苏玉瑾负气冲出书房后，并未直接回房，而是红着眼眶，漫无目的地在总督府的后园里乱逛。他觉得委屈，觉得愤怒，更觉得孤立无援。父亲的不理解，以及自己脑海中那个愈发清晰的“父亲偏爱大哥是因为妹妹”的念头，像毒蛇一样啃噬着他的心。
就在他走到一处假山旁，对着水池里的锦鲤生闷气时，一个怯生生的声音在他身后响起：
“三……三公子？”
苏玉瑾回头，看见一个端着茶水点心、模样清秀的小丫鬟，正有些害怕地看着他。这丫鬟他有点印象，好像是负责书房打扫的，叫小莲。
“什么事？”苏玉瑾没好气地问。
小莲似乎被他的语气吓到，瑟缩了一下，才小声道：“奴婢……奴婢刚才好像听到老爷和夫人说话……提到了二公子……还有……还有京城来的什么消息……”
苏玉瑾心中一动，强压下火气，放软了语气：“哦？你听到什么了？仔细说说。”
小莲见他态度缓和，胆子也大了些，压低声音道：“奴婢听得不太真切……好像……好像是京城那边传来消息，说……说二公子在俚人那里立了大功，陛下都知道了，很是夸赞……老爷和夫人也很高兴，说……说等二公子回来，要好好奖赏他，还说……苏家未来可期，多半要落在二公子肩上了……”
她一边说，一边小心翼翼地观察着苏玉瑾的脸色，见他脸色越来越难看，连忙补充道：“不过奴婢可能听错了！三公子您千万别往心里去！”
苏玉瑾只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
奖赏二哥？苏家未来落在二哥肩上？
那大哥呢？我呢？
父亲之前还因为妹妹偏宠大哥而训斥自己胡说，转头就和母亲商量着要把家业交给二哥了？合着在他们眼里，自己就真的一点分量都没有？！连大哥都要靠边站了？
强烈的嫉妒和被抛弃感瞬间淹没了他！他之前还只是猜疑父亲偏宠大哥，现在“证据”确凿，父亲真正属意的继承人竟然是二哥！那自己算什么？一个可有可无的、只会弄“不着调”东西的废物？
“我知道了，你下去吧。”苏玉瑾从牙缝里挤出几个字，脸色阴沉得可怕。
小莲如蒙大赦，赶紧端着托盘溜走了。
苏玉瑾站在原地，拳头紧握，指甲深深掐进了掌心。他觉得自己像个笑话！之前还为了父亲“偏宠”大哥而愤愤不平，原来自己连被“偏宠”的资格都没有！
一股扭曲的、想要做点什么来证明自己、来破坏这“既定”安排的念头，在他心中疯狂滋生。
**与此同时，花腰部落附近。**
苏明远在收到父亲的“警惕”警告后，虽然暂时压下了对兄弟的猜疑，将精力放回了正事上，但那个关于“大哥暗中扫清障碍”的念头，并未完全消失，只是潜藏了起来。他决定，在应对可能的外部危机之余，也要暗中查一查那封离间信的来源。
他动用了自己在俚人和汉商中建立起来的情报网络，开始追查送信人的踪迹。然而，北燕的密探布局周密，那送信的“仆人”早已消失得无影无踪，留下的线索微乎其微。
就在调查陷入僵局时，一个苏明远安插在某个小型汉商队伍中的眼线，传回了一条看似有价值的信息：有人在黑市上出高价，打听苏擎苍将军麾下“瓜卫”的具体人数、装备和活动规律！而接触打听之人的描述，隐约指向了广信城杨洪覆灭后，逃窜的一些残余势力！
这条信息，如同一个巧妙的钩子，精准地抛向了正在追查离间信的苏明远。
杨洪余孽？他们打听大哥的兵力部署做什么？难道是想报复？联想到父亲“警惕”的警告，以及那封离间信中暗示的“大哥替他处理麻烦”，苏明远的心猛地一沉！
一个可怕的联想在他脑海中形成：莫非……那封离间信并非空穴来风？真的是大哥动用“瓜卫”，以某些“非常”手段，清除了一些阻碍自己行动的杨洪余孽或者不合作的俚人？而这件事，被别有用心的人知道了，并试图以此来离间他们兄弟？现在，那些漏网的杨洪余孽，正在打听大哥的虚实，准备报复？
这个推断，似乎完美地解释了离间信的来源和目的，也与他之前的一些隐约感觉（大哥似乎过于“保护”他）对上了号！
苏明远的后背瞬间冒出了一层冷汗。
如果真是这样，那大哥为了他，岂不是承担了极大的风险和……道德污点？而自己却还在怀疑大哥争功？
