鄠县，奇味楼废墟。
焦黑的梁木交错倾颓，曾经宾客盈门的厅堂，只剩一片死寂的残垣。
风一吹，满地灰烬打着旋，呛人的烟火气钻进鼻孔。
钱掌柜的脸色阴沉，盯着这片废墟，牙槽都快咬碎了。
孙掌柜站在一旁，也是满脸的焦躁。
他们以为，一把火，一盆脏水，就能将那只能下金蛋的鸡抢到手里。
可他们万万没想到，那伙外地人，连同他们背后的秘密，竟像融进了阴影里，了无踪迹。
“徐大人。”钱掌柜转过身，对身旁那个神色不耐的知县徐子宾，挤出一个僵硬的笑。
“那伙贼子，定是提前躲起来了。不过您放心，如今四门紧闭，他们插翅难飞！”
孙掌柜连忙点头哈腰地附和：“是啊大人！他们肯定还在城里！只要来个全城大索，掘地三尺，定能把他们揪出来！”
徐子宾心头一阵无名火起。
为了这两个蠢货，他不但没捞到半点好处，反而惹了一身骚。
封城封店，已让城中怨声载道，现在还要全城大索？
这不是把全城百姓往死里得罪吗？
他本想就此作罢，可奇味楼那日进斗金的流水，又像钩子一样挠着他的心。
三成！
那一天就是十五两！
一年就是五千多两白花花的银子！
他在这穷山恶水的鄠县，搜刮全年，把所有赋税火耗、吏目买卖、司法摊派的好处全吞进肚，也凑不出这个数。
只要抓住那伙人，逼问出土豆和辣椒的来路……
天大的富贵，唾手可得。
富贵险中求！
徐子宾眼底凶光一闪，心一横。
“好！”他从牙缝里挤出一个字，“就依你们所言！”
他猛地转身，对着身后的县丞和典吏厉声下令。
“传本官命令！命县衙所有捕快、皂隶、衙役，并巡检司所有兵丁，即刻起，对全城进行大索！”
“务必在开城门之前，将私通流寇的贼人姜涛一伙，缉拿归案！”
“告诉他们，谁先找到人，赏银五十两！”
五十两！
命令一出，整个鄠县的官差兵丁，像被捅了的马蜂窝，瞬间炸开了。
这可是一笔能让他们后半辈子吃喝不愁的横财！
一场浩劫，就此降临在鄠县百姓头上。
上百号官差兵丁，手持腰刀、水火棍，如狼似虎地从西街开始，挨家挨户地砸门。
“开门！官府办案！再不开门就砸了！”
“都给老子出来！靠墙站好！手抱头！”
一时间，整个鄠县鸡飞狗跳，哭喊震天。
这些官差兵丁，哪里是真心想找什么流寇奸细。
他们的目的，只有一个——趁机捞油水。
“哎哟，李大哥，您看这只鸡，养得多肥，孝敬您的！”
“官爷，官爷，这是小人藏的一点私房钱，您高抬贵手……”
那边一脚踹开米缸，这边抓一把铜钱塞进怀里。
顺手牵羊，把桌上的半只烧鸡用油纸包走。
看到人家姑娘有几分姿色，便上前动手动脚，吓得姑娘花容失色，家人敢怒不敢言。
一户人家搜刮下来，比刮地皮还干净。
百姓们苦不堪言，却只能忍气吞声。
在这乱世，官就是天。
而这些搜查的官差，也乐得如此，他们巴不得永远也找不到那伙“贼人”，好能一直搜下去，一直捞下去。
躲在在人群中的陈海姜涛一行人，冷冷的看着这一切，见再无其他有用的信息几人对视一眼回到一处宅院之中。
钱掌柜和孙掌柜急得像热锅上的蚂蚁，天天往县衙跑。
徐子宾也是一肚子火，却毫无办法。
这些人都是地头蛇，他这个外来知县，反倒不如钱、孙二人说话管用。
城门紧闭，城内怨气冲天，城外的消息也传不进来。
这口高压锅里的蒸汽，越积越多，眼看就要炸了。
最先坐不住的，是城里的那些豪门大户。
他们本就听闻流寇将至，又听闻奇味楼就是流寇藏在城中的内应，早就收拾好了金银细软，准备拖家带口逃往西安府避难。
结果，城门“哐当”一声关了，一关就是好几天。
这下可把他们急坏了。
万一流寇真的打进来，他们这些肥羊，岂不是第一个要被宰？
于是，这些平日里养尊处优的士绅乡贤们，再也顾不上体面，成群结队地堵在县衙门口。
“徐大人！你到底什么时候开城门！”
“我等全家老小的性命，难道还比不上几个毛贼重要吗？”
“再不开城，我等就联名上书，告到府台大人那里去！”
徐子宾被吵得一个头两个大。
他知道，再这么下去，不用等流寇来，他这个知县就要被这帮士绅给撕了。
无奈之下，他只能做出让步。
……
县衙后堂。
徐子宾像一头被困在笼中的狼，焦躁地绕着圈子，官袍的下摆扫起阵阵微尘。
门外，士绅代表们的声音如同苍蝇般嗡嗡作响，一字一句，清晰地钻进他的耳朵。
“徐大人！整整三天！城门紧闭，流寇的影子没见着，我等的家财生意全耽搁了！你安的什么心？”
“城里藏了奸细，就该让我们这些良善人家出城避祸！万一流寇真打进来，你拿什么担待？”
“今日必须开城！否则，我等联名上书，告到府台大人那里去！”
徐子宾的太阳穴突突直跳。
他猛地停步，抓起茶杯想喝口水，却发现手抖得厉害，茶水都洒了出来。
他恨不得立刻冲出去，将那帮脑满肠肥的家伙一人赏二十大板！
可他不敢。
这些人，就是鄠县的天。他们的关系网，能从这县衙一直铺到西安府。
“大人……要不，就开一道门缝？”
师爷贴了上来，声音压得极低，生怕触了霉头。
“一直关着，民怨沸腾，真闹到上面去，您的前程……”
“开门？”
徐子宾猛地扭头，眼神凶狠得像要吃人。
“说得轻巧！门一开，那姓姜的泥鳅混进人堆里溜了，本官那五千两银子，你给本官补上？”
师爷吓得脖子一缩，噤若寒蝉。
徐子宾胸口剧烈起伏，最终，那股子狠劲还是被泼天的富贵压了下去。
他一屁股坐回太师椅，骨头都软了半截。
“罢了！”
他从牙缝里挤出两个字，随即又猛地坐直，眼中闪过一抹阴狠的精光。
“传令下去，东门，暂时开放！”
“但是！”他的声音陡然拔高，尖锐刺耳，“给老子听清楚了！”
“派重兵把守，所有出城的人，必须严查身份路引！”
“普通百姓，许进不许出！”
“只有持本官亲笔签发的文书，方可放行！”
师爷心领神会，立刻躬身吹捧：“大人英明！”
这哪里是让步。
这分明是给那些豪门大户开了一条专属的逃生通道，却把满城百姓，死死地按在了城里当挡箭牌。