勤政殿偏殿内，空气凝滞如铁。楚墨轩端坐于紫檀木大案之后，案头两盏青铜仙鹤烛台跳跃着昏黄的光，将他棱角分明的侧脸映照得半明半暗。他手中握着一份刚从北疆六百里加急送来的军报，指节因用力而微微泛白。军报上的字迹潦草而绝望，带着边关风雪特有的凛冽气息——狄戎大汗阿史那·咄吉在退兵三十里后，非但没有远遁，反而大肆分兵劫掠周边村镇，屠杀百姓，焚烧粮草，其游骑甚至已出现在京畿外围的昌平、顺义一带，耀武扬威，气焰嚣张！更令人心惊的是，军报末尾提及，狄戎军中似有异动，隐约有大型攻城器械在后方集结的迹象。
“狼子野心，不死不休！”楚墨轩将军报重重拍在案上，声音冰冷，眸中寒芒如电。狄戎此举，分明是以战养战，消耗大楚元气，同时试探京城虚实，为下一次更猛烈的进攻做准备。京城经此一乱，兵力、物资、民心皆处于最低谷，若狄戎卷土重来，后果不堪设想。
他深吸一口气，压下翻腾的杀意，目光扫过下首肃立的几位心腹重臣——兵部尚书李毅、刚刚被紧急召回的京畿大营主将陈远、以及临时委以重任的户部侍郎周明（原尚书钱友仁已被停职审查）。几人面色凝重，显然都知晓了军情。
“李尚书，周边州府援军，最快何时能抵京畿布防？”楚墨轩率先开口，打破沉寂。
李毅拱手，眉头紧锁：“回殿下，潼关大营三万精锐已星夜兼程，但最快也需四日方能抵达预设防线。山海关、居庸关等处兵马调动需时更久。且……各地粮草转运亦是大问题，恐难支撑大军久战。”
“陈将军，京城现有守军，经历战损，士气、装备、粮秣情况如何？能否主动出击，剿灭狄戎游骑，打击其气焰？”楚墨轩看向陈远。
陈远甲胄未卸，风尘仆仆，闻言沉声道：“殿下，守军经血战，疲惫不堪，伤亡颇重，急需休整补充。箭矢、火器、滚木礌石等消耗巨大，库存告急。主动出击……兵力不足，风险极大。末将以为，当以固守为上，依托城防，消耗敌军，待援军抵达，再图反攻。”他语气沉稳，分析利弊，乃是老成持重之言。
楚墨轩微微颔首，陈远所言确是实情。但一味固守，坐视狄戎肆虐京畿，屠戮百姓，不仅助长敌焰，更会彻底摧毁刚刚有所恢复的民心士气！
“周侍郎，”他转向户部侍郎周明，此人乃寒门出身，素以干练清廉着称，是楚墨轩在清查钱友仁账目时破格提拔的，“城内粮草、军械还能支撑多久？可能短期内筹措到一批，支援城外作战？”
周明面露难色，却依旧条理清晰：“殿下，城内存粮，省吃俭用，可保军民半月无虞。但军械……尤其是箭矢、火油等，缺口巨大。工匠日夜赶制，亦是杯水车薪。至于筹措……昨日殿下下令官员捐输，虽有成效，但多为钱帛，于军械补给，远水难解近渴。且强征民财，恐再生民变……”
形势之严峻，远超预期。内忧外患，如同两座大山，压得人喘不过气。殿内陷入短暂的沉默，只闻烛火噼啪作响。
楚墨轩目光沉凝，指尖在案上轻轻敲击，发出规律的嗒嗒声，如同战鼓敲在每个人心上。他知道，此刻绝不能犹豫，必须做出决断！
“传令！”他猛地抬头，声音斩钉截铁，打破沉寂，“一、命潼关援军不惜一切代价，三日内必须抵达京畿，延误者，主将军法从事！二、京城守军，立即进行整编，老弱伤兵转入二线，精锐重新编组，由陈远将军统一指挥，加紧操练，修复城防！三、开放皇家内库及部分官仓，优先保障守军粮饷军械！四、周侍郎，你即刻会同工部，征调全城工匠，集中打造箭矢、修缮器械！同时，发布告示，以市价收购民间存粮、铁器、皮革，允许百姓以物易物，换取口粮！严禁官吏盘剥，违令者斩！”
一道道命令，清晰果断，既考虑了现实困境，又展现了破釜沉舟的决心。尤其开放内库和市价收购两条，既解了燃眉之急，又在一定程度上安抚了民心，比强行捐输高明得多。
李毅、陈远、周明三人精神一振，齐声应道：“臣（末将）遵旨！”
