应天府，东宫。
朱雄英刚刚处理完一份来自北平的加急密报。
蓝玉已经到位，燕王府也已“沉默”，一切都如他预料般，暂时被摁进了一潭深水之下。
他的脸上看不出丝毫的松懈，仿佛那足以让任何帝王都寝食难安的藩王异动，在他眼中，不过是棋盘上一场小小的风波。
他将北平的卷宗合上，放到一旁，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
锦衣卫指挥使蒋瓛，正躬身侍立在御案之侧，神情恭谨地汇报着另一桩“小事”。
“启禀殿下，” 蒋瓛的声音压得很低，带着一丝邀功般的兴奋，“正如殿下所料，那两位高丽质子，已经彻底失和了。”
“哦？说来听听。”朱雄英呷了一口茶，眼皮都未抬一下。
“遵旨。”蒋瓛清了清嗓子，继续道：“起初，那对兄弟还只是暗中较劲，各自拉拢东宫的属官。自我等遵照殿下的吩咐，不经意地在他们各自的仆从面前，透露了另一方似乎更受天朝看重的消息后，这二人便彻底撕破了脸皮。”
“如今，他们已从暗斗转为明争。兄长在属官面前，攻觋其弟品行不端、生活奢靡；弟弟则四处散播其兄暗中勾结高丽旧臣，心怀不轨。前日，为了争夺一次向礼部官员请安的机会，二人甚至在自己的府邸门前，公然推搡叫骂，丑态百出，引得周围邻里皆来围观，已然成了应天府的一桩笑谈。”
听到这里，朱雄英的嘴角，才露出了一丝若有若无的笑意。
正当他准备对此事做几句批示时，一名小宦官悄无声息地走了进来，轻声禀报道：“殿下，高丽的王曦华公主请求觐见，说是……特来向殿下请罪。”
“王曦华？” 朱雄英微微挑了挑眉，“请罪？”
他知道，他在高丽这盘棋上布下的那枚关键棋子，终于被她那两个愚蠢的侄儿，给逼得走投无路了。
“让她去御花园的问莲亭等候。”朱雄英放下茶杯，缓缓站起身来，“孤，亲自去看看。”
……
御花园内，一池残荷在碧水中静立，虽不复夏日盛景，却也别有一番萧索之美。
池中央的问莲亭，四面通风，视野开阔。
当朱雄英身着一身龙纹常服，踱步而至时，高丽的王曦华公主早已跪在亭外的青石板上，一副楚楚可怜的模样。
她今日显然也是精心打扮过，一身素雅的白色宫装，愈发衬得她身形纤弱，我见犹怜。
只是那张美丽的脸庞上，此刻却满是惶恐与憔悴，眼圈微红，显然是刚刚哭过。
见到朱雄英的身影，她立刻伏下身去，以头抢地，声音带着无法抑制的颤抖：
“罪国之臣女，王曦华，叩见殿下！臣女……臣女特为那两个孽障，来向殿下请罪！”
“公主这是做什么，快快请起。”朱雄英的语气温和，却没有立刻上前搀扶。
王曦华却不起身，反而伏得更低，泣不成声地说道：“殿下，臣女管教无方，让我那两个侄儿在天朝上国，做出如此不知廉耻丢尽颜面的事情！此乃大不敬之罪！臣女万死难辞其咎，恳请殿下重重责罚！”
朱雄英静静地看着她因啜泣而微微颤抖的香肩，这才缓步上前，淡淡说道：“此事，孤已知晓。不过是兄弟间的小打小闹，算不得什么大事，公主不必如此介怀。”
他这句轻描淡写的话，非但没有让王曦华感到宽慰，反而像压垮骆驼的最后一根稻草，让她积蓄已久的情绪，彻底崩溃了。
她抬起头，那张梨花带雨的俏脸上，泪眼婆娑，充满了无助与绝望。
“殿下……”她哽咽着，“您越是宽宏，臣女便越是无地自容。他们……他们如今变成这样，日日争斗，互相构陷，早已没了半点高丽王室子孙的模样。臣女日夜规劝，他们却当做耳旁风……臣女，臣女实在是无能为力了！”
