从养心殿那场充斥着帝王心术与无声警告的觐见中回来，沈砚仿佛被抽走了最后一丝强撑的力气。
永熙帝那句“为好自为之”和“刃”的评价，如同最寒冷的冰锥，刺穿了他本就摇摇欲坠的躯壳。
生命值在【9%】的危险区间微弱地闪烁着红光，每一次呼吸都带着胸腔深处细微的、仿佛琉璃碎裂般的痛楚。
他没有对萧彻提及面圣的细节，只轻描淡写地说陛下关怀病情，勉励了几句。
萧彻看着他比离去时更加苍白的脸色和眼底无法掩饰的疲惫，心中疑虑与担忧交织，却在他那平静无波的沉默面前，将所有追问都咽了回去。
他只是吩咐下人更仔细地照料，将更多滋补的药材送入沈砚房中，仿佛这样就能填补那道日益加深的鸿沟，留住那不断流逝的生命力。
朝堂之上，代理朝政的试炼依旧在继续，但气氛已然不同。
永熙帝的病势似乎稳定了一些，偶尔会过问几句政务，但更多时候，是三位皇子在文华殿偏殿进行着无声的角力。
大皇子萧铭愈发焦躁，行事更为激进，试图在有限的代理期内攫取更多权力，甚至开始公然拉拢、打压异己。
三皇子萧锐则依旧沉稳，笑容温和，却在几次关键的人事任命上，不着痕迹地安插了自己的人，其布局之深，令冷眼旁观的萧彻都暗自心惊。
萧彻谨记着沈砚“以稳为主”的告诫，也时刻警醒着自己不要被权力迷惑。
他努力平衡着两位兄长的明枪暗箭，处理政务愈发老练，那份属于少年人的青涩正在迅速褪去，取而代之的是一种日渐成熟的威仪与深沉。
他回府与沈砚商议的次数越来越少，并非不愿，而是他发现，沈砚的精神一日不如一日，
有时说着话便会陷入短暂的昏睡，他实在不忍再以繁重的政务去消耗他那所剩无几的心力。
然而，一场突如其来的风暴，彻底打破了这脆弱的平衡。
永熙二十九年九月，一次例行的朝会上，久未露面的永熙帝竟强撑病体，出现在了金銮殿上。
满朝文武皆惊，屏息凝神。
皇帝的面色依旧憔悴，但眼神却锐利如昔，他环视下方垂首的臣子与三位神色各异的皇子，没有多余的废话，直接由内侍总管宣读了一道石破天惊的诏书：
“……七皇子萧彻，德才兼备，沉稳仁孝，屡立功勋，深肖朕躬……着即册封为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以系四海之心……钦此！”
诏书宣读完毕，整个金銮殿陷入了一片死寂，随即，山呼海啸般的“恭贺太子殿下”之声响起，
淹没了大皇子萧铭瞬间铁青扭曲的脸和三皇子萧锐脸上那几乎维持不住的温润笑容。
萧彻跪在御阶之下，听着那决定命运的诏书，心中巨震，一时间竟有些恍惚。
太子……他终于走到了这一步。
多年的隐忍，多年的筹谋，多年的……在那个人的辅佐下，步步为营。
狂喜、激动、沉重、责任……无数情绪如同潮水般涌上心头。
他几乎是下意识地，在谢恩起身的瞬间，目光便穿越重重人群，试图去寻找那个应该与他共享此刻荣光的身影。
可他失望了。
沈砚因“病体未愈”，并未参加这次朝会。
隆重的册封大典紧锣密鼓地筹备。
萧彻搬入了东宫，迎来了无数官员的拜贺，收到了数不尽的礼物与赞誉。
他忙碌得脚不沾地，应对着各方势力，感受着权力顶峰的风景与寒意。
大皇子一党偃旗息鼓，三皇子一系则更加隐晦难测。
