那股气息，惊蛰再熟悉不过。
那是突厥狼骑惯用的狼油，混合着牛粪与枯草，点燃后能生出呛人的浓烟，风一吹，便可绵延数十里，是他们在草原上发起总攻的信号。
军情如火，三日后便已证实。
突厥可汗默啜亲率五万铁骑，如一柄烧红的弯刀，狠狠扎进了大周的腹地，将边陲重镇凉州围得水泄不通。
他们斩断了城外唯一的水源白狼河，焚毁了方圆百里的所有屯田，摆出了一副不死不休的架势。
凉州城内，人心惶惶。
监军府的议事堂内，气氛凝重得能滴出水来。
“报！南城墙塌了一角，突厥人正疯了一样往上攻！”
“报！城中储水已不足三日之用，伤兵营的兄弟们连口干净水都喝不上了！”
霍磐双目赤红，一拳砸在沙盘上，震得木制的城池模型都跳了起来：“他娘的！这群草原狼是想把我们活活渴死、饿死在城里！”
满座将领皆是面色如土，或主张突围，或建议死守待援，却无一人能拿出万全之策。
惊蛰一直沉默地站在沙盘前，目光如鹰，死死盯着凉州城外那片错综复杂的地形。
“守，是等死。”她终于开口，声音不大，却瞬间压过了所有的嘈杂，“洛阳的援军最快也要十日才能到，我们撑不了那么久。”
霍磐猛地回头：“那你的意思是……突围？五万对一万，怎么突？”
“不突围。”惊蛰抬起头，眼中闪烁着一种近乎疯狂的亮光，“我们出城，去他们的王帐。”
“什么？”满堂哗然，所有人都以为她疯了。
“默啜此次倾巢而出，看似势大，实则内部并非铁板一块。”惊蛰的手指在沙盘上划过，“他麾下的右厢察合部与左厢的阿史那部素有旧怨，此次攻城，察合部损失惨重，阿史那部却一直在后方养精蓄锐，不满早已在军中蔓延。”
她顿了顿，声音愈发冰冷：“战争，不只在战场上打。攻城，不如攻心。”
她抬眼扫过众人，一字一顿地说出自己的计划：“我需要三百人，敢死的三百人。伪装成西域来的盐铁商队，绕道黑风口，混进他们的后营。三天后的祭天大典，是他们防备最松懈的时候，也是我们唯一的机会。”
霍磐死死盯着她，这个女人的眼神让他想起草原上最凶狠的孤狼，明知前方是陷阱，却偏要一头扎进去，用自己的獠牙撕开一条生路。
他沉默良久，最终从牙缝里挤出两个字：“我给你。”
三日后，月黑风高。
突厥大营灯火通明，数万士兵正围绕着巨大的篝火狂欢，庆祝他们即将到来的胜利。
在营地最南边，一支不起眼的“商队”刚刚通过盘查，获准在角落处歇脚。
惊蛰一身胡商打扮，脸上涂着黝黑的油彩，安静地坐在角落里擦拭着一柄弯刀。
她派出去的人早已将消息散布出去——“大周皇帝愿意册封归降的部落为新的草原之王，并许诺河西走廊的盐铁专营权。”
这消息如一粒火星，瞬间点燃了察合部首领本就压抑的怒火。
子时，祭天仪式达到高潮，默啜在王帐前举杯祭天。
也就在那一刻，突厥大营的粮草重地，冲天火光骤然亮起！
“走水了！粮仓走水了！”
混乱中，一支冷箭从暗处射出，正中默啜身边的一名亲卫。
箭矢上，赫然绑着一枚属于察合部的狼头徽章。
“察合部反了！”不知是谁声嘶力竭地喊了一句。
猜忌的种子一旦种下，便会疯狂滋生。
默啜惊怒交加，立即下令麾下最精锐的阿史那部前往弹压。
而早已心怀鬼胎的察合部，见对方刀兵相向，哪里还肯束手就擒，当即拔刀反抗。
一夜之间，围城的数万大军自相残杀，乱成一锅粥。
当黎明的曙光照亮凉州城头时，城外已是尸横遍野，突厥大军仓皇北撤，留下一片狼藉。
