八月的日头毒得像要把地上的水汽都烤干，胡同里静悄悄的，只有蝉在老槐树上扯着嗓子叫。
王烈刚帮于莉把洗好的被单搭在绳上，就听见胡同口传来一阵拖沓的脚步声，还混着铁皮桶摩擦地面的“哗啦”声。
“这声儿，像是许大茂。”于莉用手背抹了把额角的汗，朝那边望了望。
王烈也抬了眼。就见许大茂穿着件洗得发黄的旧工装，袖口磨破了边，裤腿上沾着些黑灰，正佝偻着背，推着辆吱呀作响的板车往前走。
板车上放着个豁了口的铁皮桶，里面晃荡着半桶脏水，显然是刚从厂里扫完厕所回来。
他身后跟着个女人，穿着身素雅的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，手里拎着个小包袱，眉眼间带着点怯生生的局促。
俩人走得慢，许大茂时不时回头叮嘱两句，声音压得低，听不清说啥，但那姿态，倒是少见的温顺。
“那是谁啊？跟他一块儿的。”于莉轻声问。
王烈摇摇头。许大茂在轧钢厂扫厕所快半年了，听说以前是放映员，后来不知犯了啥错，被调到后勤扫厕所。
日子过得挺落魄，平时在胡同里见了人都低着头走，今儿这光景，倒像是带了客人回来。
正说着，俩人已经走到许大茂家院门口。许大茂放下板车，搓了搓手上的灰，脸上挤出点笑。
对着那女人说：“晓娥，到了，这就是我家。”
那女人点点头，抬头看了看眼前的小院，院墙是土坯的，墙头上还长着几丛杂草。
她眼里闪过一丝复杂，却没说啥，只是把手里的包袱攥得更紧了些。
许大茂赶紧上前推开虚掩的院门，又回头想帮那女人拎包袱，手刚伸过去，又像是想起自己手上脏，赶紧在裤腿上蹭了蹭。
讪讪地收回手：“屋里……乱点，你别嫌弃。”
院里的许母听见动静，颠着小脚从屋里跑出来，看见那女人，先是愣了一下，随即脸上堆起笑。
“晓娥，快进来快进来，外头晒！”
说着就想拉那女人的手，瞧见许大茂那身脏衣裳，又赶紧瞪他。
“还愣着干啥？赶紧去洗手换衣裳！”
许大茂“哎”了一声，慌忙推着板车往院角挪，铁皮桶磕在石头上，溅出几滴脏水。
他吓得赶紧用手去挡，生怕溅到那女人身上，手忙脚乱的样子，跟平时在胡同里蔫头耷脑的模样判若两人。
于莉看得直抿嘴笑：“没瞧出来，许大茂还有这么细心的时候。”
王烈也笑了笑，转身帮于莉把被单抻平：“过日子嘛，谁还没点藏着的心思。”
说话间，就见许母把那叫晓娥的女人拉进了屋。
许大茂也端着铁皮桶往院外的水龙头跑，板车在地上拖出长长的“哗啦”声，惊得槐树上的蝉都停了声。
胡同里又恢复了安静，只有日头还在头顶烤着，把被单晒得散发着淡淡的皂角香。
于莉拽了拽王烈的胳膊：“咱回屋吧，这天儿太热了。”
“嗯。”王烈应着，回头又瞥了眼许大茂家的方向，院里隐约传来许母和那女人说话的声音，细碎的，像浸了水的棉花，软乎乎的。
他收回目光，揽着于莉往屋里走。
不管谁家有啥新鲜事，日子总归是自家的过法，就像这被单，晒透了太阳，带着烟火气，才最踏实。
傍晚时分，王烈下班回来，见于莉正和几个街坊在院门口纳凉唠嗑，娄晓娥也在其中，手里拿着针线，却有些心不在焉。
许大茂刚提着泔水桶出去，背影佝偻着，走路还有点瘸，那是前阵子不知道被谁打折了腿留下的毛病。
“王烈回来啦？”街坊笑着打招呼。
