退朝的钟声如同丧钟，在苏文清耳边嗡嗡作响。他浑浑噩噩地随着人流走出太和殿，昔日同僚或同情、或惋惜、或幸灾乐祸、或避之不及的目光，如同芒刺般扎在他背上。那“岭南道观察处置使”的任命，更像是一道冰冷的枷锁，将他与这座繁华的京城、与权力的中心彻底隔绝。
然而，当他踏出宫门，被初春尚且料峭的寒风一吹，那浑噩的头脑却骤然清醒了几分。皇帝最后那深邃难明的眼神，以及那句“戴罪立功”的嘱托，在他心中反复回响。
是了……陛下此举，看似严惩，实为保护！
太子一党此番发动，来势汹汹，罗织的罪名更是直指谋逆巫蛊这等大忌。若陛下强行维护，不仅坐实了“昏聩护短”之名，更可能激化矛盾，引发朝局剧烈动荡，甚至给北境虎视眈眈的漠北新汗可乘之机。届时，苏家才是真正的灭顶之灾！
而将他“流放”岭南，一则平息了物议，堵住了悠悠众口；二则将苏家这颗“钉子”从风暴眼中拔除，远离了太子一党的直接攻击范围；三则……岭南虽为烟瘴之地，却也是天高皇帝远之处！陛下那句“戴罪立功”，是否别有深意？
苏文清深吸一口气，压下心中的翻腾，脸上恢复了往日的沉稳，甚至比平日更添了几分坚毅。他整理了一下有些凌乱的朝服，挺直脊梁，迈着依旧从容的步伐，走向等候在宫门外的丞相府轿子。
“回府。”他淡淡地对轿夫吩咐道，声音听不出丝毫波澜。
轿子平稳地起行。轿厢内，苏文清闭上双眼，大脑以前所未有的速度运转起来。
岭南……
那里并非绝地。
瘴疠横行？可以防范。
蛮夷未化？可以安抚，甚至……可以利用！
更重要的是，陛下既然让他去，或许……那里本身就藏着什么机遇？联想到瓜瓜那神鬼莫测的“剧透”之能，他心中隐隐生出一丝期待。
**丞相府内，早已乱成一团。**
圣旨的内容比苏文清更早一步传回了府中。林氏听闻丈夫被罢相流放，儿子们也要一同前往那传说中的蛮荒之地，当场便眼前一黑，晕厥过去，被丫鬟们七手八脚抬回房中急救。苏玉瑾暴躁地在厅内踱步，将名贵的瓷器摔得粉碎，口中不住咒骂着太子和那些落井下石的官员。苏明远则脸色铁青，紧抿着嘴唇，快速计算着府中现有的资产和即将面临的困境。连一向沉稳的苏擎苍，眉宇间也笼罩着一层化不开的阴郁，手一直按在剑柄上，指节泛白。
整个苏府上空，都弥漫着一股末日降临的绝望气息。
当苏文清的轿子在府门前停下时，得到消息的苏明远和苏擎苍立刻迎了出来。看到父亲虽然面色凝重，但眼神清明，步履稳健，丝毫不像遭受巨大打击的模样，两人心中稍定。
“父亲！”苏明远上前一步，声音低沉而急切，“圣旨……”
苏文清抬手制止了他，目光扫过一片狼藉的前厅和儿子们脸上的惶惑与愤怒，沉声道：“都进书房说话。”
书房内，门窗紧闭。
苏玉瑾依旧怒气难平：“爹！我们就这么认了？那狗屁圣旨！分明是太子那杂碎搞的鬼！还有皇上，他怎么能……”
“住口！”苏文清厉声呵斥，目光锐利地看向小儿子，“雷霆雨露，俱是君恩！陛下自有陛下的考量！再敢口出狂言，家法伺候！”
苏玉瑾被父亲从未有过的严厉震慑，悻悻地闭上了嘴，但脸上依旧满是不服。
苏文清看向苏明远和苏擎苍：“你们呢？也以为我苏家就此完了？”
苏明远沉吟道：“儿子不敢。只是……岭南之地，凶险异常，我等举家前往，前途未卜，心中实在难安。”
苏擎苍言简意赅：“父亲，是否需要儿子提前安排人手，前往岭南探路？”
苏文清看着两个还算沉得住气的儿子，微微颔首，脸上甚至露出了一丝高深莫测的笑意：“你们能想到这些，很好。但你们可知，为父在接到圣旨之时，便已料到会有此一劫？”
三人皆是一愣。
“早料到了？”苏明远疑惑。
“不错。”苏文清捋了捋胡须，眼中闪烁着精光，“木秀于林，风必摧之。我苏家因瓜瓜而显赫，早已成为众矢之的。陛下虽竭力维护，然则朝中势力盘根错节，太子一党绝不会坐视我苏家坐大。此次弹劾，不过是迟早之事。”
