“你也来坐下一起吃吧。”
艾拉吓了一跳，连忙摆手：“不不不，大人，这怎么行！我只是个向导，不能……”
话未说完，不争气的肚子却在此刻“咕噜”一声，发出了清晰的抗议。
艾拉的脸瞬间红得像熟透的果子，耳朵和尾巴都窘迫地耷拉下来，恨不得找个地缝钻进去。
顾元眼中闪过一丝不易察觉的笑意，没有再说什么，只是用眼神示意了一下对面的座位。
感受到顾元的善意，又看了看桌上香气诱人的灵食，艾拉内心挣扎片刻，最终还是抵不住美食的诱惑，低声说了句谢谢大人……
小心翼翼地坐在对面的木椅上，身体依旧绷得紧紧的。
顾元将几盘灵食往她那边推了推：“不必拘谨，随意即可。”
艾拉这才拿起餐具，先是小口尝了尝那碗清汤，顿时眼睛一亮，然后又试探性地夹起一块炙烤肉，放入口中。
下一刻，她脸上露出了无比满足和幸福的表情，仿佛吃到了世间最美味的珍馐。
她吃得很快，但依旧保持着基本的礼仪，只是那微微晃动的尾巴尖，暴露了她内心的欢愉。
顾元慢慢地品着茶，偶尔动几下筷子，大部分时间只是安静地看向窗外。
在这第一次远离故土、充满未知与危险的万族天域中，这片刻的宁静与一顿简单的饭食，竟让他感受到了一丝难得的平和……
享用过别具风味的万族灵食后，天色已近黄昏。
顾元在花费些许源石之后，开了一间带有隔绝探查、静心凝神阵法的上等客房。
他吩咐艾拉先回去休息，养精蓄锐，明日再继续充当向导。
艾拉恭敬地应下，怀揣着今日得到的丰厚报酬，带着满心的感激与一丝对未来的期盼，消失在了客栈外的夜色中。
客房内，顾元盘膝而坐，并未入睡，而是如同过往的每一个夜晚般，沉浸在修炼之中。
灵源之核在体内缓缓运转，汲取着空间中浓郁的灵气，同时心神沉入识海，继续以人皇剑清辉磨炼那团魔神残魂，淬炼自身圣魂精神力。
外界万华天域的喧嚣与繁华，似乎都被那层阵法隔绝，唯有他体内力量流淌的细微声响。
翌日清晨。
顾元结束修炼，推开房门，一眼便看到那道娇小的身影，已经安静地等候在走廊的阴影处。
艾拉换上一身依旧朴素，但明显干净整洁了许多的衣裙；
亚麻色的短发也梳理得整整齐齐，猫耳警觉地竖着，一见到顾元，立刻小跑着迎了上来，碧绿的猫瞳中带着明亮的光彩。
“元大人。”艾拉来到顾元身前，恭敬一礼。
接下来，艾拉开口询问顾元，今天想去了解城中那些地方，并表示城内一些有名势力建筑，她几乎都知道。
顾元微微颔首，沉吟一番道：“今日，去城中一些售卖丹药、符箓、或是特殊超凡物品的店铺看看。”
他虽不缺资源，但对宇宙万族在丹道、符道等方面的技艺和特色颇感兴趣，或许能触类旁通，亦或发现一些有趣的东西。
“好的，元大人！”
艾拉干劲十足：“我知道几家信誉不错的老店，有些还是其他强大种族的直属商会，东西虽然贵些，但品质有保障！”
接下来的两天，艾拉便带着顾元穿梭在万华天域内城，那些专门经营高端超凡资源的区域。
他们参观了精灵族开设的“生命之泉”，里面售卖的各种灵植，以及自然系药剂纯净度极高；
光顾矮人族经营的“熔炉之心”，见识了各种附魔精湛的铠甲与兵器；
还有以炼金术闻名的地精商店，那里出售的炼金傀儡和一次性术法卷轴，让顾元也感到些许新奇；
一些大型超凡商铺，其中甚至有着辅助圣者修炼的珍稀‘圣元丹’，进行售卖。
顾元并未大肆采购，只是偶尔购买一些具有代表性的小物件用以研究，或是询问一些炼制原理，开阔眼界……
很快，时间来到第二天下午。
顾元与艾拉两人，刚从一家由多臂族经营、以货物齐全着称的“千珍阁”拍卖行走出来，顾元正暗自在心中，比较着万族炼丹术与蓝星制药术之间的差异；
忽地，正前方出现一道阴影。
只见三名身形修长高大、肤色呈现暗绿色、瞳孔竖立、散发着阴冷气息的蛇族男子，拦住在两人面前。
准确来说，是拦在准备带领顾元，前往下一个地点的艾拉面前……
为首的蛇人，脖颈上覆盖着细密的鳞片，舌头不时嘶嘶吐出，眼神倨傲而贪婪地盯着艾拉。
“小猫咪，这个月的‘区域管理费’，是不是该交了？”
为首的蛇人声音沙哑，带着毫不掩饰的威胁意味。他身后的两个同伴也发出低沉的嗤笑，不怀好意地上下打量着，因恐惧而身体微微发抖的艾拉。
艾拉的小脸瞬间变得煞白，下意识地后退半步，双手紧紧抓住衣角，尾巴紧张地卷曲起来，低声道：
“蝮辛大人……我…我昨天刚刚交给过蝮藤大人……”
“蝮藤是蝮藤，我是我！这片街区现在归我管！”
名为蝮辛的蛇人族，蛮横厉声打断道：“规矩变了，每月上交所得五成源石！看你今天跟着这位……嗯，人族，逛了不少好地方，想必收获应该不小吧？”
“快点拿出来，别逼我们动手！虽然城里不能杀你，但让你神不知鬼不觉地躺上十天半个月，可没人会管！”
见眼前的猫女艾拉不为所动，蝮辛再度出言威胁道：“怎么？你想反抗我？”
“呵呵……如果是这样的话，本大爷可以保证，不仅是你，就连你的那些同族，之后一样在这座万华圣城之中混不下去！”
艾拉的身体颤抖得更厉害了，碧绿的猫眼里满是屈辱和沮丧。
她辛苦奔波，冒着风险贩卖情报，好不容易才赚到一些源石，大部分却都要被这些恶霸强行夺走。
看了一眼旁边的顾元，但又迅速低下头，似乎是为了不想给顾元添麻烦，艾拉取出十枚源石。
与此同时，艾拉只是用细若蚊蚋的声音哀求道：
“蝮辛大人…我…我真的没有那么多……”
（稍后下午第二章！）