四合院中院的槐树下，一张八仙桌被搬出来当主席台。易中海端坐在桌前，面前摆着一摞文件，神色凝重。院里老老少少搬着板凳围坐一圈，交头接耳声不绝于耳。
安静！开会了！易中海敲了敲茶缸，金属撞击声让嘈杂的院子渐渐静下来。
贾张氏挤在最前排，嘴里还嗑着瓜子，瓜子皮吐了一地。秦淮茹抱着小当坐在她旁边，低着头缝补一件旧衣裳。阎埠贵一家占据了左侧最佳位置，三大妈手里还拿着没纳完的鞋底。
今天传达两个事。易中海翻开文件，第一，街道发通知了，现在全国闹粮荒，大批难民涌进京城...
话还没说完，底下就炸开了锅。
可不是嘛！昨儿我去粮店，排了俩小时队，结果告诉我没粮了！前院李婶拍着大腿说。
粮价涨得吓人！富强粉从一毛八涨到两毛四了！有人接茬。
易中海重重咳嗽一声：听我说完！街道要求各院保持稳定，相信政府会解决问题...
相信政府？那也得先填饱肚子啊！贾张氏尖着嗓子打断他，我家东旭干的是重体力活，没粮食怎么行？
坐在后排的许大茂冷笑一声：贾大妈，当初何雨柱提醒大家囤粮的时候，您不是骂人家傻柱多管闲事
这话像捅了马蜂窝，院里顿时议论纷纷。那些听了何雨柱建议囤了粮的人家暗自庆幸，没囤粮的则懊悔不已。
就是！要不是柱子提醒，我家现在也得饿肚子！后院王师傅感慨道，那会儿我还嫌他啰嗦，现在想想真是...
贾张氏脸涨得通红，突然蹦起来：谁知道会闹粮荒？那傻柱要是真为大家好，就该逼着我们都囤粮！现在可好，有的人家囤了几百斤，我们家连粥都喝不上了！
这番歪理把大家都气笑了。二大爷刘海中拍案而起：贾张氏！你这是什么话？人家好心提醒还提醒出错了？
好了好了！易中海赶紧打圆场，说正事！街道给了咱们院一个工作名额，是去新成立的自行车厂的！
这句话像炸弹一样在人群中爆开。所有人的注意力瞬间从粮荒转移到工作名额上——这年头，一个正式工作意味着铁饭碗，意味着全家老小的生计保障！
什么条件？多少钱？我家小子能去不？七嘴八舌的问题砸向易中海。
易中海举起双手示意安静：听好了！年龄18到25岁，初中以上文化，先当两年临时工，表现好可以转正。
院里符合条件的青年有六个，顿时炸开了锅。阎埠贵的二儿子阎解放、前院老陈家的三儿子子陈建军...个个摩拳擦掌，家里人也开始盘算起来。
这名额怎么分？有人问出了关键问题。
易中海和两位大爷商量了一会儿，宣布道：公平竞争！各家出钱给院里建公共设施，谁家出钱多，名额给谁！
这主意一出，院里顿时分成两派——有适龄青年的家庭开始紧急筹钱，其他人则等着看热闹。
贾张氏撇撇嘴：切，白高兴一场！我家东旭超龄了...她突然转向秦淮茹，哎，你说要是让你娘家弟弟来...
秦淮茹头也不抬：妈，我弟才十五，不够岁数。
贾张氏悻悻地闭了嘴，眼睛却滴溜溜转着，不知在打什么主意。
竞拍开始了。起价五十元，六根家第一个举手：六十！
六十五！老陈不甘示弱。
价格很快飙升到一百元以上。阎埠贵一直没吭声，直到叫到三百时，他突然举起了手：四百二！
全场哗然。四百二十元，相当于普通工人一年的工资！三大爷这是下了血本啊！
老陈脸色铁青：老阎，你...
老陈，对不住了。阎埠贵推了推眼镜，解放都二十一了，再不找工作就晚了。
易中海见没人再出价，一锤定音：名额归阎解放！散会！
人群散去时，刘海中调笑阎埠贵一句：老阎，你可真行！平时买个咸菜都算计，这会儿倒大方了！
阎埠贵笑而不语，心里的小算盘打得噼啪响：四百二换一个铁饭碗，值！
一周后，阎解放穿着崭新的工装去自行车厂报到。培训第一天，他就被惊得目瞪口呆——站在讲台上给他们讲解厂规的车间主任，赫然是他离家数月的大嫂于莉！
于莉也看到了阎解放，眼中闪过一丝诧异，但很快恢复职业性的微笑：欢迎新同事。在这里，大家只有一个身份——工人。希望你们遵守纪律，认真学习。
阎解放如坐针毡，培训一结束就飞奔回家报信。
什么？于莉当上车间主任了？阎埠贵手里的茶缸掉在地上。
三大妈一拍大腿：哎呦喂！那丫头片子居然...
妈！现在得叫于主任！阎解成苦着脸说，这下可好，解放在她手底下干活...
阎埠贵在屋里来回踱步，突然停下：解成，你去把于莉请回来！就说...就说我们同意分家了！
阎解成眼睛一亮：爸，您是说...
