冷宫的门轴吱呀一声，张延禄举着羊角灯跨进来时，灯芯在风里爆出个灯花。
惊蛰盯着他玄色靴底沾的雪渣，后槽牙咬得发酸——方才张延禄说赤足前行，此刻他左手提着她的外裳，右手攥着剪子，剪刃在火光里泛着冷光。
得罪了。张延禄的声音像块浸了冰水的玉，不带温度。
剪子尖挑开她肩头的粗麻囚衣，碎布簌簌落在她溃烂的腕上，蛆虫被惊得蜷成白粒。
惊蛰没躲，只是盯着他腕间晃动的银护甲——那护甲内侧刻着极小的字，是女帝亲赐近侍的标记。
寒风裹着碎雪灌进来，她裸露的脊背起了一层鸡皮疙瘩。
张延禄将外裳团成球扔在墙角，转身时瞥了眼她脚边的草席——那里还沾着半块馊粥，混着暗红的血渍。他提灯往门外走，影子被拉得老长。
惊蛰扶着墙站起来，铁链拖在地上发出刺耳的刮擦声。
左脚刚踩上青石板，寒气就顺着脚底窜进骨头缝。
她打了个寒颤，溃烂的伤口被冻得发木，反倒是没了先前的灼痛。
张延禄的灯在前方十步处晃，照出御道上结的薄冰，像撒了层碎玻璃。
每一步都像踩在刀尖上。
她数着自己的心跳：一下，两下，第三下时后槽牙咬出了血，铁锈味漫开，疼得眼眶发热。
宫墙两侧的灯笼泛着幽绿的光，树影在墙上扭曲成无数只手，她听见自己粗重的喘息声撞在墙上，惊起几只夜鸦。
那些眼睛——她突然意识到，是各宫值夜的宦官、巡夜的禁军，此刻都缩在廊下、树后，像看猴戏似的盯着她。
让你在接近权力巅峰时，先感受自己的卑微。她咬着舌尖默念，前世当卧底时学的心理战知识突然涌上来。
武曌这招太狠了：剥去外裳是剥去体面，赤足是让她记住疼痛，沿途的窥视是让她明白——从今日起，她的每寸皮肤都暴露在帝王的监视下。
紫宸殿的飞檐终于出现在视线里。
朱漆大门半开着，漏出暖黄的光，混着沉水香的味道涌过来。
惊蛰的膝盖在打颤，额头却沁出冷汗——方才走了约莫三百步，她数过御道旁的汉白玉柱，每十步一根，共三十根。
这是暗卫训练里的步数记忆法，她前世用来标记毒枭窝点的路径，此刻倒成了对抗眩晕的锚点。
张延禄的灯停在台阶下，他伸手虚按她后颈。
惊蛰没跪，只是垂眼盯着自己脚背上的冰碴——那冰碴里裹着血珠，像颗颗红玛瑙。
她听见殿内传来玉扳指轻叩檀木的声音，一下，两下，第三下时，凤座上的人开了口：抬眼。
声音像浸在蜜里的刀刃。
惊蛰抬头，撞进一双深潭似的眼睛。
武曌端坐在凤座上，玄金龙纹袍在烛火里泛着暗金，发间的九鸾步摇垂着东珠，每动一下都叮咚作响。
她手里转着块羊脂玉镇纸，指节上的翡翠戒指闪着幽光，却比她的目光温和百倍。
听说你不怕死？武曌的尾音轻轻上扬，像在逗弄只刚逮到的小兽。
惊蛰的喉咙发紧。
她想起刑场上鬼头刀的寒光，想起冷宫里腐烂的伤口，想起孙怀义塞给她的纸片——那些都没死成，此刻倒要在这金殿上说实话了？她听见自己的声音哑得像破风箱，但我更怕死得像个废物。
武曌笑了，嘴角勾出极小的弧度。
她放下镇纸，指尖沿着扶手的龙纹慢慢划：那你可知，为何我能从才人走到今日？
惊蛰盯着她袖口绣的海水江崖。
前世看过《旧唐书》，说武后每制新衣必绣水纹，取水能载舟之意，可此刻那水纹在烛火里翻涌，倒像要淹死人的漩涡。因为你从不让别人决定你的生死。她斟酌着开口，这是她能想到最接近帝王心术的答案。
