永熙十六年，五月。
大晏王朝的皇宫，琉璃瓦在暖阳下闪着刺眼的光，殿宇连绵，气势磅礴。
只是这朱墙碧瓦圈起来的，不只是天下至尊的权柄，还有数不尽的清冷和孤寂。
今日宫中有宴，为的是北边匈奴遣使来朝，算是近年来难得的好消息。
毕竟，自永熙帝登基这十六年来，大晏表面承平，内里却是积弊渐生，国库一年比一年空虚。
北方匈奴虎视眈眈，东南倭寇时有骚扰，这盛世之下，不过是勉力维持的平衡。
因此，一场能彰显国威的宫宴，就显得尤为重要。
丝竹管弦之声隔着数重宫墙，传到皇宫西北角最僻静的冷宫地带时，已经变得模糊不清，如同一声遥远的叹息。
在这里，一个穿着半旧蓝色锦缎袍子的小小身影，正蜷缩在爬满枯藤的宫墙角落里。
他叫萧彻，是当朝皇帝的第七子，刚满六岁。
他的母亲惠妃苏氏，在他三岁时就病故了。
苏家本是清流文官，在朝中毫无势力，母亲一走，他在这吃人的深宫里，便成了无根的浮萍，是个人都能踩上一脚。
方才在麟德殿的宫宴上，他被安排在最末席，几乎被柱子挡住。
父皇的目光扫过全场，却从未在他身上停留片刻。
大皇子萧铭，那个十七岁、骄纵狂妄的嫡长子，在席间故意打翻了他的羹汤，引来周围几个宗室子弟的低低窃笑。
那些笑声像针一样，扎在他心上。
他默默地退了出来，没有惊动任何人。
这冰冷的皇宫，只有这处母亲生前最后居住过的冷宫墙角，能让他汲取到一丝虚幻的暖意，和一点点放肆悲伤的自由。
他没有嚎啕大哭，只是把脸埋在膝盖里，瘦小的肩膀无声地耸动着，眼泪浸湿了布料，留下深色的痕迹，像一只受伤后独自舔舐伤口的小兽。
与宫中的压抑形成鲜明对比的是皇宫外，卫国公府的门前。
“我的小祖宗！你慢点儿！时辰还早，赶得及宫宴！”
管家福伯追在一个身影后面，跑得气喘吁吁。
那是个约莫七岁的男孩，穿着一身簇新的宝蓝色锦袍，腰间坠着块品相极好的螭纹玉佩。
他生得极好，眉眼灵动，唇红齿白，此刻正利落地往一匹温顺的小马驹背上爬，动作带着一股这个年纪少有的利落和不羁。
“福伯，宫里规矩多，去晚了又要听那些老学究念叨，烦都烦死了！”
男孩回过头，咧嘴一笑，露出一排整齐的小白牙，阳光下晃眼得很，“我先去探探路！”
这便是卫国公府世子，沈砚。
今天是他作为国公世子，第一次正式随父亲入宫参加大型宫宴。
卫国公沈擎，开国元勋之后，世袭罔替的爵位，掌部分京畿防务，是军中稳健派的顶梁柱。
此刻，他正沉着脸，大步从府门内走出来。
“沈砚！给老子滚下来！像什么样子！”
沈国公声如洪钟，一张国字脸不怒自威，“宫闱重地，岂容你放肆嬉闹？给我规规矩矩坐马车去！”
沈砚天不怕地不怕，唯独有点怵他这个古板严肃的老爹。
他悻悻地从小马驹上滑下来，拍了拍手上的灰，嘴里小声嘀咕：
“坐马车多闷啊，这京城的路，闭着眼睛我都走不丢……”
“你说什么？”沈擎眼睛一瞪。
“没！我说父亲教训的是！”
沈砚立刻站直，变脸比翻书还快，换上乖巧无比的笑容，“儿子这就上马车，保证规规矩矩，绝不丢卫国公府的脸！”
国公夫人林氏这时也赶了出来，她出身书香门第，性情温柔，
看着儿子这般模样，又是好笑又是无奈，上前替他理了理并不凌乱的衣襟，柔声叮嘱：
“砚儿，宫中不比家里，万事谨慎，多看少说，跟着你父亲，莫要闯祸。”
“知道啦，娘亲！”沈砚抱住母亲的胳膊晃了晃，笑嘻嘻地说，
“我就去吃个饭，吃完就回来，保证一根头发都不少！”
他嘴上应得乖巧，心里却在疯狂吐槽：
天知道作为一个拥有现代灵魂的穿越者，他这几年在这个没有手机没有网络，规矩比牛毛还多的古代是怎么熬过来的！
好不容易有机会进皇宫这个“5A级景区”逛逛，还得装孙子，真是太难了！
没错，沈砚是个穿越者。
只是不知道是不是是胎穿的缘故，前世的记忆有些模糊不清，只留下一些零散的知识和一种与周遭格格不入的跳脱思维。
两人终于上了马车，车轮滚滚，向着皇城驶去。
马车里，沈擎还在板着脸训话，从君臣礼仪讲到言行举止。
沈砚表面上正襟危坐，眼神却早已飘到了车窗外，打量着街景，心思活络。
皇宫啊……不知道能不能遇到什么有趣的事？
总不会比家里和学堂更无聊吧？
麟德殿内，歌舞升平。
永熙帝坐在最高处的龙椅上，四十岁的年纪，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眉宇间带着挥之不去的疲惫和深沉。
他目光扫过殿内，看着觥筹交错的臣子，以及野心勃勃的几个儿子，心中并无多少喜悦。
大皇子萧铭，十七岁，坐在左下首，意气风发，正与母族陇西李氏的官员谈笑。
三皇子萧锐，年方十五，坐在稍远些的位置，他的母亲淑妃出身富甲一方的江南士族。
他安静地喝着酒，嘴角噙着若有若无的笑意，仿佛一切与他无关，又仿佛一切尽在掌握。
沈擎带着沈砚入殿叩见时，皇帝的脸上才露出一丝真切的温和笑容。
“爱卿平身，这便是沈卿家的麒麟儿？果然一表人才。”
永熙帝的目光落在沈砚身上，带着打量。
卫国公府地位超然，沈擎是他倚重的纯臣，他的世子，自然值得关注。
沈砚按着父亲事先教了无数遍的礼仪，规规矩矩地行礼回话，声音清脆，举止有度，让沈擎暗暗松了口气。
然而，就在皇帝随口考较了他几句《千字文》，沈砚对答如流之后，他忽然眨巴着大眼睛，抬头问了一句：
“陛下，皇宫的墙为什么那么高啊？是为了挡住外面的风吗？”
童声稚嫩，问题却突兀。