“清韵斋”后院的空气，在老谭那句“风暴要来了”之后，骤然凝固。昏黄的灯光下，两人对视着，都能看到对方眼中那抹化不开的凝重。
“提前到什么时候？”沈默（沈砚之）的声音因紧张而略显干涩，他下意识地活动了一下依旧隐隐作痛的左臂。
“明晚子时。”老谭的声音压得极低，仿佛怕被墙外的风声听去，“地点在景山前街的‘倚梅阁’，表面是场书画鉴赏雅集，实则是国防部二厅和保密局高层的一次秘密联席会议，商讨平津防务交接和……肃清内部‘隐患’的最终方案。南京方面来了位姓钱的参议，是会议的主持者。”
景山前街，倚梅阁！那里距离紫禁城咫尺之遥，可谓天子脚下，警卫必然森严至极！选择在那里动手，无异于虎口拔牙！
“‘槐树’同志的计划是？”沈默追问，心脏不受控制地加速跳动。
“我们的人，已经成功策反了‘倚梅阁’的一名副主管，他负责当晚的部分内勤和安保协调。行动分两步：第一步，在会议进行中，由内应制造一次小范围的电力故障和混乱，趁机制服钱参议，获取他随身携带的会议纪要和对北平站的‘整肃’手令。第二步，利用混乱，尝试潜入保密站内部看守所区域，营救苏曼卿同志。”老谭语速极快，条理清晰，“同时，在混乱中，我们会将部分关于高层腐败的罪证，混入被‘劫掠’的文件中，制造是内部派系倾轧或外部势力所为的假象。”
计划大胆，精密，但也充满了难以预估的风险。任何一个环节出错，都可能满盘皆输，参与行动的人员将无一生还。
“我的具体任务是什么？”沈默目光灼灼地盯着老谭，他不相信自己仅仅被安排为“预备队”。
老谭沉默了一下，似乎在权衡，最终开口道：“‘槐树’同志考虑到你的伤势和顾衍之对你的熟悉程度，原本坚持让你留守。但是……”他顿了顿，看着沈默那双不容置疑的眼睛，“我们负责在外围接应和制造第二波混乱的小组，需要一个临时的指挥。原定指挥员昨天在传递消息时，被巡逻队盘查，虽侥幸脱身，但已引起怀疑，不宜再露面。”
“我可以！”沈默立刻接口，没有丝毫犹豫，“我对那一带地形熟悉，也知道如何最大程度制造混乱，牵制敌人！”
老谭深深地看了他一眼：“你的伤……”
“不影响指挥和行动！”沈默斩钉截铁，“老谭，我必须去！曼卿在那里！我做不到在这里干等消息！”
老谭看着他眼中混合着坚定、焦虑和不容反驳的决绝，最终缓缓点了点头：“好。但你记住，你的任务是指挥外围接应，制造混乱，策应内场行动和可能的撤离！绝对不允许擅自潜入内场，更不允许接近保密站看守所！这是死命令！明白吗？”
“明白！”沈默用力点头，他知道这是组织能做出的最大让步，也是他能参与到营救行动中的唯一方式。
“这是行动计划细节，人员名单，联络暗号，以及撤离路线。”老谭从炕席下抽出一张薄如蝉翼的油纸，上面用密写药水写满了蝇头小字，“你只有一晚的时间熟悉并记住它，然后销毁。”
沈默接过油纸，如同接过千斤重担。他立刻凑到灯下，全神贯注地阅读、记忆起来。每一个名字，每一个时间点，每一个信号，都如同烙印般刻入他的脑海。
与此同时，保密局北平站站长办公室内，亦是灯火通明。
顾衍之站在巨大的北平沙盘前，目光幽深。孙宏宇垂手站在他身后，大气不敢出。
“都安排好了？”顾衍之的声音平静无波，却带着山雨欲来的压迫感。
“站长放心！”孙宏宇连忙躬身，“‘倚梅阁’内外，明哨暗哨，一共布置了四层！所有服务人员都换成了我们的人，连一只陌生的苍蝇都飞不进去！只要共党敢来，保管叫他们有来无回！”
顾衍之的手指在沙盘上“倚梅阁”的位置轻轻敲击着：“共党不是傻子。他们知道这是陷阱，但有些饵，他们不得不咬。苏曼卿就是这样的饵。”他转过身，目光锐利地看向孙宏宇，“看守所那边，再加派一倍的人手。苏曼卿的牢房周围，给我布满机枪！没有我的命令，任何人不得靠近！”
“是！”孙宏宇眼中闪过一丝狠厉，“属下亲自坐镇看守所！定叫那帮共党有来无回！”
顾衍之点了点头，但眉头依旧微蹙。不知为何，他心中总有一丝隐隐的不安。沈砚之，他这个最得意的学生，会以何种方式出现？他会如此轻易地踏入这个看似完美的陷阱吗？还是说，他会有自己预料不到的后手？
这种无法完全掌控的感觉，让他非常不舒服。
“通知电讯科，加强对所有异常无线电信号的监控和定位。通知各城门关卡，从现在起，许进不许出，严查所有出入人员车辆！”顾衍之补充道，他要将这张网，织得密不透风。
“是！”孙宏宇领命，匆匆离去。
顾衍之独自走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。北平的冬天，寒冷而漫长。这场他与自己学生之间的终极博弈，终于到了图穷匕见的时刻。
“砚之，让老师看看，你这些年，到底长了多少本事……”他喃喃自语，声音低沉，带着一丝难以言喻的复杂情绪。
……
“清韵斋”后院，沈默已将油纸上的内容烂熟于心。他将油纸凑近油灯的火苗，看着它迅速卷曲、焦黑，化为灰烬。
“都记住了？”老谭问。
“记住了。”沈默点头，眼神在灯光下亮得惊人，“外围接应组一共六人，分三组部署在景山前街东西两侧的预定位置。我的指挥点在‘万春亭’西北角的小树林。第一波混乱由内场触发，我们接应并确认目标（钱参议）是否被控制。第二波混乱，在我收到内场成功信号后，由我下令，在西华门方向制造爆炸和枪声，吸引敌人主力，策应内场人员从东侧神武门方向撤离。如果……如果营救苏曼卿的行动展开，我们需视情况提供火力掩护，但绝不主动接近看守所。”
他一口气将行动计划的核心复述了一遍，清晰准确。
老谭满意地点点头：“很好。武器和爆炸物，明天会有人混在送柴禾的车里送到指定地点。你现在需要的是休息，养足精神。”
沈默却没有丝毫睡意。他走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透这厚重的夜幕，看到那座森严的“倚梅阁”，看到那阴冷看守所里让他魂牵梦萦的人。
明晚，子时。
将决定太多人的命运。
他缓缓握紧了右拳，左臂的伤口似乎也在隐隐发烫，提醒着他这场战斗的残酷与不容有失。
风暴前夜，北平城在寒冷的寂静中，暗藏着即将引爆的惊天雷霆。而置身于风暴眼中的每一个人，都屏息凝神，等待着那一刻的来临。