啾咪舒展着闪烁着星辉的银色巨翼，在高空的云层间平稳而迅捷地滑翔。
下方的山川河流、城镇田野都化作了模糊的色块，飞速向后退去。
苏影坐在苏言身前，强劲的气流被一层无形的力量阻隔在外，只有柔和的风拂过她的发丝。
得知下一个目的地是神秘隐世的精灵帝国，苏影的好奇心被彻底勾了起来。她侧过头，看向身后依旧静坐如钟的苏言，问道：
“哥哥，精灵帝国不是已经隐世不出很久了吗？我们怎么进去？”
苏言的目光透过面具，望着前方翻涌的云海，言简意赅地回道：“我有通行证。”
这个答案既在预料之外，又在情理之中。苏影早已习惯了自己这位哥哥的神秘与无所不能，她想了想，继续追问，语气中带着求知欲：
“哥哥，我在苍翠学院看到的关于精灵帝国的信息很少，只知道他们很久以前就封闭了边境。你能给我讲讲这个国家吗？”
【精灵帝国！全是那种长耳朵的漂亮妹子吗？】
【确实很少在天选者直播间看到精灵，他们好像完全与世隔绝了。】
【别吵别吵，神秘哥要开课了！赶紧记笔记！】
【天选者学堂开课啦！】
苏言没有直接回答，而是反问道：“你觉得，精灵帝国为什么会选择隐世不出？”
苏影努力回忆着在学院藏书阁看到的只言片语，不确定地说道：“书籍上记载，据说是因为精灵族天性热爱自然，心思单纯，不愿意与凡俗世界的纷争有所牵扯，所以才封闭了国门。”
“哼。”苏言发出了一声清晰可闻的不屑冷哼，“书籍上的文字，大多是根据上位者需要而编制的谎言，或者至少是经过精心修饰的粉饰之词。”
他顿了顿，似乎做出了某个决定，语气平淡却带着不容置疑的权威：“既然如此，我可以告诉你一些被尘封的隐秘。”
他这句话一出，远在天星世界，尤其是九州联邦智囊团指挥中心，瞬间进入了最高警戒状态，所有分析员屏息凝神，其他各大联邦的类似机构也几乎在同一时间做出了相同的反应。
直播画面中，苏言缓缓开口，声音如同在叙述一段与己无关的古老史诗：
“精灵帝国，在几千年前，并非你现在所知的这般龟缩一隅。那时的精灵帝国，疆域辽阔，国力鼎盛，其版图不仅包括现在的精灵帝国本土，还涵盖了如今的林语公国、百猎公国。”
“这么大？！”苏影震惊地脱口而出，脑海中瞬间勾勒出一幅远比现在森林区域任何国家都要庞大的地图，
“这……这不是比永森帝国还要大吗？那……那它怎么会变成现在这样？”
“因为亡灵入侵。”
苏影脑海中立刻浮现出关于那场着名战役的记载，说道：“
据说伟大的神灵在拯救世界后隐退幕后，亡灵区域大举入侵森林区域，给森林区域带来了沉重的打击……”
“拯救世界？隐退幕后？”苏言的话语中讽刺意味更浓。
“这场战争的本质，是一场信仰战争。当时的森林之神与精灵女神的信仰区域存在巨大的重叠和竞争。精灵帝国的强盛，严重威胁到了森林之神的信仰根基。”
他顿了顿，抛出了一个足以颠覆认知的真相：“也就是说，当时的永森帝国，在森林之神的默许甚至暗中推动下，利用亡灵天灾，重创甚至毁灭这个最大的竞争对手。”
苏影听得目瞪口呆，脊背发凉，利用外敌来削弱、毁灭自己的盟友？
“亡灵们烧杀抢掠，给精灵帝国带来了毁灭性的打击。”苏言的声音没有丝毫波澜，仿佛在陈述一件再平常不过的事情，“永森帝国在精灵帝国和亡灵们拼的差不多以后，出手击退它们，获得威望的同时。”
“又以‘援助’和‘维护森林区域稳定’为名，趁精灵帝国最为虚弱的时刻，联合其他势力，对其进行肢解和削弱，最终，庞大的精灵帝国被一分为三。”