王烈点点头，往于莉身边坐，余光瞥见娄晓娥悄悄抬眼看了他一下，又赶紧低下头，指尖的线都绕错了。
他心里跟明镜似的，这姑娘怕是还没摸清许大茂的底细。
等许大茂走远了，街坊们的话匣子又打开了，有人叹着气说：“许大茂也不容易，扫厕所不说，还总跟人起冲突。”
娄晓娥嘴唇动了动，没说话，眼里却闪过点犹豫。
王烈手里捻着于莉递来的瓜子，慢悠悠开口：“不容易？他这性子，是打小就带出来的。”
这话一出，院里静了静，都看向他。娄晓娥也抬起头，眼神里带着探究。
“我跟他算是从小在一个胡同长大的，”王烈磕开瓜子，声音不高不低，却听得真切。
“那时候他就蔫坏，别家孩子凑一起弹玻璃球，他总偷偷把别人的球藏起来，还装作啥都不知道。
冬天堆雪人，他专往人家新做的棉袄上扔雪球，溅一身泥点子就跑。”
娄晓娥的眉头微微蹙起，手里的针线停了。
“后来上了学，更别提了，”
王烈继续说，“老师让带劳动工具，他就拿破布条子充数，轮到他值日，总能找借口溜号。
有回班里分苹果，他趁人不注意，把最大的那个塞怀里，被发现了还嘴硬，说是老师特意给他的。”
街坊们也跟着点头：“可不是嘛，那时候就没少挨他爹妈揍，可就是改不了。”
王烈瞥了眼娄晓娥发白的脸，话锋一转。
“后来进了轧钢厂，刚开始在放映组，也算个轻巧活儿，可他不安分，总想着占小便宜，跟同事抢功，跟领导套近乎，结果呢？
得罪了人，被调到后勤扫厕所，这才安分了没几天。”
他顿了顿，看着娄晓娥。
“你以为他那腿是咋折的？前阵子跟人争泔水桶里的剩菜，吵不过就动手，结果被人摁在地上揍了一顿。
胳膊也折了，手筋差点断了，现在拎个桶都费劲，更别说干啥重活了。”
娄晓娥的脸色越来越白，指尖都在抖。
旁边的于莉轻轻碰了碰王烈，示意他别说了，可王烈像是没看见，继续道：
“还有件事，本来不该说的，可看你这模样，怕是还不知道。
他那身子骨，早就被自己折腾坏了，年轻时候不学好，跟些不三不四的人混，落下了病根。
别说生养，就连干重活都吃力，你往后跟着他，怕是得遭罪。”
这话像颗石子，砸得娄晓娥半天没回过神，眼里的光一点点暗下去。
最后猛地站起身，手里的针线掉在地上都没察觉。
“我……我回去了。”她声音发颤，转身就往许大茂家跑，脚步踉跄。
街坊们面面相觑，于莉小声说：“你咋说这么直白？”
王烈把瓜子壳扔进簸箕，淡淡道：“早说清楚，总比她往后哭着后悔强。”
没过多久，就听见许大茂家传来争吵声，许大茂的大嗓门、许母的哭喊声，还有娄晓娥带着哭腔的质问，乱糟糟地混在一起。
又过了一阵，娄晓娥拎着自己的包袱跑了出来，眼睛红红的，头也不回地冲出了胡同。
许大茂追出来，瘸着腿喊：“晓娥！晓娥你听我解释！”
可没跑几步就踉跄着摔倒在地，看着娄晓娥消失的方向，狠狠一拳砸在地上，发出憋屈的嘶吼。
王烈拉着于莉起身回屋，关门前，瞥见许大茂瘫在地上的样子，像条离了水的鱼，挣扎得可怜，却没人可怜。
“这就叫自作自受。”于莉叹了口气。
王烈没说话，只是把于莉往怀里揽了揽。有些坑，能让人早点看清，总比掉进去再爬出来强。
他不是爱管闲事的人，可看着娄晓娥那单纯的样子，实在不忍心她被许大茂蒙在鼓里。
院里很快安静下来，只有许大茂家还隐隐传来哭声。
王烈给于莉倒了杯温水，轻声道：“别想了，过日子，还是得找个踏实的。”