直到册封大典结束后的第三个夜晚，萧彻才终于从繁琐的礼仪和应酬中暂时脱身，
踏着月色，回到了他已更名为“静心苑”的原七皇子府——这里，如今成了沈砚养病的别院。
院内静悄悄的，与前庭的喧嚣判若两个世界。
萧彻挥退侍从，独自一人轻轻推开沈砚的房门。
室内只点了一盏昏黄的灯烛，沈砚并未入睡，而是和衣靠坐在窗边的软榻上，望着窗外沉沉的夜色，不知在想些什么。
他比之前更瘦了，宽大的衣袍空荡荡的，侧脸在烛光下白得没有一丝血色，仿佛一尊即将碎裂的玉雕。
听到开门声，他缓缓转过头，看到是萧彻，眼中闪过一丝极淡的、几乎无法捕捉的微光，随即又恢复了那片深潭般的平静。
“殿下。”他微微颔首，声音轻弱。
萧彻走到他面前，看着他那副仿佛随时会羽化登仙的模样，心中因册封太子而激荡的情绪瞬间冷却了大半，只剩下浓浓的担忧与一种难以言喻的酸涩。
他坐在榻边的凳子上，看着沈砚，一时间竟不知该说些什么。
分享喜悦？炫耀成功？不，在这样脆弱的生命面前，那些都显得如此苍白而……不合时宜。
“你……感觉如何？”最终，他只能干涩地问出这句话。
“尚好，劳殿下挂心。”沈砚的回答依旧是那般滴水不漏的平静。
萧彻看着他，忽然感到一阵深深的无力。
他们之间，似乎只剩下这苍白客套的对白。
他沉默了片刻，低声道：“父皇……如今册封我为太子了。”
沈砚闻言，脸上并没有什么表情，只是那平静的眸子里，似乎掠过一丝极其复杂的、混合着欣慰与更深悲凉的情绪。
他轻轻扯动嘴角，露出一抹极淡的、真心实意的笑容，轻声道：“臣……恭喜殿下。得偿所愿。”
他的恭喜，听起来却带着一种诀别的意味。
萧彻心头莫名一紧，还想再说些什么，却见沈砚忽然蹙紧了眉头，脸上掠过一丝极力压抑的痛苦神色，他抬手按住了胸口，呼吸变得有些急促。
“怎么了？可是又不舒服？”萧彻立刻紧张起来，倾身向前。
沈砚摇了摇头，声音愈发微弱：“无妨……只是有些累了，殿下连日劳累，也请……早些回去歇息吧。”
看着他明显送客的姿态和那强忍不适的模样，萧彻所有的话都堵在了喉咙里。他深深地看了沈砚一眼，终究还是站起身，低声道：“那你好好休息，我明日再来看你。”
“恭送殿下。”沈砚垂眸。
萧彻脚步沉重地离开了房间，轻轻带上了门。
他没有立刻离去，而是如同之前许多次一样，靠在门外的廊柱下，听着屋内隐约传来的、压抑的咳嗽声，心中一片混乱的冰凉。
屋内，确认萧彻已经离开后，沈砚一直强撑的身体终于彻底松懈下来，瘫软在榻上，剧烈地咳嗽起来，直到喉间涌上熟悉的腥甜。
他颤抖着手用素帕捂住嘴，殷红的血迹瞬间浸透了白色的丝绢。
【检测到外部条件达成关键节点：辅佐目标“萧彻”被立为皇太子。】
【系统升级中……加载80%……】
【终极任务模块解锁……】
【信息流导入……】
就在他咳血的瞬间，脑海中一直沉寂的系统界面猛然爆发出刺目的光芒，庞大的信息流如同决堤的洪水，强行涌入他的意识。
剧烈的头痛几乎要撕裂他的灵魂，他死死咬住下唇，蜷缩在榻上，承受着这突如其来的冲击。
不知过了多久，那光芒和信息流才缓缓平息。
