陈昭的手指还停在手机屏幕上，指尖发烫。碎布在掌心微微震动，像是有东西在里面跳动。他没有收回手，也没有放下手机，目光死死盯着山脊方向。
那里的人影没有离开。
钟馗的虚影还未现身，但系统提示还在识海里闪烁：【是否激活钟馗画像？】红字刺眼，倒计时三秒。
他拇指一压，屏幕裂开一道细纹。
“轰！”
赤金色光芒从裂缝中炸出，像是一道闪电劈开夜色。整部手机剧烈震颤，几乎要脱手飞出。陈昭死死握住，指节泛白，掌心官印滚烫如烙铁，三万阴德值瞬间归零。
一道身影踏光而出。
红袍翻卷，虬髯怒张，腰间挂着酒葫芦，手中空无一物，却气势逼人。钟馗落地时双脚未动，地面却自行裂开两道浅痕。他环视四周，鼻腔里哼了一声：“一群耗子，也敢围我酒友？”
林中残存的四名死士脚步一顿。
他们本已退到林边，正欲隐入黑暗，却被这股威压钉在原地。护心镜上的犬形纹路开始发烫，其中一人闷哼一声，捂住胸口踉跄后退。
陈昭喘了口气，体内阴气翻涌，因大量消耗而有些发虚。但他没时间调息，只低声说：“那边树林里，藏着尸傀。”
钟馗咧嘴一笑，抬手就拔下腰间酒葫芦，仰头灌了一大口。酒液顺着胡须滴落，在空中还没落地就被一股无形热力蒸发成雾。
他猛地喷出一口酒雾。
那雾刚离口便燃起火焰，化作一条火龙咆哮着冲进树林。枯枝败叶瞬间点燃，几具僵直的身影从隐蔽处跌出，全是穿着黑衣的尸体，关节处缠着符纸，脸上涂着灰泥——正是周家用来执行暗杀任务的尸傀。
火龙盘旋一圈，将所有尸傀尽数吞没。焦臭味弥漫开来，骨头在高温中噼啪作响，不过几息工夫，地上只剩下一堆黑灰。
钟馗拍拍酒壶：“清干净了。”
陈昭点头，目光仍锁在山脊方向。那人影依旧站着，长幡已经收起，但身形未动。
他知道对方在等什么。
等一个信号，看这次行动是否失败，看幕后之人要不要继续加码。
“首领还没走。”陈昭开口，声音很轻，“右前方三十步，穿林往东，带着信标。”
钟馗眯起眼，不用多问。他反手一扯，背后凭空浮现一柄长剑。剑身漆黑，边缘泛着幽蓝火焰，正是他的本命剑“噬魂”。
他没有追。
只是抬手一掷。
剑脱手即化作流光，撕裂空气发出尖啸。下一瞬，轰然钉入林中某处地面，激起一圈气浪，震得落叶纷飞。
一声惨叫响起。
死士首领被气浪掀翻在地，膝盖擦过碎石，鲜血直流。他挣扎着想爬，却发现脚边三寸就是那柄冒着鬼火的剑，寒意扑面而来，连呼吸都变得困难。
他怀里那枚铜制信标，在刚才的冲击中碎成两半，微弱的灵光彻底熄灭。
“留首不留命。”陈昭站在原地，语气平静，“你选。”
死士首领咬牙，伸手想去摸怀中符咒。可手指刚动，头顶阴影笼罩。
钟馗不知何时已出现在他面前，一脚踩上他的背脊，力道不重，却让他全身骨头都在咯吱作响。
“某今天酒还没喝够。”钟馗低头看着他，眼里没有杀意，只有不屑，“你们主子派你来探路，就该想到回不去。”
那人终于崩溃，喉咙里挤出几个字：“是……是周鸿下令……让我们确认……画像能不能唤醒您……”
钟馗冷笑，抬起脚，又重重踩下去：“那就带句话回去。”
他俯身，一把揪住对方衣领，将他拖到剑旁，用剑尖挑起下巴：“告诉姓周的，下次别派些废物来送死。要是真想找某喝酒，自己提壶来江城大学后门小摊，老地方，五十八块一瓶的烧刀子。”
说完，一脚踹开。
死士首领滚出数米，满脸尘土，再不敢抬头，连滚带爬地逃进林子。其余三人早已不见踪影。
钟馗转身走回陈昭身边，拎起酒壶又喝了一口。火光映在他脸上，胡须微动。
“你也累了。”他说。
陈昭没答。他确实累，不只是身体，还有神识。刚才那一击消耗太大，识海中的官印还在微微发烫，像是刚经历了一场大战。
但他不能歇。
山脊上的人影终于有了动作。
那人缓缓转过身，似乎准备离去。可就在转身刹那，袖口滑落，露出手腕内侧一道暗红色印记——形状扭曲，像是一只闭合的眼睛。
陈昭瞳孔一缩。
他还记得这个标记。
在祠堂密室的生死簿残页上，那个背对崔珏、身穿阴天子袍的男子，腰带上就有同样的印记。
钟馗察觉到他的异样，顺着视线望去，眉头一皱：“还没完？”
陈昭没说话，只是慢慢握紧了背包侧袋里的铜钱剑。他知道，刚才那一战不是结束，而是开始。
有人在观察，也在记录。
记录他能否召唤钟馗，记录钟馗是否真的听命于他，记录这一战的每一个细节。
而这人背后的势力，恐怕比周鸿更深。
钟馗看了他一眼，忽然笑了：“怕了？”
陈昭摇头。
“不怕就好。”钟馗拍了拍他的肩，“记住，某站在这儿，不是因为你撕了张画，是因为你扛得起这身红袍。”
他仰头再饮一口酒，火光在喉间一闪而逝。
远处山脊，那人影彻底消失在雾中。
林间风停，火势渐熄，只剩下灰烬冒着余烟。陈昭站在原地，手还插在背包侧袋，指尖触到铜钱剑的冰凉。
钟馗靠在一棵树下，酒壶抱在怀里，眼睛半睁半闭，看似放松，实则警觉未散。
两人谁都没有动。
直到陈昭忽然开口：“那信标……能追踪吗？”
钟馗睁开一只眼：“早就毁了。碎片里连魂丝都没留下。”
“可我觉得不对。”陈昭盯着地面那柄噬魂剑，“他们不该这么轻易撤退。除非……目的本来就不在杀我。”
钟馗沉默片刻，忽然坐直身子：“你是说，他们是故意让你看到山脊上那个人？”
陈昭点头。
“引我们出手，逼你现形。”他低声说，“然后让那个人亲眼确认——钟馗，真的回来了。”
钟馗咧嘴笑了，笑声低沉：“有意思。看来今晚这酒，还没喝完。”
他抓起酒壶晃了晃，里面还有半壶。
正要再饮，忽然顿住。
远处林间，一根断裂的树枝轻轻弹起，砸在另一根枯枝上，发出细微声响。
钟馗眼神一冷，酒壶缓缓放下。
陈昭也听见了。
那不是风吹，也不是野兽经过。
那是脚步声——极轻，但确实在靠近。