！”李景隆不提此事还好，一提此事，常升的眼睛，瞬间便红得如同要滴出血来！
“感谢你？！”他猛地冲上前，一拳便砸在了李景隆的脸上！“我感谢你祖宗十八代！！”
“若不是你，我们会漂到日本那个鬼地方去吗？！若不是你，我们会受那等奇耻大辱吗？！”
日本两个字，像是一根烧红的烙铁，狠狠地烫在了常家兄弟的心上！
他们想起了在那片陌生的土地上，所遭遇的一切，那种屈辱，那种绝望比死亡本身，还要让他们感到恐惧！
常森也如同被激怒的野兽，嘶吼着扑了上去，就要与常升一同，将这个不知悔改的罪魁祸首，活活打死！
然而，连日的饥饿与疲惫，早已掏空了他们的身体。
三人扭打在一起，与其说是在打架，不如说是在地上翻滚，谁也奈何不了谁。
就在三人僵持不下之时，一道充满了不耐烦的苍老声音，打断了他们。
“喂！我说你们几个叫花子！要打滚到别处去打！别耽误老汉我做生意！”
只见那艘货船的船家，正站在船头，皱着眉头看着他们，“赶紧的！回家拿钱给老汉我！二十两银子，一个子儿都不能少！幸好是老汉我心善，看你们可怜，才顺路把你们从崇明岛拉回来。要换了别人，谁知道你们是不是骗子，早把你们扔江里喂鱼了！”
船家的话，如同一盆冷水，瞬间浇醒了三个早已失去理智的勋贵子弟。
他们这才想起，自己如今的处境。
他们现在最需要的，不是在这里争吵，而是赶紧回家，回到那个温暖舒适的家，吃一顿饱饭，洗一个热水澡，然后舒舒服服地，睡上三天三夜！
“你……你且在此处等着！”常升从地上爬起来，虽然依旧气得浑身发抖，但还是对着那船家，扔下了一句承诺，“我开平王府，绝不会欠你一文钱！我马上就差人，将船钱给你送来！”
说罢，他便不再理会李景隆，拉着自己的弟弟常森，一瘸一拐地朝着城门的方向走去。
李景隆也从地上爬起来，吐了一口带血的唾沫，看着常家兄弟的背影，眼中闪过一丝不屑与怨毒，也同样跟了上去。
三个曾经风光无限的国公之子，此刻，就如同三个最落魄的乞丐，互相戒备着，拖着疲惫不堪的身体，融入了码头的人流走向城墙。