他顿了顿，压低声音：“陛下此举，名为流放，实为保护！将我们调离京城这漩涡中心，既是免了我们成为靶子，也是给了我们一个……另起炉灶的机会！”
“另起炉灶？”苏玉瑾忍不住插嘴，“在那种鸟不拉屎的地方？”
“愚蠢！”苏文清瞪了他一眼，“岭南虽被中原视为蛮荒，但地域广阔，物产未必不丰！且远离朝堂，正好可以避开耳目，从容布置！陛下让我戴罪立功，这‘功’从何立？或许，契机就在岭南！”
他看向苏明远：“明远，我且问你，府中能动用的现银，还有多少？”
苏明远立刻回道：“父亲，大部分资产已按之前计划，转化为各地田产、商铺干股和票号存款，不易变现。库房中能动用的现银，约有三万两。另外……瓜瓜那边近日似乎未有新的‘进项’。”最后一句，他声音压得极低。
苏文清点点头：“三万两现银，足够我们前期在岭南立足了。记住，这些钱，是我们起家的本钱，务必用在刀刃上。”他又看向苏擎苍：“擎苍，你那三百‘瓜卫’，可能随行？”
苏擎苍沉声道：“父亲放心，‘瓜卫’皆是对苏家……对妹妹绝对忠诚之士，早已做好准备，可化整为零，分批前往岭南。装备亦可秘密运送。”
“好！”苏文清赞许道，“有此三百精锐在手，我们在岭南便有了自保之力！擎苍，你负责‘瓜卫’的调动和沿途安保。明远，你负责将所有能转移的资产，尽快处理，换成易于携带的金银票据，并规划好南下路线及沿途接应。玉瑾……”他看向小儿子。
苏玉瑾连忙挺起胸膛。
“你给我安分守己！收拾好你自己的行装，路上若敢惹是生非，我打断你的腿！”苏文清毫不客气地说道。
苏玉瑾蔫了下去，闷声应道：“……是。”
安排完这些，苏文清深吸一口气，眼中重新燃起了斗志：“都去准备吧！圣旨要求即日赴任，我们时间不多。记住，我苏家此番南下，不是去苟延残喘，而是去……开疆拓土！”
“是！父亲！”三兄弟齐声应道，被父亲的镇定和信心感染，心中的惶惑也驱散了不少。
就在这时，书房门被轻轻敲响，管家苏福在外低声道：“老爷，宫里来人了，是李德全公公，说是奉陛下之命，前来……传几句口谕，并送些程仪。”
苏文清与两个儿子对视一眼，整理了一下衣袍：“快请。”
李德全走了进来，脸上带着恰到好处的恭敬与一丝不易察觉的同情，他并未宣读圣旨，只是躬身对苏文清道：“苏大人，陛下让奴才给您带几句话。”
“公公请讲。”
“陛下说：岭南路远，瘴疠颇多，苏爱卿保重。朕已命沿途州县予以方便。另，郡主在宫中，一切安好，朕视若己出，苏爱卿无需挂念。”李德全顿了顿，继续道，“陛下还特意从内帑拨了五千两银子，给苏大人做程仪，聊表心意。”
说着，他身后的小太监抬上了一个沉甸甸的箱子。
五千里程仪！这在“流放”的旨意下，显得格外突兀和……意味深长！
苏文清心中最后一丝疑虑也彻底消散了！陛下这是在明明白白地告诉他：安心去，瓜瓜有我，钱也给你，好好在岭南“戴罪立功”！
他撩起衣袍，朝着皇宫的方向，郑重地行了一个大礼，声音带着一丝哽咽：“臣……苏文清，叩谢陛下天恩！必不负陛下所托！”
送走李德全，苏文清看着那箱银子，对苏明远道：“将这五千两，与我们的三万两并作一处。陛下的心意，我们更不能辜负。”
他走到窗边，望向皇宫的方向，目光仿佛能穿透重重宫墙，看到那个还在吃瓜殿里，或许正因为家人即将远离而伤心哭泣的小女儿。
“瓜瓜……为父和你哥哥们，要去给你打下一片新的基业了。你在宫中，定要平安……”
他低声自语，眼中充满了坚定与……一丝不舍。
苏家的岭南之行，就在这突如其来的风暴中，仓促却有条不紊地拉开了序幕。这看似绝境的流放，究竟会走向何方？无人知晓。
但苏文清相信，有陛下的暗中维护，有瓜瓜那莫测的“祥瑞”庇佑，更有苏家上下破釜沉舟的决心，岭南，未必不能成为苏家新的腾飞之地！
风暴已至，唯有迎风前行！