树荫下的沉默持续了片刻，张淑芳先弯腰捡起地上的野果，指尖擦掉果身的泥土，递回李氏手里，又伸手拉了拉李氏的衣袖，语气放得温和。
“姐姐别慌，刚才是我没说清楚，吓着你了，咱们慢慢说，你是没细品林默的好，我给你数数他的实在事。”
李氏捏着野果，指尖微微用力，没吭声，但原本慌乱的眼神渐渐沉下来，转向张淑芳，显然是听进去了。
张淑芳坐直身子，掰着手指说：“你看谷里那些婶子小媳妇，大多是拖娃带口逃进来的，刚来时什么都不会，村民嫌她们是累赘，推给林默，林默没说一句闲话，全接了进来，给吃的给住的，哪次亏待了她们？”
“你和安安刚来时伤没好，他特意跟秀莲婶说，做软乎的粗粮饼，不让你们沾重活，怕累着你们，这不是心细是什么？”
“还有建木楼的时候，图纸是他画的，哪根立柱要凿卯眼、哪块楼板要留缝，算得一点不差。劈木头、扛横梁，比村里壮小伙还利索，手上磨出茧子都没喊过累。咱们谷里要是没他，哪有现在的安稳日子？”
“上次丫丫半夜发烧，哭着喊疼，是林默摸黑去山里采退烧的草药，回来熬药时盯着火候，怕药太烫，还先自己尝一口，才敢给丫丫喂，又细心又体贴，这样的人，外面去哪找？”
李氏捏着野果的手松了些，眼神从专注慢慢变得柔和，只是嘴唇还抿着，没说话。
等张淑芳说完，李氏才轻轻摇头，声音压得低：“淑芳妹子，我知道林默是好人……可我比苏婉、春桃她们大十来岁，眼角都有细纹了，哪有年轻姑娘水灵？林默还年轻，该找个跟他岁数相当的，我这‘老皮老肉’的，别耽误了他。”
她说着，抬手拢了拢耳边的碎发，指尖蹭过脸颊，像是在确认自己脸上的纹路，头垂得更低，避开张淑芳的目光，捏野果的手指又收紧，果皮被掐出几道浅印。
站在李氏身后的张姨，悄悄攥紧手里的帕子，眼神跟着李氏垂落，心里也犯嘀咕。
夫人说的是实情，她确实比苏婉姑娘她们大不少，林默会不在意吗？要是被嫌弃，夫人该多伤心。
张淑芳见状，伸手碰了碰李氏的手背，语气急切：
“姐姐你这是瞎想！你看你这手，比我这天天劈柴、洗衣的手白多了，这几天歇好了，脸颊透着红，哪来的细纹？上次苏青还跟我说，你笑起来比她们这些小媳妇还温和，孩子们都愿意跟你亲近。”
“年轻姑娘是嫩，可她们大多没做过家务，连缝补都不熟练；你不一样，针线活好，之前苏蓝的衣裳破了，你随手缝的补丁都整整齐齐；你还识字，能教孩子们认几个字，这些都是你的好，哪点比别人差？林默要的是能一起过日子的人，不是只看年纪的。”
李氏被说得愣了愣，抬眼看向张淑芳，眼神里的自卑淡了些，多了点疑惑，捏着野果的手指松了松，不再把果皮掐得变形。
沉默几秒，李氏抽回手，背在身后，声音带着无奈：“可我是寡妇，还带着安安这么大的女儿……林默要是娶了我，不光多了我一个，还多了个半大闺女，外人该说他‘捡了个带拖油瓶的’，他脸上不好看。”
她顿了顿，又补充：“安安这孩子心思细，刚从县城逃出来，还没缓过劲，我不想让她因为我的事受委屈，要是她觉得别扭，我心里也不好受。”
蹲在旁边的苏婉，原本在把散落的野菜理成捆，听到拖油瓶三个字，手指顿了一下，随即又继续理菜，头埋得更低，假装没听见，只是手里的动作慢了些。