惊蛰立于最高的烽火台上，玄色的披风在晨风中猎猎作响。
她身后的三百死士，归来时不足百人，却人人身姿挺拔如松。
她取过笔墨，在战报上只写了八个字。
“风起鸢落，城未陷。”
凯旋归京之日，洛阳城下起了入冬的第一场瑞雪。
没有钟鼓齐鸣，没有百官出迎。
长长的官道尽头，只有烽卒少年小石头，带着数十名从边关退下来的老卒，每人手里擎着一支熊熊燃烧的火把。
昏黄的火光在漫天风雪中连成一片，像一条温暖的河流，指引着归家的路。
“监军归——！”
小石头用尽全身力气，嘶哑地喊出这一声。
数十名老卒齐声呐喊：“监军归！”
声音不大，却穿透了风雪，敲在每一个归乡将士的心上。
惊蛰勒住马，看着那一张张在火光中激动得通红的脸，眼眶竟有些发热。
道旁有百姓远远围观，对着她指指点点，议论声被风雪裹挟着，断断续续传来。
“看，就是那个女人……听说她是从刑场上爬起来的。”
“女子掌兵，闻所未闻啊……”
“嘘！小声点，她身后的可是陛下的銮驾！”
议论声戛然而止，所有人的目光都投向了那辆被十六匹骏马牵引的华美车驾。
当队伍行至朱雀门外时，道路被一片黑压压的人群堵住了。
为首的，正是兵部侍郎裴行俭。
他身后，三十六位御史言官，皆身着朝服，直挺挺地跪在雪地里，神情肃穆，仿佛一群殉道的信徒。
“臣，裴行俭，率众臣工，拦驾死谏！”裴行俭声如洪钟，响彻宫门。
随即，三十六人齐声诵读，声音汇成一股巨大的声浪，冲击着所有人的耳膜：
“妇人从人者也！幼从父兄，嫁从夫，夫死从子！礼之所同也！岂可执兵柄、临军阵，乱纲常、违祖制！”
“请陛下降旨，收回兵权，以正国体！”
声浪滔天，随行的百官无不变色。
惊蛰端坐于马上，一身玄甲落满了雪，像一尊沉默的雕像。
她一言不发，只是静静地看着这一切。
她知道，这一关，不在战场，不在刀剑，而在人心。
这一仗，不是她的，是车里那个女人的。
车帘内，一片死寂。
就在裴行俭等人以为沉默代表着妥协，准备再次叩首时，那绣着日月山河的厚重车帘，被一只素白的手缓缓掀开。
武曌一步踏出车驾，独自立于风雪之中。
她没有穿繁复的龙袍，只是一身玄色常服，却自有一股君临天下的威仪。
她的目光缓缓扫过跪在地上的群臣，没有怒火，没有厉声呵斥，只有一片深不见底的平静。
那平静，比任何雷霆之怒都更令人心悸。
忽然，她抬起手。
她身后的内侍立刻会意，恭敬地从车内捧出一个紫檀木盒。
武曌亲手打开盒盖，从中取出的，不是圣旨，不是玉玺，而是一面卷起的旗帜。
旗帜展开，黑底金线，绣着一只振翅欲飞的凤凰。
凤旗！
大周的镇国之旗！
此旗自高祖皇帝起，便供奉于太庙，非国之大祭、君王亲征，绝不出宫。
二十年来，它见证了王朝的兴衰，象征着至高无上的皇权与荣耀。
全场死寂，连雪落的声音都清晰可闻。
武曌手持凤旗，一步步走向惊蛰。
她停在惊蛰的马前，仰头看着马上那个满身风霜的女子，缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个朱雀门。
“此旗，镇国二十载。”
她顿了顿，目光从惊蛰的脸上，移向她身后那不足百人的残兵，再移向跪在地上的裴行俭等人。
“今日，朕将它交予一人。”
话音落，她将手中的旗杆，猛地递向惊蛰。
惊蛰浑身一震。
