永昌郡的雾，比成都的雨更缠人。建兴十三年深秋，这片被称为“南中极边”的土地早已浸在湿冷里，瘴气从澜沧江面上蒸腾起来，裹着密林深处腐烂的草木气息，把驿站的木楼糊得像幅浸了水的水墨画。
张嶷站在驿站二楼的廊下，手里攥着一封被水汽泡软的文书。这是他抵达永昌的第三日，文书是越嶲郡发来的急报，墨迹晕染得几乎看不清字，只勉强辨认出“夷人围郡城”“粮草将尽”几个字。
“将军，该出发了。”副将马勋提着头盔进来，甲胄上凝着白霜，“向导说，再等下去，瘴气会更重，山道要断了。”
张嶷点点头，将文书塞进怀里。他这次受命南下，本是为了安抚越嶲夷帅刘胄，可车驾刚过邛都，就听说刘胄已经联合了永昌的濮族、建宁的爨氏，举兵围了越嶲郡城。更棘手的是，据密探回报，这些夷人手里，竟有数十副崭新的铁甲，还有十数张能射穿三层皮甲的强弩——那是蜀汉军器监的制式。
“那些铁甲弩箭，查到来源了吗？”张嶷转身时，腰间的佩剑撞在廊柱上，发出沉闷的响声。他年轻时在南中作战，左腿被毒箭射穿，每逢阴雨天便疼得钻心，此刻额头上已沁出冷汗。
马勋脸色沉了沉：“问过俘虏，说是从‘汉商’手里买的。那些商人自称是成都来的，说朝廷欠了他们的钱，拿军械抵账。”
张嶷的手指猛地攥紧了廊柱的栏杆，木头上的毛刺扎进掌心，他却浑然不觉。军械抵账？他上个月在成都领命时，还亲眼见军器监的少监李福将一批不合格的甲胄堆在空院里，说要熔了重炼。当时他就觉得奇怪，那些甲胄虽有瑕疵，却也能勉强使用，为何要浪费火炭重炼？如今想来，怕是早被人动了手脚。
“去查李福。”张嶷的声音压得极低，“还有，查清楚那些‘汉商’的来路，他们不可能凭空穿过牂牁郡的关卡。”
马勋领命而去，廊下只剩下张嶷一人。雾渐渐散了些，能望见远处的山峦，层叠的密林里藏着无数双眼睛。他想起二十年前，诸葛亮南征时，曾与南中诸族立下盟约：朝廷不增赋税，诸族不叛，还派汉人教他们耕种织锦。那时他跟着赵云作战，建夷人牵牛担酒迎军，孩子们围着战车唱汉人的歌谣，以为南中从此能安稳了。
可安稳从来是易碎的东西。诸葛亮撤军后，朝廷在南中设了七郡，派去的太守多是成都来的世家子弟，眼里只盯着金、银、犀角、象牙。他在越嶲郡做过五年太守，亲眼见前任太守张翼为了搜刮珍珠，逼得夷人卖儿鬻女；又见益州刺史董和的侄子董恢，把本该分给夷人的种子换成了陈粮，导致去年建宁郡颗粒无收。
“将军，有个老夷人求见，说有要事相告。”亲兵在楼下禀报。
张嶷下楼时，见驿站的院子里跪着个白发苍苍的濮族人，身上裹着破旧的麻布，手里捧着个竹筒。见他过来，老夷人连连磕头，嘴里说着生硬的汉话：“将军救……救救濮人……”
竹筒里装的是一卷树皮纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着些符号，旁边有个懂夷语的亲兵翻译：“上面说，爨氏的首领爨习，上个月带了三百人闯进濮人的寨子，抢走了三十个女子，还烧了他们的粮仓。濮人想报仇，可爨习说，他是奉了朝廷的令，‘教化’濮人。”
张嶷的胸口像被巨石砸中。爨习是建宁郡的大姓首领，早年归顺蜀汉，朝廷为了笼络他，让他做了建宁太守。可这人素来骄横，去年就有夷人告他强占土地，时任南中都督的马忠想查办，却被成都来的诏书拦下，说“要以安抚为重”。