错了。武曌突然起身，玄色衣摆扫过金殿的金砖。
她一步步逼近，东珠垂落的影子扫过惊蛰的眉骨，是因为我学会了——让所有人，包括我自己，都怕我。
最后几个字几乎是贴在惊蛰耳畔说的。
有温热的吐息扫过耳垂，惊得她脖颈发僵。
武曌的指尖划过她腕上的溃烂处，没有嫌弃，反而用力按了按：你说你能找出发疯的人？
可你知道疯是怎么来的吗？
是被逼的。
是你信任的人把你推进火坑，是你拼命守护的东西反过来踩你头颅。
惊蛰的指甲深深掐进掌心。
她想起前世小陈举枪的脸，想起冷宫里自己吼出的我不认命，此刻那些愤怒突然变成了钝痛——原来武曌早把她的伤口扒开，连血里的蛆虫都看得清清楚楚。
你以为你在刑场赢了？武曌退后半步，目光像把刀剖开她的伪装，不，你只是恰好撞上了我想找一把刀的时候。
若你早三天出现，早已化骨扬灰。
这句话像盆冰水兜头浇下。
惊蛰的眼前闪过刑场的法牌、裴元昭的冷笑、张延禄袖中的铜牌——原来从始至终，她不是被选中的聪明人，而是被挑中的恰好有用。
她喉咙发紧，想说我不是刀，可触到武曌眼底的冷光，那话就卡在了喉咙里。
武曌转身走向案几，金步摇在头顶叮当作响。
她取出一枚黑玉令牌，表面雕着缠枝莲纹，在烛火里泛着幽光。从今日起，你是，最低等的暗卫。她将银链绕过惊蛰脖颈，指尖有意无意擦过她的喉结，你要学会闭嘴、藏怒、杀人不见血。
若你再像今日这般失控咆哮......
银链扣上的瞬间，寒意顺着皮肤钻进心口。
惊蛰望着武曌垂落的眼睫，突然看清那眼尾的细纹——原来女帝也会老，可她的威严却像陈了百年的酒，越久越烈。我会亲手掐死你，然后换一把更听话的刀。武曌的声音又轻又慢，每个字都像根钉子，钉进她的骨头里。
谢陛下。惊蛰跪在地上，声音发颤。
她低头时，黑玉令牌撞在锁骨上，疼得眼眶发热——那不是屈服的泪，是被碾碎自尊的愤怒，是明知被当作工具却不得不接住的不甘。
退出紫宸殿时，夜风卷着雪粒扑在脸上。
惊蛰扶着廊柱干呕，胃里翻涌着冷宫里的馊粥味、金殿里的沉水香，还有喉间那股铁锈味。
张延禄不知何时站在她身后，递来一杯温水：陛下每年都会试刀，大多活不过三个月。他的声音还是那么凉，可指尖却在杯壁上留下淡淡的温度。
惊蛰仰头望着漫天星斗。
银链贴着皮肤，黑玉令牌像块烧红的炭，烫得她心口发疼。你说我是刀......她喃喃自语，雪粒落进嘴里，凉得她打了个寒颤，那就让我割开这满朝虚伪的喉管。
远处宫墙之上，武曌立在檐下。
她望着那抹摇晃的身影，指尖轻轻抚过唇角。
风掀起她的衣摆，露出内侧绣的赤金凤凰——那凤凰的眼睛，正对着惊蛰离去的方向。疯是好事......她对着风说，声音消散在雪夜里，只要疯得只认一个人。
张延禄的脚步声从身后传来：陛下，该回殿了。武曌转身时，东珠在发间轻响，像极了某种暗号。
惊蛰攥着胸前的令牌，沿着御道往暗卫营走。
雪越下越大，她的脚印很快被覆盖，只留下浅浅的痕迹。
前方影影绰绰出现一座高台，青石阶在雪里泛着冷光——那是通明台，专为暗卫试炼所建。
她望着台阶顶端的铜鹤灯，喉间突然涌起股狠劲：三个月？
她倒要看看，是这把刀先割破天下的腐肉，还是帝王的手先掐断她的脖子。