北伐军前敌总指挥部内巨大的军事地图上，代表北伐军的红色箭头，已越过苏鲁边界，深入山东境内。
赵大虎的左翼沿津浦线北进，连克韩庄、临城，兵锋直指滕县、邹城；
铁牛的中路主力沿沂蒙山区边缘推进，扫荡地方守军，目标直指兖州、曲阜；
阿力的右翼则沿海岸线方向展开，牵制青岛方向的潜在威胁，并向日照、莒县方向突击。
进展，依旧迅猛。
山东境内的北洋军，主力多为原张勋，李纯溃败后的残兵败将，以及一些地方保安部队，士气低落，装备简陋，根本无法组织起有效抵抗。
北伐军所到之处，几乎望风而降。
许多县城甚至提前派出乡绅代表，手持白旗，箪食壶浆以迎王师。
“师长！赵旅长报！已占领滕县，守敌一个团投降，缴获颇丰！”
“师长！铁旅长报！前锋已抵近兖州，敌军弃城而逃，我军兵不血刃，占领兖州！”
“师长！阿力旅长报！右翼击溃日照守敌一个营，占领日照港，缴获运输船两艘！”
捷报如同雪片般飞向徐州指挥部。
形势似乎一片大好。
...
济南山东督军衙门。
气氛却如同冰窖。现任督军张怀芝面色惨白，来回踱步，下面一众将领幕僚噤若寒蝉。
“顶不住！根本顶不住！”张怀芝声音发颤，“李飞的兵太快了！太狠了！咱们的人一触即溃，跑的跑，降的降！照这个速度，用不了十天，济南…济南就完了！”
“督军！为今之计，只有…只有向段芝泉、冯华甫求援！请曹锟、吴佩孚速派兵南下！”一个幕僚急声道。
“援兵？哪还有援兵？！”张怀芝几乎要哭出来，“直隶那边自身难保！段芝泉和冯华甫巴不得我们多顶几天，给他们争取时间！”
“那…那就只能…”另一个军官做了个抹脖子的手势，“跟李飞拼了！死守济南！”
“拼？拿什么拼？！”张怀芝怒吼，“城里就万把人心惶惶的残兵，城外一马平川，无险可守！李飞的大炮一响，咱们全都得化成灰！”
就在众人绝望之际，一个机要参谋匆匆跑了进来，脸上带着一丝诡异的神色。
“督军！樱花国…樱花国青岛守备司令部派人来了！说要…要见您！”
“樱花国人？”张怀芝一愣，随即像是抓住了救命稻草，“快请！快请！”
片刻后，一名身着樱花国陆军军官制服、神色冷峻的中年人在参谋带领下走了进来，身后跟着两名挎着军刀的护卫。
“张督军。”樱花国军官微微鞠躬，语气却毫不客气，“我奉青岛守备司令官之命，特来与督军商议山东防务事宜。”
“防务？”张怀芝眼睛一亮，“贵国…贵国愿意出兵相助？”
军官嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑：“出兵事关重大，需国内决议。但目前，帝国可以提供必要的支援。”
他压低声音：“帝国海军舰队，已开始在青岛外海及烟台海域进行‘例行演习’。必要时，舰炮可以对贵军防守提供火力支援。”
“此外…”他声音更低了，“帝国可以协助督军，将部分忠于您的部队，秘密转运至胶济铁路沿线关键据点，尤其是济南以东的潍县、周村等地，加强守备，迟滞北伐军推进。”
“这…”张怀芝又喜又忧。喜的是终于有了强援，忧的是这无异于引狼入室。“这需要我国政府…”
“时间紧迫，督军。”军官打断他，语气带着威胁，“若等北伐军兵临城下，一切就都晚了。这是帝国最后的善意。”
张怀芝脸色变幻，最终一咬牙：“好！一切…依贵国所言！”为了保住权势和性命，他已顾不得许多。
...
北伐军右翼先头部队，日照以北海域。
两艘悬挂北伐军旗帜的运输船，正沿海岸线北行，运送士兵和补给，支援阿力旅对青岛外围的攻势。
呜——！
凄厉的汽笛声骤响！三艘悬挂樱花国旗的军舰，劈波斩浪，高速逼近！冰冷炮口森然指向运输船！
“八嘎！停止前进！接受检查！”扩音器传来生硬的中文吼叫。
运输船官兵顿时紧张起来，持枪冲到船舷。
“妈的！樱花国的船！他们想干什么？！”带队的连长惊怒交加。
“回信号！告之我等为国民革命军北伐部队，执行军务，令其让开！”连长下令。
信号发出，对方毫无反应，反而加速逼近，一艘驱逐舰甚至做出危险挤压航线的动作，浪花溅上甲板。
“停止前进！否则开炮！”樱花舰再次威胁。
面对绝对武力差距，运输船被迫停下。
一队樱花水兵强行登船，“检查”后以“涉嫌运输违禁品”为借口，扣押部分弹药，态度极其傲慢。
消息传回，北伐军上下震怒！
...