“他们为何不向朝廷告状？”张嶷问。
老夷人抬起头，浑浊的眼睛里淌下泪来：“告了……三年告了七次，文书都被郡府扣下了。上次派去成都的人，至今没回来……”
张嶷想起自己刚到永昌时，看到的景象：郡城外的山道旁，每隔几十步就有一座新坟，坟头连块木牌都没有。向导说，那是上个月饿死的夷人，今年大旱，地里的玉米只结了半穗，郡府却还按往年的数额催缴贡赋，交不上的就被抓去做苦役，很多人没等到冬天就死了。
“将军，马副将带了个俘虏回来。”亲兵再次禀报。
俘虏是个二十多岁的汉人，穿着蜀锦做的短衫，腰间挂着个金环，一看就不是寻常商人。马勋把他按在地上，厉声喝问：“说！你卖给夷人的铁甲，是从哪里来的？”
那汉人起初还嘴硬，直到马勋抽出刀，挑破了他袖口的锦缎，露出里面刺着的“李”字——那是军器监工匠的标记。他顿时瘫软在地，哭着求饶：“是李少监让我干的！他说……他说把这些甲胄卖给夷人，换成银子，一半送回成都打点，一半留着给兄弟们发饷……”
“打点谁？”张嶷追问。
“是……是黄门令黄皓身边的人……”
张嶷只觉得一阵天旋地转。黄皓是后主身边的宦官，这几年仗着刘禅的宠信，在朝堂上安插亲信，连丞相府的文书都敢扣押。他没想到，这些蛀虫的手，竟然伸到了南中的军械上。
正说着，外面传来一阵马蹄声，是从越嶲郡方向来的信使。信使浑身是血，勒住马时几乎从马上栽下来，嘶声喊道：“张将军！越嶲郡城破了！太守战死，刘胄带着人往建宁去了，说要……要直逼成都！”
院子里瞬间死寂。马勋握紧了腰间的刀，看向张嶷：“将军，我们怎么办？要不要回师？”
张嶷望着远处被瘴气笼罩的群山，忽然想起诸葛亮南征时立下的“攻心为上”的石碑。那时的南中，像一条系在蜀汉腰间的锁链，既能提供兵源粮草，又能屏障后方。可如今，这条锁链早已被锈蚀得千疮百孔——官吏的贪婪，朝廷的纵容，把原本归顺的夷人逼成了仇敌，反而成了勒紧蜀汉脖颈的绳索。
他想起临行前，蒋琬私下对他说的话：“南中不稳，北伐难继。公苗此去，不光是平叛，更是要看看，这后院还能不能守住。”
现在他看清了。后院早已失火，只是成都的人还蒙在鼓里，或者说，他们宁愿装作看不见。那些在朝堂上争论北伐方略的大臣，那些在成都城里囤积蜀锦的世家，大概从没想过，南中夷人手里的刀，会比魏军的箭更快地抵达城下。
“备马。”张嶷弯腰扶起那个老夷人，“告诉濮人，朝廷不会忘了盟约。欠他们的，我张嶷会一笔一笔讨回来。”
他翻身上马，佩剑在晨光里闪着冷光。马勋带着亲兵跟上来，问道：“将军，我们不去追刘胄吗？”
“不追。”张嶷勒转马头，望向建宁郡的方向，“刘胄只是被人挑唆的棋子，真正的病根在爨习，在那些把南中当肥肉的蛀虫。我们去建宁，先把这条烂掉的锁链，拆了重铸。”
马蹄声踏碎了驿站的寂静，也踏碎了南中深秋的雾气。可张嶷知道，重铸锁链谈何容易？当信任被一次次辜负，当盟约被当作废纸，人心的裂痕，远比山涧的沟壑更难填平。
远处的密林里，几个濮族的少年躲在树后，望着张嶷的背影。他们手里握着削尖的竹枪，那是准备用来反抗爨氏的武器。其中一个少年问：“阿爹说的那个‘汉人的好将军’，是他吗？”
没人回答。瘴烟又开始弥漫，将远去的马蹄声和少年们的疑问，都裹进了这片沉默的密林里。南中的天，还没亮透，而成都的朝堂上，或许还在争论着下一次北伐的路线。