夫差北上黄池，终究是带回了那梦寐以求的“霸主”之名。姑苏城也曾为此短暂地沸腾过，旌旗招展，觥筹交错，仿佛吴国的荣光真的已照耀华夏。然而，那炫目的光环如同泡沫，破裂得比任何人想象的都要快，都要残酷。
霸主的名头尚未焐热，来自前线的噩耗便如同南方的瘟疫，一道接着一道，带着血腥与绝望的气息，狠狠砸向了这座已然外强中干的都城。
“报——！大王！笠泽……笠泽之战，我军主力遭遇越军埋伏，死伤惨重，溃败百里！”
“报——！越王勾践亲率大军，衔尾追击，连破我三座城池，兵锋直指姑苏！”
“报——！姑苏……姑苏被围了！”
最后的这道消息，如同丧钟，在姑苏台的上空敲响。曾经象征着无敌与强盛的吴国心脏，此刻被来自东南的复仇之师，里三层外三层地围困起来，成了一座巨大的、华丽的囚笼。
城外的喊杀声、投石机抛射巨石的轰鸣声、以及火箭划过夜空带起的凄厉呼啸，日夜不息，如同索命的魔音，不断侵蚀着城内每一个人的神经。往日车水马龙、繁华鼎盛的姑苏城，如今死寂得可怕，街道上空无一人，只有偶尔仓皇跑过的兵卒和拖家带口、试图寻找安全角落躲避的平民，他们的脸上写满了惊恐与麻木。
粮草，早已断绝。宫中的存粮也在飞速消耗，配给一日严过一日，从干硬的粟米饭到稀得能照见人影的粥汤，再到最后，连宫人也开始挖掘宫苑内的野菜，甚至剥取树皮。饥饿与绝望，如同无形的瘴气，弥漫在每一寸空气里。
而最致命的一击，来自于他们的王。
夫差在最后一次试图突围、激励士气时，被越军阵中一名神射手以淬毒的冷箭射中肩胛。箭伤本身并非即刻致命，但那不知名的剧毒，却如同附骨之疽，迅速侵蚀着他的身体和精神。曾经叱咤风云、不可一世的霸主，如今只能面色蜡黄、气息奄奄地躺在寝殿的龙榻之上，伤口溃烂流脓，高烧不退，时常陷入谵妄之中，时而厉声喝骂勾践、范蠡，时而喃喃呼唤着早已逝去的先王与忠臣……
吴国的天，彻底塌了。
夫差的寝殿，如今成了风暴的中心，也是绝望最浓郁的地方。浓重的药石味混合着伤口腐烂的恶臭，驱之不散。宫人们面如土色，行走间带着濒死的仓皇，眼神闪烁，不知是在担忧君王的性命，还是在恐惧城破之后自己的命运。
在这片混乱与绝望之中，唯有两个人，如同激流中的礁石，始终坚守在夫差的榻前。
一个是年仅六岁的太子友。他穿着略显宽大、已有些脏污的太子冕服，小小的脸上失去了往日的红润，带着营养不良的苍白和显而易见的恐惧。但他没有哭闹，只是紧紧抿着嘴唇，按照母亲的吩咐，用湿帕子小心翼翼地为父王擦拭额头的冷汗，或是端着一碗几乎全是清水的药汁，努力想喂进去几口。那双酷似郑旦的眼睛里，除了孩童本能的害怕，更多了一种被强行催熟的、沉重的茫然与坚韧。
另一个，便是郑旦。
她褪去了所有华美的首饰与宫装，只着一身素净到近乎凄凉的玄色深衣，乌发用一根最简单的木簪绾住，脂粉不施，容颜憔悴，眼底有着浓得化不开的疲惫与血丝。但她挺直的脊梁，沉稳的眼神，以及处理事务时那不见丝毫慌乱的姿态，却成了这摇摇欲坠的宫殿里，唯一残存的、令人心安的支柱。
她亲自为夫差清洗、换药（尽管效果微乎其微），指挥着尚未完全崩溃的宫人维持着寝殿最基本的整洁与秩序。她将太子友牢牢带在身边，一方面是以尽人子之孝，更重要的，是让所有人都看清楚，吴国的储君在这里，与他的父王共存亡！这本身就是一种无声的宣告与震慑，勉强维系着宫内最后一点向心力。
然而，郑旦的内心，远不如她表现出来的那般平静。每一次听到城外越发激烈的进攻声，每一次看到宫人眼中无法掩饰的逃亡之意，她的心都如同在油锅中煎熬。她不怕死，从重生那一刻起，她早已将生死置之度外。但她怕……怕友儿有事！怕她所有的谋划，所有的隐忍，最终都付诸东流！
就在姑苏城防已显摇摇欲坠之象，城内甚至开始出现小规模骚乱的一个深夜，夫差难得地从高烧的混沌中短暂清醒了片刻。他浑浊的目光缓缓扫过榻前守着的郑旦和太子友，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有悔恨，有不甘，有英雄末路的悲凉，最终，都化为一片死寂的灰败。