说到最后，她几乎说不下去，只能用丝帕死死捂住嘴，不让自己失声痛哭出来。
那副彷徨无助，不知该依靠谁的模样，足以让任何男人都心生怜惜。
朱雄英的眼中，闪过一丝不易察觉的精光。
他要的就是她此刻的这种无能为力。
他终于伸出手，亲自将她从冰冷的地面上搀扶起来。
“好了，别哭了。”
他一边说着，一边极其自然地握住了她那只因紧张和寒冷而略显冰凉的柔荑。
王曦华的身体猛地一僵，下意识地想要抽回手，却被那只温暖而有力的大手，紧紧地包裹住。
一股男性的气息，瞬间通过掌心的接触，传遍了她的全身。
她的心漏跳了一拍。
“他们的愚蠢，不是你的错。”朱雄英的声音，仿佛带着一种奇异的魔力，在她耳边响起，“孤看得出来，公主是深明大义之人。只是明珠暗投，被顽石所累罢了。”
他拉着她的手，引她走入亭中，让她在石凳上坐下。
他自己却并未坐下，而是站在她的面前，形成一种居高临下的姿态。
他看着她那双因惊慌而瞪大的美目，继续用一种温和的语气，安慰着她：
“曦华，你不必为他们的未来而担忧，你更应该想想你自己的未来。”
他俯下身，稍微靠近了一些，声音压得更低，带着一丝致命的诱惑。
“只要你以后听话，安安分分地待在孤的身边……孤保证，你以后的日子，绝对会越来越好。”
王曦华的心跳，开始不受控制地加速。
她能感受到掌心传来的温度，能闻到他身上那淡淡的男人气息，整个大脑都陷入了一片空白。
“甚至于，” 他顿了顿，目光深邃地看着她说道，“你在高丽，也可以……”
他没有说完。
后面的话被他刻意地隐去，留下了令人遐想的空间。
你在高丽，也可以……
也可以什么？
王曦华的呼吸，瞬间停滞了。
她不是不谙世事的少女，她瞬间就明白了这句未尽之言背后，那石破天惊的含义！
不是作为质子们的姑姑，不是作为亡国的公主，而是作为……高丽新的主人？
这个念头是如此的大逆不道，却又如此的诱人！
她猛地抬起头，不敢置信地看着朱雄英。
只见他脸上挂着一丝意味深长的微笑，那双眼睛仿佛能看穿她内心深处最隐秘的欲望。
“砰！砰！砰！”
她的心，如同擂鼓般狂跳起来。
殿下的第一次暗示，是在她心中种下了一颗虚幻的种子；而今天这近乎明示的话语，则如同煌煌天雷，裹挟着大明的皇权，强行将这颗种子催生、破土！
脸颊因为激动而泛起红晕。
一瞬间，她王兄那张憔悴的面容，猛地浮现在她眼前。
她仿佛又回到了高丽王宫那破败的寝殿，听到了兄长拉着她的手，用嘶哑的声音反复嘱托：“曦华……照顾好他们……我们王室最后的血脉……”
兄长的嘱托，曾是她的唯一信念，是她身上最沉重的枷锁。
可此刻，这枷锁却仿佛变成了一根刺入灵魂的毒刺，让她痛苦不堪。
然而，这股因背叛而生的愧疚感，仅仅持续了片刻，便被一股股失望所吞噬。
她想到了那两个侄儿在应天府的种种丑态，想到了他们是如何将高丽最后的尊严，当作泥土一般肆意践踏。
“烂泥扶不上墙……” 一股深深的无力感与恨意涌上心头。
与其看着他们将高丽的国祚彻底断送，沦为天下人的笑柄，不如……不如由自己来……
这个念头一旦产生，便再也无法遏制！
看着她眼中的神色，朱雄英缓缓松开了手，仿佛刚才那亲昵的举动从未发生过。
“好了，” 他直起身，恢复了帝王的威严，“今日就到这里吧。公主，好生思量一下孤的话。”
说完，他便转身，从容离去，只留下王曦华一人，呆坐在亭中。
她缓缓抬起自己那只还带着他余温的手，紧紧地握成了拳。