夜色深沉如墨。
匠作营的铁匠坊，却被烧得通红的炉火映照得亮如白昼。
铁柱带着七八个老师傅，快步走进了陈海的营帐。
他们个个满脸风霜，手上布满了老茧与烫伤的疤痕，那是几十年手艺留下的印记。
这些人，是整个营地里手艺最顶尖的铁匠。
有的曾在边军的军器局打造过兵刃，有的在卫所武库里修过火器，见识不凡。
此刻，他们局促地站在帐中，神情忐忑，完全摸不透这位年轻的百总深夜召见，究竟所为何事。
“都坐。”
陈海的声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
他指了指旁边的长凳，目光如电，直刺人心。
“今天叫大家来，只问一件事。”
“你们当中，有谁造过火铳？”
火铳？！
两个字，让帐内的空气瞬间凝固。
几个老师傅面面相觑，眼神中尽是惊讶。
一个年纪最长，头发花白的老铁匠颤巍巍地站了出来，躬身道：
“回百总，小老儿……当年在榆林镇，曾修过几杆三眼铳和鸟铳。”
他顿了顿，脸上浮现出一丝后怕。
“只是……那玩意儿，金贵，也邪性得很，动不动就炸膛，伤了不少好匠人。”
“是啊，百总，那东西就是个听响的玩意儿，还不如弓箭好使。”
其他人也纷纷附和，显然对那粗制滥造的火器，充满了不信任和恐惧。
“炸膛，是因为你们用的铁不好。”
“更是因为，你们的工艺不对。”
陈海一句话，便如利剑般剖开了问题的核心。
他不再多言，径直走到一块新立的木板前，拾起一根木炭。
所有人的目光，都不由自主地被他吸引过去。
在他们惊疑不定的注视下，陈海手腕翻飞，开始落笔。
他画的，正是刚刚从系统中兑换的，那支改良型火绳枪的分解图！
从笔直的枪管，到符合人体的枪托，再到那个结构复杂、闻所未闻的龙头机括……
每一个零件，都被他无比精准地呈现在木板之上。
甚至，连每一个关键的尺寸，都标注得清清楚楚。
起初，那些老师傅只是带着几分好奇在看。
可看着看着，他们的表情，就从好奇，变成了震惊！
从震惊，变成了骇然！
最后，是彻彻底底，如同见到了鬼神一般的惊骇！
“这……这是什么火铳？！”
那个修过鸟铳的老铁匠，再也无法保持镇定。
他猛地从凳子上弹起，三步并作两步冲到木板前，一双浑浊的老眼死死地盯在那个龙头机括的图纸上，仿佛要将它刻进自己的骨头里！
他的嘴唇在哆嗦，声音都在发颤。
“这……这机括……神乎其技！当真是神乎其技啊！”
“不用火捻……而是用火绳？”
“一扣扳机，龙头就能自动落下点火？！”
“我的老天爷啊！”
他猛地一拍大腿，声音嘶哑地吼道：“有了这东西，在上面添个盖子，就算下着毛毛雨，只要火绳不灭，也能开火啊！”
他像是疯魔了一般，语无伦次，激动得浑身都在颤抖。
其余的铁匠，也全都疯了似的围了上来。
他们一个个伸长了脖子，踮起了脚尖，眼神狂热，像是最虔诚的信徒，在仰望神迹降临。
他们或许没亲手造过这么精妙的东西，但几十年的经验，让他们一眼就看出了这图纸的价值！
图上这杆火铳，无论是结构之精巧，还是设计之超前，都远远碾碎了他们认知中的一切大明火器！
这根本就不是凡人能造出来的东西！
这是神物！
“铁柱，各位师傅。”
陈海放下木炭，缓缓转身，声音沉稳如山。
“此物，名为火绳枪。”
“它的射程，是朝廷那只能用来当烧火棍的鸟铳两倍！且威力更大！”
“最重要的是，只要工艺过关，用料扎实，使用符合标准，它就轻易不会炸膛！”
他锐利的目光扫过每一个激动到不能自已的铁匠，一字一句地问道：
“我只问你们。”
“这东西，你们能不能给我造出来？！”
寂静。
死一般的寂静之后，是山呼海啸般的爆发！
“能！”
“百总！俺们保证能！”
老铁匠想也不想，就用尽全身力气嘶吼出来，一张老脸涨得通红！
“只要有足数的上好精铁，小老儿就算把这条老命搭进去，也一定给您把它造出来！”
“好！”
陈海要的，就是这股气！
“铁料，你们不用担心！我会让营造坊那边，给你们提供最好的百炼钢！”
“从今天起，你们几个，放下手里所有的活！”
“成立火器攻关小组！铁柱，你亲自去协调！”
他伸出一根手指，声音里带着不容置疑的决断。
“我给你们一个月的时间！”
“一个月后，我要看到第一批火绳枪的样枪！”
“是！”
铁柱和所有老师傅，齐声怒吼，声震屋瓦！
……
解决了火器的问题，陈海没有丝毫停歇，又立刻召集了罗虎、赵老四和宋献策，连夜商议扩军事宜。