他颤抖地伸出手，想要抓住什么，郑旦立刻上前，握住了他那只枯瘦而滚烫的手。
“郑……旦……”夫差的声音嘶哑微弱，如同破旧的风箱，“寡人……悔不听……子胥……之言……”两行浑浊的泪水，从他深陷的眼窝中滑落，“吴国……社稷……尽毁于寡人之手……”
郑旦心中波澜涌动，恨意、怜悯、嘲讽交织，最终却只是化为一片冰冷的沉默。她能说什么呢？安慰？早已毫无意义。
夫差的目光，艰难地转向一旁强忍着泪水的太子友，眼中爆发出最后一点光芒，那是一个父亲、一个君王在绝境中最后的托付：“友……友儿……吴国……最后的……血脉……交……交给你了……无论如何……保住他……保住……宗庙……”
他用尽最后的力气，紧紧攥了一下郑旦的手，然后，手臂颓然落下，眼神迅速涣散，再次陷入了深沉的昏迷之中，气息愈发微弱，仿佛风中残烛。
也就在这一刻！
郑旦脑海中，玉璧虚影剧烈震动，散发出前所未有的、代表最高紧急状态的刺目红光！
【紧急任务发布：**【存续火种】 **！】
【任务背景：吴国覆灭在即，历史节点不可逆转。宿主核心目标优先级强制提升！】
【任务要求：不惜一切代价，在国破之时，确保任务关键人物‘吴友’（太子友）的绝对生命安全！并尽最大可能，保全其吴国太子（或吴王）的法统身份与继承权，为未来可能的‘复国’或‘延续’保留唯一合法依据！】
【任务提示：城破在即，混乱中将是最危险的时刻，也是唯一的机会。可利用宿主现有威望、提前布局及系统资源。】
【任务奖励：未知（视任务完成度及后续发展评定）。】
【失败惩罚：宿主存在意义丧失，系统能量溃散，彻底抹杀。】
【存续火种】！
四个字，如同最后的战鼓，敲响在郑旦的心头。系统的任务与她自身的终极目标，在这一刻完全重合！没有任何退路，必须成功！
她轻轻将夫差的手放回锦被之中，为他掖好被角，动作依旧轻柔，眼神却已变得如同万载寒冰般坚定、冷酷。
她站起身，牵着太子友的手，走到窗边。窗外，火光映天，喊杀声越来越近，甚至能清晰地听到兵刃砍杀城门发出的巨大撞击声和守军绝望的哀嚎。姑苏台，这座承载了她无数爱恨情仇、见证了吴国最后辉煌与急速陨落的宫阙，即将迎来它最后的时刻。
“母亲……”太子友仰着小脸，看着窗外那片血红的天幕，声音带着无法抑制的颤抖，“我们……会死吗？”
郑旦低下头，看着儿子苍白却写满依赖的小脸，心中最柔软的地方被狠狠刺痛，但她的声音，却异常的平静而有力，带着一种能安定人心的力量：
“友儿，看着母亲。”她捧起儿子的脸，目光如炬，直视着他惊恐的双眼，“记住，你是吴国的太子，是夫差之子，是我郑旦的儿子！死亡，并不可怕。可怕的是失去希望，失去尊严，失去未来！”
“我们不会死。”她的语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的信念，“至少，你不会。母亲向你保证！无论发生什么，无论看到什么，听到什么，紧紧跟着母亲，不要怕！我们要活下去！不仅要活下去，还要让所有背叛我们、毁灭我们的人知道，吴国的血脉，未曾断绝！这血海深仇，终有一日，必要他们百倍偿还！”
她的话语，如同带着魔力的咒语，驱散了太子友眼中一部分的恐惧，点燃了一丝微弱的、却无比坚韧的火焰。他用力地点头，小手紧紧回握住母亲的手，仿佛那是他在滔天洪水中，唯一的浮木。
郑旦直起身，最后看了一眼榻上气息奄奄的夫差，眼中再无半分波澜。
然后，她牵着太子友，转身，毅然决然地走出了这座弥漫着死亡与绝望气息的寝殿。
她的背影，在窗外冲天火光的映衬下，显得格外单薄，却又仿佛蕴含着能劈开黑暗、于死地中踏出一条生路的、无穷的力量。
城，将破。
国，将亡。
但属于她郑旦和太子友的战争，才刚刚进入最残酷、也最关键的阶段！