她下意识地看向武曌，却只看到一双深邃如夜空的眼睛。
那一瞬间，她迟疑了。
这面旗太重了。
它承载的不是军功，不是荣耀，而是一个帝王毫无保留的信任，是一场赌上国运的豪赌。
她可以接下任何刀，任何剑，唯独这面旗……
就在她迟疑的瞬间，武曌的手又往前送了一寸，语气里带上了一丝不容置喙的命令：“接着。”
惊蛰深吸一口气，不再犹豫，猛地伸出戴着铁甲护腕的手，紧紧握住了那冰冷的旗杆。
那一刻，仿佛有无形的力量灌入，一阵狂风毫无征兆地卷过宫门，将那面巨大的凤旗瞬间吹得笔直！
“哗——”
旗面撕裂空气的声音，猎猎作响，如凤鸣九天！
那只金色的凤凰在风雪中舒展开羽翼，栩栩如生，仿佛随时都会挣脱束缚，冲上云霄。
裴行俭面色惨白如纸，看着那面在惊蛰手中招展的凤旗，身体一晃，整个人踉跄着向后退了一步，瘫坐在雪地里。
当夜，紫宸殿。
殿内没有点一根蜡烛，只有角落里的铜兽香炉吐着袅袅青烟，炉中炭火烧得正旺，将一室的清冷驱散了几分。
武曌与惊蛰相对而坐，中间隔着一局未完的棋。
黑白二子在棋盘上厮杀正酣，却久久无人落子。
殿外风雪依旧，殿内静得只剩下彼此的呼吸声和炭火偶尔爆开的轻响。
直到一局终了，武曌执白，以半子险胜。
她将手中的棋子丢回玉石棋盒中，发出一声清脆的“嗒”。
她抬起眼，炉火的光芒在她眼中跳跃，映出一片晦暗不明的暖色。
“你说，你是我的刀。”她低声开口，打破了长久的沉默，“可知道，刀也会暖？”
惊蛰的心，在那一刻剧烈地跳动了一下。
她猛地抬头，看向那双素来如寒潭般冰冷的眼眸。
那里面，竟真的有一丝她从未见过的，近乎柔软的波动。
她忽然明白了。
从刑场上的“一试”，到甘泉驿的“监军”，再到今日朱雀门前的“凤旗”，所有的一切，都不是恩宠，不是信任，而是交付。
是将她自己的一部分，连同那份不为人知的孤独与脆弱，一同交付给了自己。
惊蛰缓缓伸出手，越过棋盘，轻轻覆在了武曌那只还握着冰冷棋子的手背上。
那只手微微一僵，却没有抽离。
惊蛰能感受到她指尖的凉意，也能感受到自她掌心传来的，那一点微弱的、属于活人的温度。
她低声开口，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
“是您，让它暖的。”
你说暖，我就信了。
子时，当整座皇城都沉入寂静的睡梦中时，惊蛰独自一人登上了宫城最高的角楼。
她望向皇城西南方，那里曾是关押宫中罪奴的“丙舍”，如今早已是一片废墟。
她从怀中取出一个小小的琉璃瓶，里面装着几滴清澈的液体。
这是她前世的战友牺牲前，留给她唯一的东西，她给它取名叫“最安静的眼泪”。
她将琉璃瓶轻轻放在角楼一棵光秃秃的梅树下，用新雪将它掩埋。
一阵夜风吹过，几缕黑色的灰烬从紫宸殿的方向飘来，缠绕在梅树的枝桠上，久久不散。
惊蛰闭上眼，在心里低语。
“林骁，胭脂，尉迟灼……你们要的名字，我已经用我的方式，还给你们了。”
而在那风雪飘来的尽头，紫宸殿内，炉火已近熄灭。
武曌正将一件早已褪色的宫女红衣，仔细地叠好，放入一个黑漆木盒中。
她凝视着那件红衣许久，提笔在盒盖内侧，落下一行极小的字：
“丙舍七十九人，朕，记得。”
窗外，雪落如絮，檐下的铜铃被风吹动，发出一声清越悠长的轻响。
那声响，似一声迟来的应答，又似一场漫长寒冬里，新的开始。