“此外，”楚墨轩目光锐利地扫过三人，“狄戎游骑肆虐，绝不能放任！陈将军，挑选军中敢死之士，组成数支精悍小队，配以良马快刀，由得力将领率领，今夜便出城！不必与敌大队纠缠，专司狙杀其小股游骑、斥候，焚其粮草，断其耳目！要让狄戎人知道，我大楚京畿，不是他们可以随意撒野的地方！”
“末将明白！定叫狄戎蛮子有来无回！”陈远眼中爆发出战意，这正是他擅长的打法。
“记住，行动要快、要狠、要隐秘！一击即走，绝不恋战！目的在于震慑，不在于歼敌多寡！”楚墨轩叮嘱道。这是风险极高的行动，但也是打破被动局面、提振士气的必要之举。
“殿下放心！”陈远重重点头。
安排完军务，楚墨轩挥退李毅和周明，独留下陈远。他走到巨大的北疆地图前，手指点向狄戎大营所在方位，沉声道：“陈将军，狄戎主力未动，却派游骑滋扰，其用意，除了消耗试探，恐怕更想牵制我军精力，掩护其真正的杀招。你派出斥候，务必查明其后方大型器械的集结地和具体数量！还有……密切注意西山方向，二皇子和幽冥宗的残余势力，是否与狄戎有所勾结？”
陈远神色一凛：“殿下是担心……内外夹击？”
“不得不防。”楚墨轩眼神冰冷，“幽冥宗妖法诡异，若与狄戎里应外合，后果不堪设想。加派暗哨，盯死西山所有可疑通道！”
“末将明白！这就去安排！”陈远领命，匆匆离去。
殿内重归寂静。楚墨轩独自站在地图前，目光幽深。京城的局势，如同一盘死棋，每一步都走得艰难。但他没有退路。父皇的病榻，瑶儿的沉睡，万千黎民的期盼，都压在他的肩上。
他走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌入，吹动他额前的发丝。远处城墙方向，隐约传来巡夜士兵的梆子声，更远处，是漆黑一片、危机四伏的旷野。他知道，陈远派出的敢死队，此刻或许已经如同利刃般，悄无声息地融入了那片黑暗之中。
以血还血，以牙还牙。这是乱世中唯一的生存法则。
良久，他缓缓合上窗户，回到案前。烛光下，还有堆积如山的奏章等待批阅——关于阵亡将士抚恤标准的争议，关于流民安置的具体方案，关于清查叛逆中遇到的阻力……千头万绪，琐碎而磨人。
他提起朱笔，深吸一口气，强迫自己收敛心神，投入到这无尽的案牍劳形之中。他知道，稳住朝局，安抚内部，与前线退敌同等重要。任何一环的疏忽，都可能导致满盘皆输。
时间在笔尖沙沙作响中流逝。窗外，夜色愈发深沉。不知过了多久，殿外传来极轻微的叩门声。
“进。”楚墨轩头也未抬。
影七如同鬼魅般闪入，低声道：“殿下，城西幽冥宗据点有消息了。他们昨夜转移的，并非人物，而是一批……刻画着诡异符文的黑色石料和大量剧毒药材。似……似在准备某种大型邪阵。”
楚墨轩笔尖一顿，眼中寒光骤盛：“果然贼心不死！可知其阵眼所在？”
“据点守卫森严，且有诡异结界，暗哨难以深入。但根据其物资流向和地脉波动推测，阵眼……极可能就在西山皇陵区域！”影七的声音带着一丝凝重。
皇陵！楚墨轩心中一沉。那里是龙脉所在，若被幽冥宗邪阵污染，后果不堪设想！这比狄戎大军压境更加阴毒！
“加派人手，严密监视皇陵周边！一有异动，立刻禀报！另外，想办法抓个舌头回来，务必问出邪阵详情！”楚墨轩冷声下令。
“是！”影七领命，悄然而退。
楚墨轩放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。内忧外患未平，幽冥宗又暗中作祟，真是按下葫芦浮起瓢。但他眼神中的疲惫只是一闪而过，随即被更深的坚定所取代。
无论多少明枪暗箭，他都必须挺直脊梁，做那根撑起这片将倾天空的砥柱。
他重新拿起一份关于漕运粮食受阻的奏章，凝神批阅起来。窗外的夜色，依旧漫长。
而此刻，京城之外，漆黑的荒野中，几支如同猎豹般的骑兵小队，正悄无声息地扑向他们的猎物。刀锋，即将染血。