桃枝的脸埋在惊蛰的肩窝里，浑身颤抖得如同风中残叶，那几个字像是从灵魂深处挤出来的碎片，带着水底的冰冷与腐朽。
惊蛰扶着她，指尖能清晰地感受到她皮肤下急促的脉搏。
她没有追问，只是以一种平稳而坚定的力量支撑着桃枝，任由她在劫后余生的崩溃中寻找一丝依靠。
许久，桃枝的呼吸才稍稍平复。
她抬起布满血丝的双眼，失神地望着殿内跳跃的烛火，仿佛那光亮能驱散记忆中的黑暗。
“那晚……我奉命去熏阁清点新到的香料，要忙到很晚。”她的声音沙哑而飘忽，“子时刚过，我听见了琴声，很远，又很近，像从地底下传来的。那声音……很奇怪，不像是丝弦，倒像是骨头在摩擦。”
好奇心，是人性最原始的陷阱。
桃枝循着声音，鬼使神差地走到了后苑那口早已废弃的枯井旁。
月光下，一个满头银发的老妪坐在井沿，怀中抱着一具……用人骨拼成的琵琶。
桃枝吓得几乎魂飞魄散，转身想跑，双腿却像灌了铅。
那老妪并未看她，只是幽幽地拨了一下骨弦，问：“你想不想知道，陛下夜夜梦见的，究竟是谁？”
一句话，如魔音贯耳，钉住了桃枝所有的恐惧与理智。
“她没有逼我喝任何东西，”桃枝用力摇头，似乎想甩掉那段记忆，“她只对着我，弹了三下。第一下，我看见了绿藻姐姐的脸；第二下，我闻到了萧贵妃生前最爱的合欢香；第三下……我就站在这里了，手里拿着香包，脑子里只有一个念头——换香，娘娘就能回家。”
惊蛰的心沉了下去。
这比下毒更可怕，这是直接在意识中植入指令。
乌婆利用的，是宫人对旧主的思念与对女帝的恐惧，将这份情感扭曲成开启梦境的钥匙。
她安抚好桃枝，让她在暗卫的护送下回房休息。
自己则立刻返回密所，取出那片从香灰中提取、溶解了金箔符文的薄瓷片。
在宫中堪舆图与钦天监的星象历谱旁，她将那诡异的螺旋纹路与天体运行的轨迹一一比对。
她的指尖划过一张张图谱，脑中飞速计算。
月相、星位、节气……这些看似虚无缥缈的东西，在乌婆的巫术体系中，却是放大“梦引”之力的增幅器。
最终，她的手指停在了一个节点上。
冬至。
三日后，冬至子时，阴气最盛，阳气初生，星辰交汇于玄武之位。
那将是“梦引”共振的最高峰值。
乌婆隐忍至今，必然是要在这一刻，发动那足以颠覆一切的终局仪式。
时间，只剩下三天。
惊蛰没有丝毫犹豫，带着这份足以让任何人胆寒的推论，连夜再入紫宸殿。
武曌尚未安歇，正临窗批阅奏折。
殿内静得只闻笔尖划过纸张的沙沙声。
惊蛰进来时，她甚至没有抬头。
“说。”一个字，冷硬如铁。
“陛下，臣已查明，梦魇的根源虽由乌婆而起，但其真正的凭依，仍是宫中历年积存的‘宁神散’。”惊蛰的声音清晰而冷静，“此物一日不除，梦境便一日不散。臣请旨，立刻焚毁尚药局及各处所有‘宁神散’的库存与配方。”
武曌终于停下了笔。
她缓缓抬起头，那双深邃的凤眸在烛光下映出两点寒星，目光落在惊蛰身上，却仿佛穿透了她，看到了更深的地方。
殿内陷入了长久的沉默，空气凝滞得让人窒息。
良久，武曌忽然开口，问了一个与眼前事毫不相干的问题：“若朕在梦中，真的杀了你，你会恨吗？”
惊蛰浑身一震。
这个问题像一把无形的刀，瞬间剖开了她所有用理智构筑的防备。
她对上那双探究的、带着一丝她从未见过的迷茫的眼睛，心头翻涌起一股难以言状的酸涩。
她没有立刻回答，而是垂下眼帘，片刻后，才重新抬起头，迎着女帝的目光，一字一句道：“若您醒来之后还记得，那便……不算真杀。”
若您记得，说明您在最深的潜意识里，仍有清醒的认知，仍有那份独属于武曌的、掌控一切的理智。
只要那份理智在，梦中的杀戮，便只是虚妄的倒影。
武曌的眼神微微一动，那抹深藏的迷茫与暴戾，竟在她这句话中，悄然消融了些许。
她凝视了惊蛰片刻，那目光复杂到极致，有审视，有玩味，还有一丝惊蛰看不懂的东西。
最终，她轻轻颔首：“准了。”
惊蛰叩首谢恩，起身告退。
走到殿门边时，武曌的声音却再次从身后传来。
“惊蛰，”她叫了她的名字，声音比方才温和了少许，“你可知，朕为何独独留你在身边？”
惊蛰脚步一顿，没有回头。
“因为，你从不跪着说话。”
殿门在身后缓缓合上，隔绝了那道灼人的视线。
惊蛰快步走入夜色中，直到转过宫墙拐角，她才猛地停下，摊开手掌。
掌心，早已被指甲掐出了深深的血痕，刺骨的疼。
她明白，这早已不是简单的利用与信任。
她们是彼此的刀，也是彼此的鞘；是清醒时的君臣，也是梦境中的囚徒。
她们被权力与秘密的锁链死死捆绑，早已成为这世间，对方唯一的同类。
惊-蛰没有时间沉溺于情绪。
