刀光落下的瞬间，陈昭没有躲。
那不是斩向血肉的锋刃，而是法则的裁决。他借力将寒流引入掌心官印，阴司系统微震，识海中浮现出一道淡金色轨迹——那是水法运行的雏形。他的呼吸被冻住，肺叶像塞满了碎冰，可指尖却动了。
第一根手指曲起，勾出“引”字诀的起手式。
冰墙在他面前升起，足有三丈高，表面流动着青灰色纹路，像是河底沉积千年的淤泥在缓缓翻涌。寒气顺着地面爬行，所过之处石板龟裂，凝出霜花。楚江王残魂立于半空，紫袍不动，眉心血印幽光流转。
“你能引动冥河之水，已是异数。”他的声音落在风里，“但引而不破，不过徒耗性命。”
话音未落，冰墙猛然前压，如同潮水拍岸。
陈昭横臂格挡，左臂瞬间覆上一层薄冰。刺痛感从皮肤下炸开，不是烧也不是割，而是一种沉闷的挤压，仿佛整条手臂正在被某种无形之力碾磨。他咬牙，右手食指划地，一道幽蓝细流自裂缝渗出，仅一指宽，却带着腐骨蚀铁的寒意。
这是冥河支流。
真正的冥河在三界深处，凡人触之即化脓血。这一缕，是残魂以法念凝出的投影，专为试炼而来。
范无救出现在三丈外的阴影里。他没说话，只是抬手，拘魂锁链无声滑出袖口，缠上右腕。锁链末端微微颤动，感应到前方极寒之气，发出低鸣。
陈昭眼角余光扫到他，依旧低头凝视地面那道幽蓝水流。他知道范无救不会贸然出手，这一关必须由他自己破。但他也知道，若真死在这里，这具躯壳会被拘魂锁直接带走——不是超度，是终结。
他深吸一口气，将舌尖咬破的血混入指诀，抹在“引”字末笔。
血珠落地，幽蓝水流猛地一抖，竟逆着重力向上攀爬，在空中拉出一条细线，直指冰墙中心。
“破渊。”他低声说。
水线撞上冰面，发出一声脆响，如琉璃碎裂。冰墙震颤，裂开蛛网状缝隙，但转瞬愈合。寒气反扑，陈昭胸口一滞，喉间泛起腥甜。
他退了半步。
脚跟踩在结冰的地面上，发出细微裂响。
楚江王残魂冷冷看着：“你学得很快，可惜太慢。”
又是一道水波自虚空中浮现，这次是双层环形，层层推进，如同巨浪叠压而来。陈昭抬手欲结第二重印，却发现右手小指已僵硬，关节发黑，冻伤正沿着经脉蔓延。
他甩手，用铜钱剑背猛击自己手腕，震开部分寒气。
范无救动了。
锁链脱手而出，如黑蛇腾空，缠住冰墙中段，猛然发力一扯。冰层震荡，裂缝再度张开，虽只片刻，却足够陈昭捕捉到那一瞬的破绽。
“引而不发，不如借势！”范无救的声音低沉，不带情绪，却清晰传入耳中。
陈昭不再犹豫。他左手强行抬起，五指并拢，以冻伤的手掌为笔，以体内残存阳气为墨，划出第三重水法印诀。
空气骤冷。
幽蓝水流从地面、从裂缝、从冰屑中汇聚，绕着他旋转成一圈细环。他的衣服开始结冰，头发上挂满霜粒，每一次呼吸都在唇边凝出白晶。
印成。
他双手推出，正对冰墙核心。
“破！”
幽蓝水环暴涨，化作一道螺旋激流，穿透冰层。轰然一声，冰墙中央炸开一人高的缺口，寒气四散，如暴风席卷四周。陈昭被气浪掀退数步，左臂冰层崩裂，露出底下青紫肿胀的皮肉。
他站着没倒。
缺口处，幽蓝河水缓缓流淌出来，不是液体，更像凝固的雾，在地面铺开寸许厚，冒着丝丝寒气。远处传来低沉水流声，仿佛有更大的河道正在苏醒。
楚江王残魂缓缓落下，站在缺口对面，目光落在陈昭身上。
“你能破我一重冰阵，确实出乎预料。”他说，“但这只是开始。”
他抬手，指尖划过虚空，新的水纹浮现，比之前更加复杂，层层嵌套，如同迷宫。冰墙缺口迅速闭合，新的冰层叠加其上，厚度翻倍，表面浮现出无数扭曲面孔，皆是当年试图强渡冥河的亡魂，死前最后一刻的表情凝固其中。
