王老爷子的旧军装袖口磨出了毛边，领章却被他用软布擦得锃亮。当黑色轿车停在政务院门前，他推开警卫员搀扶的手，脊背挺得像当年在塔山阵地时那般笔直。走进那间挂着黄杨木雕屏的办公室，他对着伏案批阅文件的政务院一把手，缓缓并拢双脚行了个标准军礼：王大山，向组织请罪。
一把手连忙起身扶住他，指尖触到老人胳膊上凹凸的弹痕时，声音不禁发沉：老首长这是折煞我。您当年带着一个连堵住美军一个师，这份功劳，谁也抹不去。
功是功，过是过。王老爷子扯开军装领口，露出锁骨下方一道狰狞的伤疤，我那几个子孙，把商人逼得逃离内地，断了军粮，冻了工人，这要是在当年，够枪毙三回的！他从帆布包里掏出用油布裹着的账册，泛黄纸页上密密麻麻记着王家产业，东城三座宅院，天津卫的纱厂，还有北平银行的股份，总共折合现洋二十七万，全充公。不够的话，我这把老骨头去码头扛包，一天也能挣两毛。
一把手望着账册上自愿充公四个歪扭的字，忽然想起二十多年前这位老团长在战壕里啃冻土豆的模样。老首长，他声音有些哽咽，组织信得过您。先把粮食补上，让工人有饭吃。
三天后，进驻王家的工作组悄然撤离。王老爷子拄着枣木拐杖站在四合院中央，看着王旭东等几个后生低着头，突然把拐杖往地上一顿：王旭东，你带二十个人去粮站守着，什么时候仓满了什么时候回来！王东昇，你去给工人道歉，挨家挨户地去！
可难题比预想中更棘手。娄家走后，香江的粮食渠道彻底断了线，自行车厂的订单也成了泡影。王家派去香江的队伍，带着厚礼找到娄氏商贸，却被门卫拦在门外：我们娄总说了，王家的人，概不接待。自行车厂的王厂长捧着样品找到老客户，对方只是淡淡瞥了一眼：这质量，不行啊。
队伍无功而返的那天，王老爷子把自己关在书房。当王厂长战战兢兢地汇报完，他忽然抓起桌上的砚台往地上砸：废物！连个门路都找不到？可当听到何区长以前跟娄家往来密切时，他浑浊的眼睛突然亮了。
区委书记杨福元把消息告诉何雨柱时，他正在批阅工人安置报告。钢笔在优先录用原娄氏工人那行字上顿了顿，他忽然想起娄晓娥临走时塞给他的那块手帕，上面还绣着并蒂莲。
何区长，这可是王老爷子亲自开口。杨福元搓着手，老人家说了，就当给个面子。
何雨柱走进王家老宅时，院里的石榴树正落着叶子。王老爷子坐在太师椅上，面前摆着两杯浓茶。他指了指对面的椅子，声音沙哑得像磨过砂纸，我那几个不成器的孙子，给你添了不少堵。
何雨柱刚要开口，却被老人抬手止住。我知道你和娄家以及娄晓娥的事。王老爷子从怀里掏出个红布包，打开是块羊脂玉佩，上面刻着百年好合这是我给孙媳妇备的，现在送你，算赔个不是。
何雨柱没接玉佩，只是端起茶杯呷了口。茶太浓，苦得他舌尖发麻。
我知道你能联系上香江那边。王老爷子忽然站起身，军装的纽扣崩开两颗，求你搭个桥。只要能让工人有饭吃，让军粮接上，我王大山欠你个人情。
何雨柱沉默着，指尖在茶杯沿上画着圈。他想起娄振华夫妇被带走那天，娄母哭得直哆嗦；想起娄晓娥在电话里说柱子哥，我怕。
半年内，我保你升正厅。王老爷子突然提高了声音，拐杖往地上一顿，王家在中枢还有几分薄面，这点事办得到！见何雨柱依旧没反应，他又补了句，从今往后，王家子孙要是再敢找你麻烦，我打断他们的腿！
何雨柱抬眼时，正撞上老人通红的眼眶。那里面有恳求，有不甘，还有老兵特有的执拗。老首长，他终于开口，我不是为了官帽子。只是那些工人、百姓，不能跟着遭殃。
好小子！王老爷子突然笑了，眼角的皱纹挤成一团，我就知道你是个顾全大局的。
三天后，何雨柱带着一行人登上了去香江的飞机。同行的除了粮食局张局长、自行车厂王立波厂长，还有王家旁系的王全胜等——这人曾在街道办跟何雨柱打过交道，此刻抱着公文包，手心里全是汗。
