黑省的春天来得总是迟些，已是阳历三月，四九城早已暖风拂面，这里却依然朔风凛冽，残雪未消。许大茂裹紧了呢子大衣，提着行李，走出了哈尔滨火车站。他深吸了一口冰冷而陌生的空气，心中百感交集。
离开生活了几十年的四九城，离开熟悉的轧钢厂宣传科乃至后来东风区宣传处的舒适区，来到这千里之外的北疆黑省，对他而言，是一场豪赌。赌注，是他未来的前程。而庄家，或者说他唯一能抱紧的大腿，只有那位已贵为封疆大吏的何雨柱——何省长。
“何雨柱……柱子……”许大茂在心里默念着这个曾经斗得你死我活，如今却需仰视并紧紧依附的名字，嘴角扯出一丝复杂的笑意。世事无常，莫过于此。他清楚，自己此番前来，就是何雨柱安插在宣传部的一枚棋子，一把尖刀。用好了，前程似锦；用不好，或者露出了当年那些上不得台面的手段尾巴，在这人生地不熟的地方，怎么死的都不知道。
“必须谨小慎微，必须抓住机会！”许大茂暗暗告诫自己。
到省委宣传部报到的过程波澜不惊。部长郑怀远，一个五十多岁，头发梳得一丝不苟，戴着金丝边眼镜的中年男人，接待了他。态度说不上热情，也谈不上冷淡，只是一种公式化的客套。
“大茂同志从四九城来，经验丰富，我们黑省宣传部欢迎啊。”郑怀远呷了口茶，慢条斯理地说，“二处主要负责理论宣传和教育工作，任务重，责任大，希望你能尽快熟悉情况，打开局面。”
“郑部长放心，我一定努力工作，不负组织信任。”许大茂姿态放得很低，满脸堆笑。
郑怀远点点头，目光透过镜片在他脸上停留了几秒，似乎想看出些什么，随即唤来办公室主任，安排许大茂的办公事宜。
许大茂被领到了二处的办公室。一处宽敞的大房间，里面摆放着七八张办公桌，人员看起来倒是齐整。见他进来，众人目光各异，有好奇，有审视，也有几分不易察觉的疏离。
办公室主任简单介绍了一下：“这位是新来的二处处长，许大茂同志，大家欢迎。”
稀稀拉拉的掌声响起。许大茂笑着拱手：“初来乍到，以后还望各位同志多多支持，共同把处里的工作做好。”
众人应和着，气氛却显得有些沉闷。
许大茂的处长办公室是里外间，外面是综合科，里面是他的独立办公室。条件比在东风区时好了不少，但他心里明白，这仅仅是个开始。真正的挑战，在于如何在这个看似平静，实则暗流汹涌的部门立足，并完成何雨柱可能交付的“特殊使命”——即便何雨柱从未明说，但他许大茂混迹这么多年，这点嗅觉还是有的。
头几天，许大茂表现得异常低调。他几乎不主动安排工作，大部分时间都在翻阅处里过往的文件、报告，了解黑省宣传工作的重点和脉络。同时，他也在仔细观察着处里的每一个人。
综合科科长姓王，是个四十岁左右的中年男人，看起来老实巴交，但对许大茂的指令执行得一丝不苟，甚至有些刻板，让人摸不清底细。副处长姓李，比许大茂年纪稍大，对他这个空降的处长表面客气，眼神里却总带着一丝若有若无的倨傲。处里还有几个年轻干事，有的埋头做事，有的则明显围着李副处长转。
许大茂不动声色，每日按时上下班，对谁都笑脸相迎。他深知，自己一个“外人”，初来乍到就指手画脚，只会引起反感，授人以柄。
然而，树欲静而风不止。很快，麻烦就找上门来了。
一次部分会议，讨论下一阶段的干部理论学习教育安排。许大茂根据文件精神和自己了解的情况，提出了几点初步想法，主要是强调要结合实际，避免形式主义。
他话音刚落，李副处长就扶了扶眼镜，开口道：“许处长的想法很有新意。不过，我们黑省的情况比较特殊，干部理论基础相对薄弱，以往我们都是采取集中学习、统一考核的方式，效果还是不错的。贸然改变，恐怕下面县市的同志难以适应，也容易偏离方向啊。”
这话听起来是商量，实则是在否定许大茂的思路，隐隐点出他“不了解省情”。
许大茂心里一沉，脸上却笑容不变：“李处长说得对，省情确实要考虑。我的想法也只是个初步建议，大家可以畅所欲言，集思广益嘛。”
王科长低着头记录，一言不发。其他几个干事则纷纷附和起李副处长来。