“第二重阵，需以自身为引，承受冥河反噬。”残魂道，“若心志不坚，神识将被冲散，永堕轮回之外。”
陈昭喘息着，左手垂在身侧，几乎无法抬起。他能感觉到血液在经脉里变得粘稠，心跳缓慢得吓人。每一次搏动，都像在推动冻住的浆液。
他抬头看向残魂：“你说这试炼是为了什么？”
“为了确认你是否有资格站在这里。”残魂答，“不是因为你有系统，不是因为你执掌官印。而是因为——你能否替我守河三年。”
“守河？”陈昭声音沙哑。
“冥河不止一处支流。”残魂眼神微动，“有人想引它入阳世，灌溉尸田，养出万鬼大军。若有一处失守，人间将成泽国。”
陈昭沉默片刻，忽然笑了下：“所以你不是在考验我能不能破阵，是在看我愿不愿意接这个烂摊子。”
残魂不语，只轻轻挥手。
新的冰阵成型，比之前更加森然。地面的幽蓝河水开始倒流，回灌进冰墙内部。空气中湿度陡增，呼吸之间，鼻腔内都结出细霜。
范无救站在原地，锁链收回半截，另一截仍缠在冰墙上。他看了陈昭一眼，没说话，但眼神里的意思很清楚：这一回，没人能帮你。
陈昭活动了下还能动的右手手指，将铜钱剑插回腰侧。他走到冰阵前，抬起未受伤的右腿，一脚踏在冰面上。
咔。
冰层裂开一圈细纹。
他单膝跪地，右手按向裂缝，掌心官印微亮，将最后一丝阴德值注入水法印诀。他知道这一击若不成，不只是失败那么简单——他的神识会被冥河吞噬，意识永远困在这片寒域之中。
但他还是做了。
印诀成型，幽蓝水纹自掌心扩散，沿着裂缝钻入冰阵内部。这一次，水流不再是直线冲击，而是如藤蔓般缠绕渗透，寻找结构最薄弱的一环。
冰墙震动。
那些凝固的亡魂面孔开始扭曲，发出无声哀嚎。
陈昭额头渗出冷汗，随即冻结成珠。他的右手开始发黑，寒气已经侵入肩胛。他咬牙，继续催动印诀。
突然，范无救一步上前，拘魂锁链全数展开，缠住冰墙顶端，双臂发力，硬生生将冰层拉开一道倾斜缝隙。
“快！”他低喝。
陈昭抓住时机，左手猛地插入裂缝，哪怕皮肉与冰面摩擦撕裂，也不松手。他将整道水法印诀压进那道缝隙，如同把钥匙塞进锁孔。
轰！
冰墙从中炸开，碎冰四溅，一块棱角锋利的冰片擦过他脸颊，划开一道血口。他跌坐在地，大口喘息，喉咙里全是血腥味。
范无救收回落地的锁链，右臂覆上薄冰，轻轻一震，冰层碎裂脱落。他走过来，伸手将陈昭拉起。
“你还撑得住？”
陈昭抹了把脸上的血和霜，点点头。
楚江王残魂悬浮于废墟之上，看着倒塌的两重冰阵，终于有了些许动容。他抬起手，掌心浮现出一枚水蓝色符印，缓缓飘向陈昭。
“第三试不必再做。”他说，“你能破两阵，已是近千年来的第一人。”
符印落入陈昭掌心，瞬间融入皮肤，化作一道淡痕。他感到一股暖流顺着手臂蔓延，驱散了些许寒意。
“这是什么？”他问。
“水法印记。”残魂道，“允许你调动冥河支流一次，代价是折损三年阳寿。慎用。”
陈昭握紧手掌，感受着那道印记的波动。
范无救看了看天色，低声道：“结界撑不了太久，外面的人快要察觉了。”
残魂点头，身影开始变淡：“记住，冥河不止在此处流动。你今日所见，不过是冰山一角。”
他即将消散之际，忽然停顿，看向陈昭：“你母亲……当年也来求过我。”
陈昭猛地抬头。
残魂却已化作一缕水雾，随风散去。
冰霜之地恢复寂静，只有幽蓝河水还在缓缓流淌。范无救收起锁链，转身走向阴影。
陈昭站在原地，左臂仍在滴血，右手掌心的水法印记微微发烫。
他低头看着地面，那滩幽蓝河水忽然泛起涟漪，映出一张女人的脸。