蠢货！她现在管着整个车间，手指缝里漏点都够咱们吃的！阎埠贵恨铁不成钢地骂道，赶紧去！态度好点！
阎解成连连点头，换了身干净衣服就往于莉的住处跑。可到了地方，却吃了闭门羹——邻居说于主任去广州出差了，半个月才回来。
与此同时，秦淮茹正在水井边洗衣服，脑子里全是阎解放带回来的消息。于莉当上车间主任了？那个曾经和她一样在阎家受气的小媳妇，现在居然成了领导？
发什么呆呢？衣服都漂走了！贾张氏的尖嗓门把秦淮茹惊醒。
秦淮茹慌忙捞起的衣服，心里却像打翻了五味瓶。她想起何雨柱曾经对她说过的话：淮茹，你比于莉能干多了，要是有机会...
妈，我想找个工作。秦淮茹突然说。
贾张氏一愣，随即炸了：工作？你想得美！家里一堆活谁干？棒梗谁带？
于莉不也...秦淮茹小声辩解。
呸！那贱蹄子跟何雨柱不清不楚的，谁知道怎么当上的主任？贾张氏唾沫星子横飞，你给我老实待着！要是敢动歪心思，看我不让东旭打断你的腿！
秦淮茹咬着嘴唇不说话了，但心里那颗种子已经生根发芽。晚上哄睡孩子后，她悄悄从箱底摸出于莉留给她的地址——那是上次全院大会后，于莉偷偷塞给她的。
有困难找我。于莉当时这样说。
秦淮茹摩挲着那张纸条，下定决心明天就去摩托车厂找于莉。哪怕扫厕所呢，她也要有一份自己的工作，不再看贾张氏的脸色过日子！
第二天一早，秦淮茹破天荒地换了身干净衣裳，说要回娘家看看。贾张氏狐疑地打量她：别是去找那个于莉吧？
不是...我妈病了...秦淮茹撒了个谎，匆匆出门。
她按照地址找到摩托车厂，却被门卫拦住了：找谁？有介绍信吗？
我...我找于莉，于主任...秦淮茹紧张得手心冒汗。
门卫上下打量她：于主任出差了，下周才回来。
秦淮茹失望地转身要走，却听见有人喊她：秦淮茹？
回头一看，是娄晓娥，穿着得体的列宁装，手里抱着一摞文件。
娄...娄主任...秦淮茹局促地绞着衣角。
娄晓娥亲切地拉着她的手：来找于莉？她确实出差了。有事吗？
秦淮茹鼓起勇气：我...我想找个工作...
娄晓娥若有所思地点点头：这样吧，你先填个表，等于莉回来我转交给她。她压低声音，柱子哥走前交代过，要关照四合院的邻居。
听到何雨柱的名字，秦淮茹鼻子一酸，差点哭出来。她填完表，千恩万谢地走了，心里燃起一丝希望。
回四合院的路上，秦淮茹盘算着：要是真能进厂，哪怕从临时工干起呢？一个月二十多块钱，自己攒点私房钱，再不用天天看贾张氏脸色了。
死哪儿去了？刚进院门，贾张氏的骂声就劈头盖脸砸来，饭也不做，衣服也不洗，想饿死我们娘俩啊？
秦淮茹低着头快步往屋里走，却被贾张氏一把拽住：哟，穿这么整齐，勾引谁去了？
妈！我就是回娘家...秦淮茹辩解道。
放屁！贾张氏突然从她兜里掏出一张纸，这是什么？应聘表？好啊你，真敢背着我找工作！
秦淮茹脸色煞白，伸手要抢：妈，还给我...
东旭！东旭！贾张氏扯着嗓子喊，你媳妇要反天了！
贾东旭从屋里冲出来，二话不说就给了秦淮茹一耳光：贱人！谁准你去找工作的？
秦淮茹捂着脸，眼泪夺眶而出：我...我就是想帮衬家里...
帮衬？贾东旭冷笑，是想着挣钱了翅膀硬了好离婚吧？跟于莉那贱人学？
院里邻居听到动静都围了过来，但没人敢插手贾家的家务事。秦淮茹孤立无援地站在那里，感觉所有人的目光都像刀子一样扎在她身上。
看什么看？都滚蛋！贾东旭吼了一嗓子，拽着秦淮茹的头发往屋里拖，今天非好好教训你不可！
房门地关上，里面传来秦淮茹的哭喊声和拳脚相加的声音。邻居们摇头叹气，各自散去。只有阎埠贵站在自家门口，若有所思地看着这一幕。
老头子，看什么呢？三大妈问。
阎埠贵推了推眼镜：贾家要出事儿...
出什么事儿？
等着瞧吧。阎埠贵意味深长地说，这秦淮茹...可不是从前的秦淮茹了。
屋里，秦淮茹蜷缩在墙角，嘴角渗出血丝。贾东旭打累了，骂骂咧咧地出去喝酒。贾张氏得意地哼着小曲还忽然停下喊了声，你这贱人，还不快做饭。小当躲在里屋，吓得不敢出声。
原以为贾东旭变好了，有了盼望。可是自从他开始怀疑自己与何雨柱开始就变得暴躁，喝酒、赌博，打老婆……。秦淮茹慢慢爬起来，擦掉嘴角的血，眼神变得前所未有的坚定。她轻轻拍打衣服上的尘土，在心里对自己说：这日子，到头了。