她立刻调集了最精锐的十二名玄鹰暗卫，直扑枯井所在的地窟。
然而，当他们如鬼魅般潜入，看到的却是一座空荡荡的祭坛。
乌婆不在。
地窟中央，只孤零零地立着一架竖琴。
琴身由惨白的人骨拼接而成，琴弦是闪着幽光的银丝，上面还挂着十二枚小巧的铜铃，惊蛰凑近细看，瞳孔骤然收缩——每一枚铜铃上，都用古篆文镂刻着一个宫殿的名字：紫宸殿、长生殿、含凉殿、尚药局……赫然是宫中十二处权力要地！
这才是真正的“梦引”核心。
乌婆竟是以整座皇宫为琴，以人心为弦！
惊蛰强压下心头的骇然，仔细检查那具骨琴。
在琴箱内侧，她指尖触到一个微小的凸起。
用力按下，一块骨片悄然弹开，露出一个暗格。
暗格里，藏着半卷被烧得焦黑的册页。
正是小尚宫林氏提过，早已被“焚毁”的，原始梦录！
惊蛰小心翼翼地展开残页，借着火折子的光，辨认着上面被烟火熏燎过的字迹。
一行字赫然映入眼帘：“永昌元年八月初九，陛下梦至椒房殿，见先太后执烛而来，曰：‘汝既为人母，何忍弃亲子于屠刀？’……遂泣不成声，惊醒。”
惊蛰的心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住。
原来如此。
武曌最深的梦魇，从来不是朝堂上的政敌，不是枕边的背叛，而是身为一个母亲，亲手将儿子推上绝路后，那份永远无法摆脱的罪疚。
乌婆要的，根本不是她的命。
她要在这位铁血女帝的心上，用这份母性的痛苦，凿开一道永不愈合的伤口，让它在每个午夜梦回时分，腐烂、流脓，直至将她的精神彻底摧毁。
惊蛰立刻携残页返回，直接召见了小尚宫林氏。
在惊蛰调配的强效醒神经的汤药作用下，林氏那被药物和恐惧尘封的记忆，终于撕开了一道口子。
她浑身发抖，从床板夹层中，取出另一本用油布包裹得严严实实的账册。
“‘宁神散’……最初是先帝的宠妃……丽妃娘娘提议的。”林氏的声音颤抖而微弱，“名义上是安抚宫人，实际上，是用来对付那些不听话的朝臣家眷……让她们变得温顺、健忘……”
而乌婆，正是当年负责调制此药的西域医官之妻。
她的夫君因知晓太多秘密，在一次“意外”中被灭口。
她隐姓埋名，在宫中最阴暗的角落里，像一株毒草，隐忍了整整三十年，只为等待一个机会。
萧贵妃的死，恰好成了她点燃复仇之火的引信。
她不在乎谁当皇帝，她只想让这座金碧辉煌的牢笼里所有的掌权者，都亲口尝一尝那种“明知自己在做梦，却永远无法醒来”的绝望。
冬至前夜，万事俱备。
惊蛰设下了她的绝杀之局。
她命人在地窟入口处，密密麻麻布下百盏琉璃灯，每一盏灯的灯芯，都浸透了她以迷迭香、艾草、雄黄混合调制的药油，燃烧时会释放出一种能强烈干扰低频声波的气味。
子时将至，桃枝换上了绿藻生前的衣物，脸色煞白，手持一枚仿制的骨铃，站在祭坛中央。
她口中反复诵念的，是惊蛰根据梦引咒语的韵律，推演出的反向音节——那不成调的音符，像一把把钝刀，割裂着空气中无形的联系。
子时的钟声准时敲响，沉闷而悠远。
一道黑影，如期而至。
乌婆看着祭坛中央的“绿藻”，眼中爆发出狂热而激动的情绪，她嘶哑地呼唤着：“妹妹……”她伸出干枯的手，想要触摸桃枝的脸颊。
就在此时，惊蛰从祭坛后的阴影中缓步走出，声音比地窟的寒气更冷：“你等了三十年，可曾想过，真正被困在梦里的，是你自己？”
乌婆猛地回头，眼中满是难以置信的惊骇。
惊蛰没有给她任何反应的时间，猛地一挥手。
“点灯！”
一声令下，百盏琉璃灯被同时点燃。
刹那间，滚滚浓烟夹杂着刺鼻的气味涌入地窟，瞬间破坏了这里精妙的声场平衡。
桃枝口中的反咒与灯油气味混合，形成一股混乱的能量风暴。
“啊——！”乌婆仰天发出一声凄厉的长啸，手中那具人骨琵琶的银弦，“铮”地一声，应声断了三根。
她整个人像是被抽走了所有支撑，如一座风化的沙雕，颓然跪倒在地。
惊蛰一步步走到她面前，俯视着那张刻满仇恨与岁月、瞬间苍老了下去的脸，轻声道：“梦，该醒了。”
同一时刻，紫宸殿内，龙床之上的武曌安然入睡。
她紧锁多日的眉头彻底舒展开，那总是紧抿着的、象征着无上权柄与无边孤寂的嘴角，微微动了动，似乎在呢喃着什么。
帷帐之后，一直默默守护的惊蛰，看着她那张难得流露出安宁的睡颜，第一次，缓缓伸出手，覆上了她置于被褥外、那只因为常年批阅奏折而显得有些冰凉的手背。
窗外，地窟方向最后一缕扰人的青烟，终于消散在冬至夜凛冽的寒风里，仿佛从未存在过。
冬至次日，紫宸殿外的积雪一夜未扫，厚重得像一封无人敢拆的信。