沈聿看着苏砚卿眼中的锐利精光，再低头看看地上那仿佛带着无穷魔力的水流，一股“又要被这女人算计”的预感涌上心头。
他咬了咬牙，一把抢过苏砚卿手里的压力阀模型，吼道：“去就去！老子亲自监工！保证打得比王八壳还结实！”
很快，“沈记皮管子净水桶”像一阵飓风般席卷了全城。
贫民窟的张大妈成了第一个吃螃蟹的人，她只用这桶过滤了一次护城河泛绿的臭水，就得到了清亮亮的一桶！
她激动得当场在院子里晾衣服都用这水，逢人就喊：“神水！沈二少弄出来的神水！贴了神仙符的！”
黄包车夫老王在车把上挂了个小木桶，里面就装着“皮管子”过滤过的水。烈日炎炎，他扯着嗓子喊：“凉甜井水！沈圣人‘皮管子神桶’滤过的！解渴消暑，两分钱管饱！”生意火爆得惊人。
最绝的是城西“沈记澡堂”的老板（跟沈家八竿子打不着，纯粹蹭热度）。他不知从哪里搞来一个大号的“皮管子净水桶”，直接架在锅炉进水口。
浑浊的河水进去，清亮的热水哗哗流进澡池。澡堂门口挂起巨大的招牌：“沈圣人赐福！神桶过滤，玉液琼浆！净水沐浴，洗去晦气，百病不侵！”
澡堂生意瞬间爆满，排队的人绕了三条街，就为了体验一把用“神水”洗澡的感觉。浑浊的护城河水经过那傻大黑粗的桶和皮管子的洗礼，竟真的变成了清澈温暖的泡澡水，这直观的对比，彻底点燃了全城的疯狂！
“皮管子神桶”的名号响彻云霄，供不应求。黑铁桶的订单像雪片一样飞向王记铁匠铺，王铁匠带着徒弟日夜赶工，锤声叮当，成了全城最红火的地方。
沈聿被迫天天蹲在铁匠铺里监工，听着满城都在传颂他这“歪打正着”的神迹，心情复杂得难以言表。
这天，苏砚卿带着账本，亲自来视察铁匠铺的盛况。她依旧一尘不染，与周遭的烟灰铁锈格格不入。看着沈聿蹲在火星四溅的角落，拿着一根橡胶管，正笨手笨脚地往刚出炉的铁桶上硬怼。
“沈少爷，”苏砚卿的声音带着一丝慵懒的笑意，穿透叮当的锤音，“您这‘皮管子救星’，如今可是风靡全城，连澡堂子都靠它日进斗金了。”
沈聿抹了把脸上的汗和灰，没好气地瞪她一眼：“少说风凉话！老子快被烤成人干了！”
苏砚卿走到他身边，微微俯身，目光落在他手里那根被强行撑开变形的橡胶管接口上，轻声道：“你知道吗？旅人那个被你拆掉的压力阀，核心是一个微米级的陶瓷滤网，能过滤掉最细微的虫卵和部分毒素。而你这条皮管子……”
她伸出指尖轻轻点了点那粗糙的橡胶内壁：“它过滤不了的，靠的是桶里那堆被你搅得乱七八糟的滤料形成的复杂孔隙，以及纯粹的水流冲刷和运气。”
沈聿动作一僵。
苏砚卿直起身，看着炉火映照下沈聿那张眼神有些茫然的侧脸，红唇轻启：
“你这桶，救急可以，解渴也行。但想靠它根除水患，还差得远。虫卵、微毒、长久的耐用性…旅人图纸上担忧的问题，一个都没解决。你这‘神迹’…”
她顿了顿，目光扫过热火朝天的铁匠铺和外面排队等桶的人群，“是踩在悬崖边上，用最粗粝的砖石，硬生生搭出来的一座危桥。桥下，是等着喝水救命的人。”
“钱，赚到了。名，也有了。”苏砚卿的声音恢复了清冷，“下一步，阿聿是打算在这座‘歪门邪道’的危桥上醉生梦死，等着它哪天塌了砸死下面的人？还是……”
她微微挑眉，目光锐利如刀“用这笔钱，去找找旅人图纸上被你踢开的那条‘阳关道’，试试看能不能把这破桥，修得稍微结实一点？”
“阳关道……”沈聿下意识地重复着这三个字，眼神有些发直。他脑海里瞬间闪过那张被油污和茶水浸染的图纸——上面那些拗口的术语：“陶瓷微孔过滤”、“活性炭吸附层”、“微生物二次滋生可能”……像一群嗡嗡作响的马蜂，被他粗暴地用“先解决有无问题”的大巴掌拍开了。
他当时是怎么想的？哦，对了，是觉得旅人想太多！是觉得那些玩意儿费时费力费钱，远不如把铁皮敲成桶来得快！
是觉得能解燃眉之急就是大功一件！那些长远的、精细的问题，留给后来人解决好了……他抱着一种近乎天真的侥幸。
可现在，苏砚卿把他拉到了这座他亲手搭建的“危桥”边缘，让他低头往下看。
桥下，是密密麻麻、翘首以盼的人头。有衣衫褴褛的妇人，怀里抱着渴得直哭的孩子，浑浊的眼睛里只有那只即将递出的铁皮桶；
有佝偻着背的老人，颤巍巍地伸着布满老茧的手；
有刚从码头卸完货、浑身汗臭的苦力，喉咙里发出粗重的喘息，像干涸的河床……
他们脸上写满了对“干净水”的渴望，那份渴望如此纯粹而迫切，以至于完全忽略了这“神迹”背后潜藏的阴影。
虫卵？微毒？耐用性？这些字眼此刻在沈聿眼前具象化了——
他看到妇人舀起的水里或许有肉眼难辨的蠕动；
他看到长期饮用这桶水的孩子可能面黄肌瘦、腹大如鼓；
他看到那简陋的铁皮桶在日晒雨淋下迅速锈蚀穿孔，变成一堆无用的废铁，而那时，这些满怀希望的人又该去哪里找水？
一股寒意从沈聿的脚底板直冲天灵盖。他引以为傲的“神迹”，此刻在他眼中仿佛变成了一个缓慢漏水的巨大破罐子，而他正站在罐子边缘，听着底下无数人因为信任他而发出的、解渴的咕咚声，这声音让他毛骨悚然。
沈聿猛地抬起头，额角渗出了细密的冷汗。
“我……”他喉咙发干，想反驳，想说他不是只顾赚钱，他也想做好事。可苏砚卿那双锐利如刀的眼睛盯着他，让他所有狡辩的话都堵在了嗓子眼，
“阳关道…阳关道！你以为我不想走吗？旅人那图纸！那就是个无底洞！你知道那上面写的玩意儿多难搞吗？什么陶瓷微孔什么活性炭，我连听都没听过！那得多少钱砸进去？万一做不出来呢？这些人现在喝什么？”