系统界面变得更加复杂和清晰，而在最中央，那一直显示为【辅佐萧彻，登临帝位，开创千古盛世】的主线任务下方，出现了一行他从未见过的、用血红色字体标注的、冰冷的完整说明：
【主线任务：辅佐萧彻登临帝位，开创千古盛世。】
【任务完成条件：目标人物“萧彻”顺利登基，且王朝气运（以经济、军事、文化、民心等综合指标评估）达到“盛世”标准。】
【任务最终奖励：无。】
【任务失败惩罚：无。】
【任务特殊说明：检测到宿主灵魂能量与“盛世”气运绑定。】
【当任务完成度达到100%时，宿主灵魂能量将作为维持“盛世”气运稳定与延续的基石，彻底燃烧、耗尽、融合，此过程不可逆。】
灵魂能量……彻底燃烧……耗尽……融合……
基石……
无数画面在脑中飞旋——冷宫墙下的饴糖，春狩林中的毒蛇，江南的烟雨与毒酒，金銮殿上的册封诏书……
最终，定格在许多年前，那个风雪交加的日子，他为救萧彻，跪求隐退太医林玄谷出手时，那位须发皆白的老者，看着他，曾意味深长地叹息：
“小子，你与你那朋友，命运交织，非同寻常，老夫观你二人气运，如双星耀世，光华夺目……”
当时他心急如焚，并未深思。
此刻，这句话却如同惊雷，在他濒临崩溃的意识中轰然炸响！
“……然，星辉交错，轨迹难测，恐终有一日，一星隐曜归尘，一星独耀于天，亦沉于无边孤寂，此乃天命乎？人事乎？你好自为之。”
一星隐曜归尘……一星独耀于天，亦沉于无边孤寂……
原来，早在那么多年前，就有人看穿了他们的结局。
林玄谷的预言……系统的判决……
两者在他脑中交织、印证，最终合而为一，形成了一道清晰无误、冷酷无情的命运轨迹。
用他的魂飞魄散，换萧彻的千古盛世，以及那“独耀于天”后，注定的“无边孤寂”。
很公平，不是吗？
他躺在榻上，望着床顶繁复的帐幔花纹，眼中一片空茫的平静。
所有的挣扎，所有的痛苦，所有无法言说的情愫，在这一刻，似乎都找到了最终的归宿。
原来，从他选择踏上这条路开始，一切早已写定。
不知何时，房门被极轻地推开了一条缝隙。
或许是心中不安，或许是鬼使神差，离去的萧彻去而复返，他没有进来，只是悄无声息地站在门边，透过那道缝隙，静静地望着榻上的人。
烛火摇曳，映照着沈砚苍白而平静的侧脸。
他没有睡，只是睁着眼睛，望着虚空，眼神空洞，却又仿佛蕴含着某种极致的情感，那是一种……认命般的、孤注一掷的、甚至带着一丝神圣意味的决绝。
萧彻看不清他眼底深处那片荒芜之下隐藏的惊涛骇浪，他只看到了一种令人心悸的平静。
那平静，比任何泪水与哭喊，都更让他的心，莫名地揪紧，泛起一阵陌生而尖锐的酸疼。
他不懂沈砚为何在如此“喜庆”的时刻，露出这样……仿佛献祭般的神情。
而榻上的沈砚，似乎感受到了那道凝视的目光，他极其缓慢地、极其轻微地，侧过头，望向了门缝的方向。
他的目光没有焦点，仿佛穿透了门板，看到了那个站在门外、对此一无所知、他愿意用生命去守护的少年。
他的唇边，极其缓慢地，勾起了一抹极淡、极温柔，却也极悲凉的弧度。
眼中，没有恐惧，没有不甘，只有一片深不见底的、平静的决绝。
【系统加载完成度：100%。终极任务已确认。剩余生命值估算（基于任务进度及当前损耗）：不足三载。】