人口突破一千，原有的两个旗队，一百多名战兵，已经显得捉襟见肘。
无论是为了应对洪承畴即将到来的雷霆围剿，还是为了势力的长远发展，扩军，都已是迫在眉睫！
见人到齐了，直接开门见山。
“我决定，扩编战兵队伍。”
陈海指着沙盘，声音斩钉截铁。
“在原有第一、第二旗队的基础上，再增设两个旗队。”
罗虎一听要扩军，眼睛瞬间就亮了，像头闻到血腥味的猛虎。
“百总，这感情好啊！人多了，咱们腰杆子也硬！到时候官军来了，正好干他娘的！”
赵老四则要冷静许多，他皱眉问道：“百总，新增的人手，从哪儿来？那些新来的流民，瘦得跟猴似的，怕是连刀都拿不稳吧？”
“这正是我要说的。”
陈海看向他们。
“新增的两个旗队，性质完全不同。”
“其一，叫预备役旗队。由原有预备役成员扩编，缺少的人还是从宋先生带来的流民和营中原有的青壮里，最近加入的流民不在筛选之列，挑人的原则我就不讲了，你们带兵这么久了，应该清楚。”
“接下来主要说说这个预备役旗队的人员配置，依旧由罗虎兼任旗队长负责日常操练。”
罗虎闻言大喜，可还没高兴多久，陈海又接着说道：
“然后预备役旗队增设训导官，负责战术指导与实战演练考核，训导官由赵老四担任。装备和待遇，暂比正式战兵低一级，但只要考核合格，随时可以补充进一、二旗队。”
罗虎和赵老四对视一眼，都点了点头。
这个安排，稳妥合理。
既能快速形成战斗力，又不影响核心部队的质量。
“那另一个旗队呢？”罗虎忍不住追问。
陈海的目光，缓缓扫过在场的三人，最后，说出了一句让他们都为之愕然的话。
“另一个，叫直属旗队。”
“这个旗队，同样招五十人。”
“而且，这个旗队，不归你们管。”
“由我，亲自来带！”
什么？！
此言一出，罗虎和赵老四当场就愣住了。
百总要亲自带兵？
为什么？
难道是信不过他们了？
罗虎是个直肠子，心里藏不住话，当即就急了：“百总，您这是……是不是俺们哪里做得不好，惹您生气了？”
赵老四虽然没说话，但眼神里也充满了同样的疑惑和不安。
就连一旁的宋献策，也投来了不解的目光。
陈海看着他们紧张的样子，忽然笑了。
“你们想什么呢？”
“我信不过你们，这营里，我还能信得过谁？”
他收起笑容，神色陡然变得无比严肃，一种前所未有的锐气从他身上散发出来。
“我亲自带这个旗队，不是不信任你们。”
“而是要做一个试验。”
“一个，足以改变未来战争形态的试验！”
他走到两人面前，目光灼灼。
“你们不觉得，我们现在的练兵方法，还是老一套吗？”
“站队形，练劈砍，练刺杀，虽然有用，但效率太低！兵练出来，上了战场，打的还是一场乱仗，靠的还是一股血勇之气！”
“我要的，不是这样的兵。”
他的声音陡然拔高，充满了力量。
“我要的，是一支令行禁止，如臂使指的军队！”
“是一支每个士兵都懂得协同作战，战术素养远超这个时代所有官军的……”
“新军！”
“我要用这个直属旗队，给你们，给全营，打个样！”
“我要让你们亲眼看看，用我的方法练出来的兵，和我们现在的兵，究竟有什么天壤之别！”
“等你们看明白了，学明白了，再把这套方法，推广到全军！”
一番话，如同一道道惊雷，炸响在罗虎和赵老四的脑海里！
他们听得云里雾里，却又心潮澎湃，热血沸腾！
新军！
这个词，仿佛带着一种魔力，让他们看到了一个全新的，无比强大的未来！
他们不明白陈海葫芦里到底卖的什么药，但他们对陈海，有着一种近乎盲目的，刻入骨髓的信任！
百总说行，那就一定行！
“百总，俺明白了！”
罗虎狠狠一拍胸脯，大声吼道。
“您就瞧好吧！俺一定把那个预备役旗队给您练得嗷嗷叫！”
赵老四也重重抱拳，眼神坚定：“属下，定当尽心竭力，绝不辜负百总厚望！”
陈海满意地点了点头。
他知道，想改变这些老兵油子根深蒂固的观念，光靠嘴说是没用的。
必须拿出实实在在的东西，用碾压式的差距，彻底击碎他们的旧有认知！
很快，扩军的命令传遍了整个营地。
听说能当兵吃粮，还能享受远超普通人的待遇，无数青壮挤破了头想要报名。
经过层层严格筛选，两支旗队一百名新兵很快招募齐全。
一支由陈海亲自统领，笼罩着神秘面纱的“直属旗队”，就此诞生。
而罗虎、赵老四，以及营地里的所有人，都伸长了脖子，用无比好奇的目光观望着。
他们都想看看。
百总口中那支所谓的新军，亲自带出来的兵。
到底能有多神奇！