飞机降落在启德机场时，娄晓民派来的司机早已等候在外。车子驶过维多利亚港，张局长扒着车窗看那些亮着灯的高楼，嘴里念叨着：上次跟何区长来这里，脑子里装着任务，竟没有静心看这里的景色，现在看来真的不错。
谈判设在娄氏商贸的会议室。何雨柱特意让娄晓民避开，只派了两位经理出面。张局长刚要念准备好的发言稿，就被穿西装的经理打断：张局长，在商言商，以前的价格是因为娄氏商贸给我们其它方面的优惠才有那个价格，现在娄氏商贸不管了，我们也不能不挣钱不是，粮食可以卖，但价格得比上次价格高五个点。
张局长脸一僵，刚要反驳，何雨柱在桌下轻轻碰了碰他的腿。五个点就五个点。张局长咽了口唾沫，但得保证每月供五千吨。
管理商城超市的宋经理对自行车厂厂长王立波说：自行车的事，我们可以订两万辆，但价格得降三成。
王立波急得脸通红：三成太多了，成本都快保不住了！
王厂长，那名经理慢悠悠地端起茶杯，那是你们的事，我们这要销往东南亚，仅是税就交得很多……
王立波咬着牙在合同上签字时，何雨柱瞥见窗外闪过个熟悉的身影——娄晓娥正隔着玻璃朝他挥手，辫子上的红绸带在风里飘。他心里一暖，又很快恢复了镇定。
下午谈运输合同时，包经理起初要加两成运费。何雨柱没急着还价，只是把娄晓民托他带来的几罐燕窝推过去：包经理，这是娄总特意给您带的。他说上次多亏您帮忙，这次还望多关照。
包经理掂了掂燕窝罐子，嘿嘿一笑：何区长都开口了，运费就按老规矩来。
事情办得比预想中顺利。回程前夜，何雨柱借着散步避开同行人员，悄悄溜进娄家别墅。娄晓娥穿着碎花裙子，正趴在餐桌上写什么，见他进来，突然扑进他怀里：柱子哥，你可来了！
娄振华从书房出来，手里拿着两个红本本：雨柱，我给你和晓娥办了香江户口，这是结婚证。
何雨柱翻开本子，照片上的娄晓娥笑得眉眼弯弯，依偎在他身边。他声音有些哽咽，等这边安稳了，我就接你们回去。
傻孩子。娄振华拍了拍他的肩，内地终究是要发展的，你在那边好好干。晓娥我会照顾，让她先去读大学，以后接管这边的生意。
新婚之夜，娄晓娥抱着他的胳膊，眼泪打湿了枕巾：柱子哥，你什么时候再来看我？
何雨柱吻着她的额头，声音温柔却坚定：等一有机会我就来看你，没有机会就创造机会……
第二天清晨，何雨柱刚洗漱完，就听见娄母在客厅打趣：晓娥昨晚叫了一晚上，现在该累坏了，快去补补觉。娄晓娥的脸腾地红了，跺着脚撒娇：妈，您又取笑我！
回程的飞机上，张局长还在念叨：那五个点加得真冤，要是娄老板在，肯定不用花这冤枉钱。
何雨柱望着窗外的云海，没接话。他知道，这五个点，是给娄家的补偿，也是给自己的安心。
回到京城那天，区里的领导都去机场迎接。杨福元拉着他的手，笑得满脸褶子：雨柱啊，你可立了大功了！区委常委会刚过，你现在是常务副区长，进了常委，分管经济、民生，还有原来分管的工业和招商不变。
车子驶过东风区的街道，何雨柱看见粮站门口排着整齐的队伍，工人们正扛着面粉往三轮车上搬；自行车厂的烟囱冒着白烟，机器声老远就能听见。他忽然想起王老爷子那天说的话：小子，这官场上的路，一步都不能踏错。
不久他就收到娄晓娥发来的消息：柱子哥，我报了商科，等你回来。
何雨柱望着窗外掠过的街景，嘴角忍不住扬起笑意。阳光穿过树叶洒在地上，像极了他和娄晓娥初见时，食堂灶台上跳动的火苗。他知道，前路还有很多挑战，但只要想到远方的爱人，想到身后的百姓，他就有了走下去的勇气。
三个月后，东风区的粮仓堆得满满当当，自行车厂的新产品远销南洋，那些曾堵在政府门口的工人，如今都端上了新饭碗。何雨柱站在区政府的楼顶，看着下面熙熙攘攘的人群，忽然收到王立波转达的消息：何区长，老爷子说，正厅的事，已经在运作了。
他抬头望向南方，那里有他的爱人，有他的牵挂。而脚下的这片土地，有他要守护的百姓，有他未竟的事业。风穿过耳边，带着秋日的清爽，仿佛在告诉他：这才是真正的开始。