北伐军前指，徐州。
“砰！”李飞一拳砸在桌上，眼中寒光暴射，“樱花倭奴！果然贼心不死！竟敢直接动手！”
“师长！欺人太甚！”赵大虎怒吼，“这是在咱们家门口撒野！干他娘的！”
“阿力旅长急报！”参谋长语气急促，“樱花国青岛守备队活动异常，正通过胶济铁路向潍县、周村等地秘密增兵！张怀芝残部正得到加强！”
“海陆并进…双管齐下…”李飞冷笑，“好！正好！老子正愁没借口彻底清算他们！这是自己送上门来了！”
他眼中杀机凛然，没有丝毫犹豫，厉声道：
“命令！”
“阿力！右翼主力，立即转向！全力攻击胶济铁路沿线！重点打击潍县、周村！
给老子把樱花国偷偷塞进来的钉子和张怀芝的残渣，一起碾碎！遇到抵抗，格杀勿论！尤其是穿樱花国军装的，一个不留！”
“命令铁牛！中路加速推进！拿下曲阜后，不必休整，直扑泰安、济南！用最快速度，砸碎张怀芝的龟壳！”
“命令赵大虎！左翼策应中路，保持压力！”
“命令陈三！后勤运输暂避日照以北近海，改走内河陆路！”
“通电全国！并抄送所有外国通讯社与公使馆！”
李飞语气冰冷彻骨，字字如刀：
“揭露樱花国海军无视国际法，悍然于公海武力威胁，扣押我北伐军运输船之海盗行径！揭露其违反中立，武装干涉我国内政，资助国贼之卑劣罪恶！”
“告之天下：樱花国不思悔改，变本加厉，竟敢直接军事干预！此乃对我中华民族之公然挑衅！我北伐讨逆军，必予以迎头痛击！”
“命令前线各部：凡遭遇樱花国军队，无论陆海，无需警告，无需请示，视为敌对武装，立即开火！全力歼灭！”
“我要让樱花国知道，惹怒我的代价！我要用他们的血，染红山东的海岸！”
“是！”
...
胶济铁路沿线。潍县外围。
阿力亲临前线，望远镜中，县城上空隐约有异国旗帜飘动，新增工事明显。
“旅座！侦查确认！城内除原守军，至少多了四五百穿樱花国军装之敌！或有其顾问指挥！”
“管他娘的是谁！”阿力冷声道，“师长有令！视为敌寇，格杀勿论！炮兵准备！给老子轰！”
“是！”
独立师炮火再次发出震天怒吼！炮弹精准砸向城墙和火力点！爆炸声中夹杂着惊慌的日语喊叫。
炮火延伸，步兵发起冲锋！抵抗比之前激烈，出现了更多精准射击和顽强阻击点。
但这一切，在独立师绝对优势的火力和士兵因樱花国干预而燃起的滔天怒火面前，毫无意义！
经过数小时激战，北伐军突破城防，冲入城内！
那些穿着异国军装，手持三八式步枪的士兵负隅顽抗，很快被消灭，俘虏一个不要。少数疑似顾问人员试图化装逃跑，被一一擒获或击毙。
潍县，攻克！樱花国试图建立的防线，被铁拳粉碎！
...
公共租界。舆论哗然。
李飞的电文和前线报道迅速引爆舆论。樱花国海军扣押船只、武装人员直接参战的消息引起轩然大波。英美报纸纷纷报道，质疑樱花国行动。
史密斯紧急约见樱花国领事，严肃表达“关切”，暗示其行动“可能破坏列强在华利益与均势”。
樱花国方面虽极力狡辩称“误会”，但外交上陷入被动。
...
北伐军前指。
李飞看着战报，面色冷峻。
“樱花国不会甘心。小的试探失败了，必有更大动作。”他对阿力命令道，“加强青岛方向侦察！尤其是海上！我预感他们的舰队，要动真格的了。”
“命令沿海各部队，加强戒备！将射程最远的重炮前推，构筑海岸炮兵阵地！瞄准近海！樱花国的军舰敢进我领海撒野，就给老子轰沉它！”
“是！”