“是啊，李处长考虑得周全。”
“以往的模式运行得很顺畅……”
“新方法万一出了岔子，责任可就大了。”
许大茂瞬间明白了，这二处，至少有一大半人，是听李副处长的。而李副处长的背后，站着的是谁，不言而喻。
这仅仅是个开始。随后，许大茂发现自己签署的文件，到了下面执行起来总是慢半拍，或者干脆走了样。他安排下去的工作，处里的人当面答应得好好的，转身就可能以各种理由拖延、推诿。甚至有一次，一份需要紧急报送省委的材料，综合科居然“疏忽”了，差点误了时限，最后还是许大茂亲自盯着才搞定。
他去向郑怀远汇报工作，郑怀远总是耐心听着，偶尔点点头，但涉及到具体人事或资源调配，就打起了太极：“大茂同志，工作开展要循序渐进，要团结同志，要注意方式方法……”
许大茂心里跟明镜似的，郑怀远这是在纵容，甚至默许下面的人给他使绊子。目的很简单，就是要让他这个何雨柱安排进来的人知难而退，或者被架空，成为一个摆设。
“妈的，真当老子是泥捏的？”夜深人静时，许大茂在自己租住的小屋里，灌了一口本地产的劣质白酒，恨恨地骂道。他在四合院跟何雨柱斗了那么多年，什么阴招损招没见过？这点排挤和冷遇，还打不倒他。
硬碰硬肯定不行，他根基太浅。必须找到突破口。
他把目标锁定在了综合科的王科长身上。这个人看似中立，但许大茂观察到，他对李副处长也并非言听计从，有时交代工作，他完成得虽然刻板，却不出错，似乎更看重规则本身。而且，许大茂无意中听说，王科长的儿子今年要上大学，正在为名额的事情发愁。
机会来了。许大茂没有直接找王科长，而是通过自己在四九城残余的一点人脉，又借着何雨柱这杆暂时不能明说的大旗，拐弯抹角地打听了一下高校招生的政策。然后，在一个周末，他“偶遇”了在菜市场买菜的王科长。
“老王，买菜呢？”许大茂热情地打招呼。
“啊，许处长。”王科长有些拘谨。
“别处长处长的，叫大茂就行。”许大茂摆摆手，很自然地聊起了家常，然后貌似无意地提到了孩子上学的事，“我听说今年工农兵大学生推荐，有些新精神，更注重基层实践表现，特别是家里直系亲属在重要岗位做出贡献的，好像有点政策倾斜……”
他点到即止，没有给出任何承诺，只是提供了一个模糊的信息。王科长浑浊的眼睛里，瞬间闪过一丝光亮。
“许处长……消息灵通啊。”
“嗨，也就是瞎听一耳朵。”许大茂笑笑，转移了话题，“处里最近忙，你也辛苦了。我看上次那份关于文化经费使用的报告，有些数据好像有点疑问，你有空再帮我核对一下？”
许大茂说的那份报告，涉及一笔数额不小的文化活动专项经费，由部里统筹。他之前翻阅旧档时，就隐隐觉得有些账目对不上，但痕迹做得很好，他初来乍到，不敢深究。现在，他觉得是时候碰一碰了。
王科长愣了一下，深深看了许大茂一眼，低声道：“好的，许处长，我回去再仔细看看。”
几天后，王科长趁着送文件的机会，办公室里没有旁人，低声对许大茂说：“许处长，您上次说的那份报告……我核对了一下，原始凭证和报表之间，确实有几个地方衔接不太顺畅，特别是前年那笔‘基层宣传站点建设补贴’，拨付金额和下面实际收到的，好像有点出入。”
许大茂心中一震，表面不动声色：“哦？差多少？”
“粗略看，大概有五千多块对不上。”王科长声音更低了，“而且……这笔款子当时的经办人，是李副处长签的字，最终审批是郑部长。”
五千多块！在这个年月，这绝对是一笔巨款了！许大茂感觉自己的心跳骤然加速。他强压住激动，对王科长点点头：“我知道了。老王，谢谢你。你儿子上学的事，我记着呢，有机会再帮你问问。”
王科长没再多说，默默退了出去。
突破口找到了！许大茂兴奋地在办公室里踱步。但他很快冷静下来。仅凭王科长的一面之词和那些可能已经被处理过的账目，根本动不了郑怀远和李副处长，反而会打草惊蛇。
他需要更确凿的证据，需要能把这一切串联起来的证据链。
他想起了何雨柱的话：“有需要公安厅办的事，就跟龙一说。”