张淑芳拍了下自己的腿，声音提高了些：“姐姐你这话我就不爱听了！我不也是寡妇？带着小花，林默嫌弃过吗？他把小花当亲闺女，有好吃的先给小花留，从没说过‘拖油瓶’的话！”
“你比林默大几岁又怎么了？上次秀莲婶跟我闲聊，说林默觉得年纪大些的人会疼人、会过日子，比毛躁的小姑娘靠谱。你针线好，能给大家补衣服；会识字，能教孩子们认字，这些都是实实在在的好处，哪点配不上他？”
李氏咬了咬下唇，没再说话，眼神飘向育苗地的土垄，那是她早上浇过的地方，土垄上还留着水渗过的痕迹，回想自己在谷里做过的事，脸上的无奈少了些，多了点动摇。
李氏刚要开口，张淑芳抢先往前凑了凑，语气压得沉：
“姐姐你先别拒绝！我问你，你要是不留在这儿，带着安安能去哪？外面全是叛军，抢粮食、抓女人，你们娘俩手无寸铁，连野菜都不一定能挖到，再遇到叛军，能像上次那么幸运逃出来吗？”
“谷里有林默护着，顿顿有热饭，晚上能睡安稳觉，冬天还能住暖和的木楼，你为啥非要往外走？就因为你觉得‘不合适’？跟命比起来，这点‘不合适’算啥？”
张姨听到叛军两个字，身子几不可察地抖了一下，下意识往李氏身边靠了靠，眼神里闪过一丝恐惧。
她还记得上次逃亡时，叛军追在后面的场景，现在想起来还心有余悸。
李氏的眼神晃了晃，声音小了些：“我不是想往外走……只是安安年轻，性子文静，长得也周正，跟林默更般配。要是他们能在一起，我们娘俩留在谷里，也不用麻烦林默为我费心……”
她说着，伸手摸了摸衣兜，像是在找什么，实际是在掩饰心虚，手指在衣兜里反复蹭着，不敢直视张淑芳的眼睛。
张淑芳看着她的小动作，心里明白她是在找借口，忍不住笑了笑，摇了摇头。
“姐姐你这是钻牛角尖！安安跟林默合不合适，是他们俩的事；你跟林默合不合适，是你的事，哪条规矩说，娘俩不能一起留在谷里？”
“你跟林默好了，安安还是你女儿，林默还能多照顾她，咱们都是一家人，一起过日子，不是只能留一个！你别把自己和安安绑在一块‘让机会’，你也配过好日子，不用总想着委屈自己。”
李氏被说得哑口无言，嘴唇动了动，却没说出反驳的话，只能低下头，指尖无意识地划着身边的石头。
沉默半晌，李氏抬起头，眼神里满是纠结，“……我知道你是为我好，也知道谷里安全，外面危险……我、我会好好想想，不急于一时，行吗？”
她把手里的野果轻轻放在石头上，双手交握放在腿上，目光落在远处的木屋方向。
安安大概率在屋里看书，她得好好想想，既不能委屈自己，也不能让女儿难受。
张淑芳见她松口，立刻点头，语气也软了：“好！你慢慢想，不用急，想通了再跟我说，我不催你！”
苏婉这时刚好把野菜理成捆，轻轻放在旁边，没抬头，也没参与对话，只是手指轻轻捏了捏菜梗，显然不想卷入这事。
她知道张淑芳的心思，心里虽有些不情愿，但也觉得李氏母女留下能帮衬谷里，便没反对，况且李氏和安安确实是好人，阿霜又有本事，以后遇到危险也能多个人帮忙。
张姨全程攥着帕子站在李氏身后，没说一句话，耳朵却一直竖着听。
心里琢磨，淑芳姑娘说的没错，夫人要是跟了林默，以后不用再逃，安安小姐也有依靠，林默先生待小花姑娘那么好，待小姐肯定也差不了……
只是她不敢把想法说出来，只能悄悄看着李氏的背影，盼着夫人能想通。