一股混合着愧疚、担忧和一丝被隐瞒的恼怒的情绪，涌上苏明远的心头。他既感激大哥的暗中庇护，又觉得大哥不该瞒着他，更用这种可能授人以柄的方式。
他立刻写了一封密信，措辞谨慎地向苏擎苍询问，近期是否处置过一些“身份特殊”的目标，并提醒大哥注意杨洪余孽可能存在的报复行动。
这封信，带着苏明远被巧妙误导后产生的错误推断和复杂情绪，飞向了苏擎苍的潜伏营地。
**苏擎苍营地。**
苏擎苍接到二弟这封没头没脑、却又意有所指的密信时，刚处理完昨日的伤员，心情本就因损失而恶劣。看到信中提到“处置身份特殊目标”和“杨洪余孽报复”，他第一反应是莫名其妙，随即便是怒火升腾！
二弟这是什么意思？在质疑他滥杀无辜？还是觉得他行事不密，留下了首尾，引来了报复？昨日才因为担心二弟而中了埋伏，损失了兄弟，今日就收到二弟这种近乎质问的信件？
一种被误解、被怀疑的愤怒，混合着昨日受挫的憋屈，在他胸中轰然炸开！
连二弟都不信任他了？也开始听信那些挑拨离间的鬼话了？！
他几乎要立刻回信斥责，但残存的理智让他强行忍住。他想起父亲的“警惕”警告，意识到这很可能又是敌人的阴谋，目的就是激怒他，让他们兄弟内讧！
他强压着火气，给苏明远回了一封简短而冰冷的信：“未曾处置特殊目标。余孽之事，我自会处理，不劳二弟费心。管好自身，勿信流言。”
信中的疏离和不满，几乎溢于纸面。
当苏明远收到这封回信时，心也凉了半截。大哥没有否认，只是冰冷地让他“勿信流言”？这态度，更像是一种默认和回避！
兄弟二人之间的信任裂痕，因为北燕密探精心设计的误导和信息差，非但没有弥合，反而进一步扩大了。
**临江镇总督府。**
苏文清暂时安抚住了暴怒离去的苏玉瑾（虽然效果甚微），但心中的不安却越来越强烈。他敏锐地感觉到，三个儿子之间似乎出了问题。擎苍那边遭遇埋伏，明远和玉瑾也都情绪不对。
他试图联系两人，了解具体情况，但收到的回信都语焉不详，带着明显的情绪。擎苍语气冷硬，明远则显得心事重重，玉瑾更是直接避而不见。
“到底发生了什么？”苏文清眉头紧锁，他感觉自己仿佛被困在了一张无形的网中，能感觉到网在收紧，却看不清织网的人是谁。
就在这时，慕容夜再次求见。
“苏相，关于与黑齿部落首领接触之事，晚辈又想到一个更稳妥的方案。”慕容夜依旧是那副谦逊有礼的模样，“我们可以利用即将在临江镇举办的一次大型墟市作为掩护。届时各方商旅云集，鱼龙混杂，黑齿部落也会派人前来交易打探。我们可以安排一名可靠的番商，在墟市上‘偶然’获得黑齿首领的赏识，再顺势提出引荐……如此，既不显得刻意，又能降低对方的戒心。”
这个方案听起来比之前那个更自然，也更具操作性。苏文清此刻正为儿子们的事情心烦意乱，急于打开俚人方面的局面，闻言觉得颇有道理，便点头同意：“就依公子之策。此事，便交由公子全权负责联络安排，需要何种支持，尽管提出。”
“晚辈定不负苏相所托！”慕容夜躬身领命，眼中闪过一丝难以察觉的得意。
他成功地利用苏家内部的混乱和苏文清的焦躁，推动了这个将苏文清乃至其核心力量引入特定场合的计划。那个大型墟市，将会是下一个精心布置的舞台。
而远在京城的苏瓜瓜，对父兄们陷入的信任危机和即将到来的陷阱一无所知。她刚刚经历了一场“惊险”——试图自己坐起来，结果力气不够，歪倒在软垫上，虽然一点没摔疼，但还是把她吓了一跳，瘪着嘴委屈了半天，直到奶娘塞给她一个奶香十足的小磨牙棒才破涕为笑。
**“叮——检测到宿主进行‘超出能力范围’的体力尝试并失败，有效认知到自身局限，放弃不切实际的努力，回归舒适区。符合‘量力而行’的摆烂智慧。”**
**“摆烂值+4！”**
**“奖励结算：银票4,000两，已发放。”**
四千两银子悄然落入苏文清怀中，但他此刻完全没有心情去理会这笔“意外之财”。他所有的注意力，都集中在如何化解儿子们之间那莫名出现的隔阂，以及如何尽快打破俚人僵局上。
他却不知道，一场针对他本人的、更大的风暴，正在慕容夜看似恭敬的态度下，悄然酝酿。而他的三个儿子，也正沿着被误导的方向，在“黑化”的道路上，越走越远。