龙一！那个神秘而威严的公安厅长，是何雨柱的绝对心腹。
许大茂决定冒险一搏。他找了个借口，避开所有人的耳目，秘密来到了省公安厅，求见龙一。
龙一的办公室比郑怀远的更显肃穆。他坐在宽大的办公桌后，听许大茂说明了来意和发现的疑点。
“许处长，你的怀疑，有依据吗？”龙一的声音不高，却带着一股压迫感。
“龙厅长，目前只是发现账目有问题，但涉及部领导，我人微言轻，无法深入调查。”许大茂态度诚恳，“何省长让我有困难找您，所以……”
听到何省长的名字，龙一的目光锐利了几分。他沉吟片刻：“我知道了。这件事，公安厅会介入调查，但需要时间，也需要你的配合。记住，在拿到确凿证据之前，不要轻举妄动，注意自身安全。”
有了龙一这句话，许大茂心里踏实了大半。
接下来的日子，许大茂表面上依旧低调，甚至对李副处长的几次明显刁难都忍气吞声，这让处里某些人更加看轻了他，以为这个京城来的处长不过是个软柿子。
暗地里，许大茂却在龙一安排的专业经侦人员指导下，开始有目的地收集材料。他利用处长的身份，以检查工作、调研为名，调阅了大量看似不相关的文件和档案。他不再局限于那五千块钱，而是将目光投向了更广的范围——图书出版补贴、文艺汇演经费、宣传器材采购……凡是经过郑怀远和李副处长之手的大额资金，他都留了心。
同时，他也开始有意识地接触部里其他几个不得志的科长、干事，许之以利，或帮他们解决一些实际困难，比如孩子工作、家属看病等（这些自然又动用了何雨柱那边若有若无的关系网），逐渐在自己身边聚拢起一小批愿意提供信息的人。
一条条看似零散的信息，通过许大茂和公安厅的双重渠道汇集起来。龙一那边动作更快，他们动用技术手段和外围侦查，很快就锁定了几个关键证人——包括曾经负责具体经手账目的老会计（已退休），以及几个曾经承接宣传部项目的文化公司负责人。
随着调查的深入，一个利用职权，虚报项目、套取经费，甚至在宣传物资采购中收取回扣的利益小团体渐渐浮出水面。核心人物正是郑怀远和李副处长，涉及金额远不止最初的五千块，初步估算已达数万元之巨！证据链在不断地完善、夯实。
时间悄然进入了73年的初夏。许大茂来到黑省已经两个多月。他感觉自己像一根被压到极致的弹簧，随时准备弹起。
这天，李副处长又在处务会上，以一种调侃的语气对许大茂的一份报告提出了质疑，言语间颇多不屑。几个亲信也跟着起哄。
许大茂看着他们，突然笑了。他慢悠悠地拿起茶杯，喝了一口，然后猛地将茶杯顿在桌子上，发出“砰”的一声脆响。
整个会议室瞬间安静下来，所有人都惊愕地看着他。
许大茂脸上的笑容消失了，取而代之的是一种从未有过的冷厉。他目光扫过李副处长和那几个起哄的人，最后落在记录会议的王科长身上。
“李副处长，”许大茂的声音不高，却字字清晰，“关于我的报告，你有什么具体意见，可以一条一条提。至于工作方式问题，我觉得，有些人还是先把自己屁股底下的屎擦干净再说！”
李副处长脸色顿时变得铁青：“许大茂！你什么意思？”
“我什么意思？”许大茂冷笑一声，“意思就是，宣传部不是某些人的自留地！国家的钱，也不是那么好拿的！”
这话如同惊雷，在会议室炸响。所有人都惊呆了，连王科长都忘了记录，难以置信地看着许大茂。
李副处长气得浑身发抖，指着许大茂：“你……你血口喷人！我要向郑部长汇报！”
“随便！”许大茂豁出去了，他知道，图穷匕见的时刻到了，“正好，我也有些材料，想请郑部长，还有省纪委的同志一起看看！”
说完，他不再理会面色惨白的李副处长和一屋子目瞪口呆的下属，拿起自己的笔记本，昂首走出了会议室。
他知道，这场戏，才刚刚拉开序幕。而他许大茂，不再是那个只能被动接招的空降处长。他手里，已经握住了一把足以搅动整个黑省宣传部风云的利刃。接下来，就是要把这把刀，狠狠地捅出去，捅得又快又准！他仿佛已经看到，郑怀远那座看似坚固的堡垒，正在他许大茂不计后果的亡命打法下，开始摇摇欲坠。