贞观元年秋，持续数月的旱魃之灾终于在几场迟来的秋雨中渐趋缓解。关中大地虽伤痕累累，但终究熬过了最艰难的时期，各地都在朝廷的全力赈济下缓慢恢复生机。而泾阳县，在这场大灾中非但没有沉沦，反而凭借其超前的防灾准备和卓有成效的以工代赈，成为了关中乃至整个大唐瞩目的奇迹之地。
这一日，李世民轻车简从，再次驾临泾阳。他没有惊动太多人，只在霍焌的陪同下，信步走在泾阳的田间地头、新兴的市集以及那繁忙的长泾干道起点。
但见田野间，虽不及丰年茂盛，但得益于完善的水利和抢种的耐旱作物，依旧保有几分绿意，农人们正使用曲辕犁进行秋播，脸上不再有去岁的惶惑，取而代之的是一种踏实的希望。市集之上，人流虽不算摩肩接踵，却也交易活跃，尤其是建设公司下属工坊出产的水泥构件、新式农具乃至一些利用本地原料加工的新奇物事，颇受青睐。长泾干道车马络绎，那“标准”、“优质”、“至尊”的通道区分，已然成为一道独特的风景。
李世民看着这一切，心中感慨万千。他停下脚步，望向身旁面容比在长安时清瘦、眼神却愈发沉静明亮的霍焌，缓缓开口道：“霍卿，泾阳能有今日景象，你居功至伟。如今大灾已过，百废待兴，朝廷正值用人之际。朕意，召你回朝，司农寺、工部，乃至户部，随你挑选。这京兆尹之位，亦虚位以待。你的才华，不应只局限于这一县之地。”
这是极高的认可和许诺，意味着直接进入大唐权力的核心圈。若是寻常官员，只怕早已感激涕零，叩首谢恩。
然而，霍焌却沉默了片刻，随即撩起官袍下摆，对着李世民深深一揖，语气坚定而诚恳：“陛下信重，天恩浩荡，臣感激肺腑，铭刻五内！然，臣……恳请陛下，容臣暂留泾阳！”
“哦？”李世民眼中闪过一丝讶异，却并未动怒，只是静静地看着他，“为何？莫非卿已习惯这泾阳山水，不愿再回长安喧嚣？”
“非也。”霍焌抬起头，目光清澈，“陛下，泾阳赈灾虽初见成效，民生趋于稳定，然，距离臣心中所想，相距甚远。灾害只是暂退，贫困仍是顽疾。臣既为泾阳县令，便是这一方父母官，岂能因一己之前程，半途而废，置数万百姓于未富之境便飘然离去？”
他指向远处正在兴建的工坊和更远处规划中的区域，眼中闪烁着理想的光芒：“臣向陛下请命，望陛下能予臣，予这泾阳县，三年时间！三年之内，臣不求高官厚禄，只愿扎根于此，借助建设公司之平台，将泾阳真正打造成为一个仓廪实、衣食足、工商兴、文教盛，足以‘富甲天下’的强县、模范之县！让天下州县皆可见，即便经历大灾，只要方法得当，人努力，亦能由贫转富，由弱变强！届时，臣愿将泾阳之经验、之模式，毫无保留，献于朝廷，推行天下！这，比臣一人入朝，或于国更有裨益！”
一番话，掷地有声，充满了对职责的担当与对理想的执着。李世民怔怔地看着霍焌，心中波澜起伏。他见过太多汲汲于名利、钻营于升迁的官员，却何曾见过如此将一县之地、数万百姓真正放在心头，甚至不惜放弃中枢高位的人？
“别人都是挤破了脑袋，想要跻身长安，靠近这权力的中枢……”李世民喃喃道，语气中带着无比的感慨与一丝动容，“而你霍焌，却反其道行之，偏偏对这‘县治小事’如此殚精竭虑，念念不忘……好！好一个子邃！朕若不成全你这片为民之心，岂非昏君？”
他上前一步，亲手将霍焌扶起，用力握了握他的手臂，郑重道：“朕，准了！便予你三年！三年之内，泾阳县一应事务，由你全权处置，朕与朝廷，必鼎力支持！朕倒要看看，你能将这泾阳，变成何等模样！”
“臣，霍焌，谢陛下！必不负陛下重托，不负泾阳百姓！”霍焌心中一块大石落地，再次深深一拜。
君臣二人之间的信任与默契，在此刻达到了一个新的高度。
李世民心情甚佳，转而提及另一事，脸上露出了真切的笑容：“说起变化，承乾那孩子，此番在泾阳，获益良多。朕观其言行，沉稳了不少，不再似在宫中那般骄矜。前几日他回宫，与朕言及田间劳作之苦，言及百姓求生之艰，竟能说得头头是道，目光中也多了几分以往没有的沉静与体恤。这，皆是霍卿教化之功！朕心，甚慰！”
霍焌忙道：“陛下言重了。太子殿下天资聪颖，本性仁厚，臣不过是为殿下提供了一个接触真实民间之机。能有所悟，皆是殿下自身慧根与皇后娘娘平日教导所致。”
李世民摆摆手，笑道：“你不必过谦。他的变化，朕看在眼里。此番历练，对他未来执掌江山，善莫大焉。”他顿了顿，神色稍稍严肃了些，“不过，霍卿，朕此次来，除了与你商议去留之事，还有一要紧事，需你随朕回长安一趟，与玄龄、克明等核心重臣商议之后，你再回归泾阳不迟。”
霍焌心知，能让李世民亲自前来并称之为“要紧事”的，绝非寻常。他立刻肃容道：“臣遵旨。但不知是何要事？”
李世民目光投向远方，眼神变得深邃：“关乎国策，亦关乎未来。具体事宜，回长安再议。你且安排一下泾阳事务，三日后，随朕启程。”
“是！”
霍焌领命，心中却不禁思忖，究竟是何等大事，需要他此时必须回京参与决策？但他相信，无论何事，经过泾阳这一年的锤炼，他都有了更足的底气去面对。
李世民看着霍焌沉静应命的姿态，心中再次涌起对这位臣子的感激与期许。泾阳的奇迹，不仅仅是水利、农具和一条路，更是眼前这个人，以一己之力，点燃了一片土地的希望，甚至潜移默化地影响了大唐的储君。这份功劳，远非寻常政绩可比。
三日后，霍焌将泾阳事务暂交柴令武、长孙冲等人代理，便随着李世民的车驾，踏上了返回长安的路途。他知道，此去长安，或许只是短暂停留，但他的心，他的根，已然深深扎在了泾阳这片他亲手改变的土地上。三年的约定，将是他下一个奋斗的目标。而那条平坦迅捷的长泾干道，此刻正载着他和他的理想，通向那充满未知与挑战的未来。欲知霍焌回长安所议何事，且看下回分解。