“最后，再搞一个你耳熟能详的东西——”苏言看向苏影。
苏影下意识地接道：“森林盟约？”
“没错，森林盟约。”苏言肯定道，“这个看似团结森林区域的盟约，其核心目的之一，就是将分裂出来的、与精灵帝国同源却已被驯服的林语公国，牢牢绑在永森帝国的战车上，既利用了精灵族残余的力量，又彻底杜绝了精灵帝国再度统一的任何可能。”
苏影被这层层递进、环环相扣的惊人真相震撼得说不出话来，半晌才喃喃道：“永森帝国……好可怕……”
苏言听到她的评价，却悠悠地补充道，语气中带着一丝忌惮：
“可怕的，从来不是台前的永森帝国，而是隐藏在幕后，执掌棋盘的森林之神。永森帝国所做的一切，几乎都是这位神灵在数千年的时光中，一步步暗中安排和推动的。”
他望向远方的天际，仿佛能穿透虚空，看到那座属于森林之神的巍峨神国：
“远古的灰石帝国、永森帝国、黑水帝国、焚天帝国、牧天帝国……曾经并立于世的五大帝国，如今为何只剩下永森帝国一家独大？这位森林之神，心思之深沉，谋划之长远，手段之狠辣，不多一个‘诡诈之神’的称呼，实在是太可惜了。”
苏影听得心潮澎湃，同时也感到一阵寒意。她奇怪地问道：“那……哥哥，森林之神如此行事，其他人，其他的神灵或者势力，难道就没有联合起来针对他吗？”
“肯定有。”苏言回答得毫不犹豫，“你现在所看到的森林区域格局，诸国林立，某种程度上就是其他势力暗中针对、平衡与制约的结果。只不过……”
他话锋一转，语气中带上了一丝不易察觉的凝重，“这位森林之神似乎早已预料到这一切。他凭借一个看似公平互助的‘森林盟约’，一边团结着森林区域最强大的三个国家——林语公国、永森帝国、银叶王朝，形成核心利益集团”
“一边又通过各种手段，汲取着区域内其他中小国家的养分。看似在各方打压下有所衰弱，实则根基深厚，潜藏的实力依旧强悍无比。”
说完，苏言在心中也不得不感叹，异世界活了数千年的老逼登，对于权谋与力量的运用，确实已经到了登峰造极的地步，也就小说中会出现那种异世界穿越龙傲天用几十年的经验赢那些老古董。
苏影听完，蹙着眉头思考了一会儿，带着一种属于年轻人的、未被世俗完全浸染的直率，补了一句：
“既然他这么坏，那继续针对他不就好了嘛？”
苏言听到这里，面具下的嘴角微微勾起一个赞赏的弧度，但语音依旧保持着平淡：“说的没错，继续针对就好了。小影，还是很聪明的。”
得到哥哥的肯定，苏影眼睛一亮，继续追问道：“那后面该怎么继续针对呢？”
苏言没有直接回答，而是将目光投向虚空中那片常人无法窥见、隐藏于信仰与规则之后的巍峨神国，仿佛在与某个存在隔空对视。他缓缓地说道：
“现在，开始了。”
苏影满脸问号，完全不明白哥哥这句话是什么意思。
然而，远在天星世界，那些能够通过所有天选者直播间收集、分析信息的各大联邦智囊团，在接下来的几天里，彻底明白了苏言这句“现在开始了”所蕴含的惊人含义。
神启大陆历478年9月1日。
就在苏影与苏言乘坐啾咪离开古橡树王国不久，一个震动整个森林区域，乃至引起其他区域势力高度关注的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了大陆：
古橡树王国新任国王，茉特六世，以“收回被非法侵占的北方故土，清算历史旧怨”为由，正式向雄踞北方的银叶王朝——森林盟约三大核心成员国之一，悍然宣战！