次日的晨曦并未带来多少暖意，反而在岚宗山门间拉起了一层薄薄的、带着沁人寒气的雾霭。湿气凝结在古树的枝叶和石阶上，滑腻冰冷。
云息苑的石屋内，气氛比晨雾更加凝重。
敖玄霄缓缓舞动着祖父所授的太极拳架，动作比往日更加沉缓，每一式都似乎在牵引着周身浓郁的能量雾气，试图将昨夜获悉的惊人信息所带来的心潮暗涌，强行压下、捋顺。但那“矿盟”、“改造”、“硅基生命”的字眼，如同冰冷的毒刺，扎在心底，难以拔除。
陈稔默默清点着剩余的物资，将可能用到的药材、工具分门别类收好，动作一丝不苟，眼神却不时飘向西北方向，带着计算与权衡。
白芷指尖捻着一枚新得的宁神草药，却久久未曾放下，黛眉微蹙，显然心思并不在药性上。
阿蛮抱着膝盖坐在门槛上，下巴抵着膝盖，望着兽苑的方向出神。花瓣耳小兽似乎感受到她的低落，用毛茸茸的脑袋轻轻蹭着她的手臂。
罗小北则对着一堆焦黑的零件和几块新领到的、品质低劣的能量水晶发愁，试图用最简单的工具进行修复，进展缓慢得令人绝望。
压抑的沉默，被一阵规律而沉重的脚步声打破。
赵执事那张万年不变的冷脸出现在院门外，身后还跟着两名面无表情的外门弟子。他目光扫过院内五人，声音一如既往的平淡，却带着不容置疑的意味：
“宗门任务。”
四个字，瞬间攫住了所有人的心神。
敖玄霄收势，陈稔停手，白芷抬眸，阿蛮抬起头，连罗小北都从零件堆里望了过来。
赵执事对众人的反应视若无睹，继续平板地宣布：“西北丙七矿区近日异动频发，矿脉不稳，有弟子回报见异常能量闪光及不明痕迹。需派遣小队前往巡检，绘制详细能量图谱，搜寻可能存在的隐患或……失踪弟子线索。”
丙七矿区！
正是昨夜他们讨论的那个区域！
敖玄霄与陈稔迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的惊疑与凝重。这任务来得太巧，巧得让人心生警惕。
赵执事仿佛没有看到他们的眼神交流，自顾自说道：“此次任务由巡山殿统一调配。尔等五人，皆在名单之上。”
他顿了顿，补充了一句，语气似乎更冷了几分：“另有内门精英弟子领队，负责督导与护卫。尔等需绝对服从领队命令，不得擅自行动，否则严惩不贷！”
内门精英弟子领队？
这倒是出乎意料。通常外门弟子巡检任务，最多由资深外门弟子或执事带队。派出内门精英，可见宗门对此次异动的重视，也意味着监视与控制将更加严密。
“何时出发？”敖玄霄沉声问道。
“即刻。”赵执事吐出两个字，转身便走，“一炷香后，山门传送阵集合。迟到者，以抗命论处。”
没有丝毫准备时间，不容任何质疑。
赵执事的身影消失在雾霭中，留下五人面面相觑，心头都蒙上了一层阴影。
“太巧了。”陈稔低声道，指尖无意识地划过怀中兽皮地图的位置。
“是试探？还是……”白芷眼中忧色更浓。
“那个领队……会不会是……”阿蛮小声说，想起了兽苑那个刘师兄阴沉的眼神。
敖玄霄深吸一口冰冷的雾气，强迫自己冷静下来：“无论如何，任务已下，无从回避。正好，我们可以亲自去看看那矿区究竟发生了什么。”
他目光扫过同伴：“抓紧时间准备。小北，带上所有能用的探测设备。白芷，备足伤药和解毒剂。陈稔，地图带好。阿蛮……”他顿了顿，“跟紧我们。”
一炷香后，山门处的巨大传送阵旁，已经聚集了十来人。除了敖玄霄五人，还有七八名被抽调的外门弟子，大多面带忐忑，低声交谈着，显然也对这次任务心怀不安。
传送阵由巨大的青黑色晶石构成，表面刻满了复杂的空间符文，此刻正散发着微弱的能量辉光，如同沉睡的巨兽缓缓苏醒。
雾气在山门间流动，让每个人的面容都显得有些模糊不清。
敖玄霄心神不宁，目光扫过人群，试图找出那位所谓的“内门精英领队”。是咄咄逼人的刘师兄那类人？还是其他陌生的、可能更难对付的角色？
就在这时，传送阵另一侧的雾气微微扰动。
一个身影，不疾不徐地从中走出。
来人一身素白劲装，在灰蒙蒙的雾气中显得格外醒目。墨色长发简单束起，身姿挺拔如孤松映雪。面上依旧覆着一层薄纱，只露出一双清澈淡漠、仿佛能洞穿迷雾的眼眸。
她腰间悬着那柄古朴连鞘长剑，步伐平稳，每一步都仿佛丈量过般精准，周身散发着一种与周遭忐忑气氛格格不入的冰冷与宁静。
苏砚！
竟然是她！
敖玄霄的瞳孔骤然收缩，呼吸都为之一滞。他万万没想到，宗门指派的领队，竟然会是昨天刚在静思崖冷拒了他的苏砚！
周围的窃窃私语声瞬间消失。所有外门弟子，包括那些原本忐忑不安的，此刻都下意识地挺直了背脊，收敛了气息，目光敬畏地投向那抹白色的身影。显然，苏砚在宗门内的名头和实力，足以震慑所有人。
苏砚走到传送阵前，目光平淡地扫过在场众人，在敖玄霄身上并未多做停留，仿佛他只是人群中最普通的一个。
她的视线最终落在负责启动传送阵的执事身上，微微颔首，清冷的声音穿透雾气：
“人已齐，出发。”
没有多余的训话，没有任务的再交代，甚至没有多看这些“队员”一眼。
干脆利落，冷漠如冰。
那执事显然也熟知她的风格，不敢多言，立刻应了一声，开始向传送阵核心注入能量。
巨大的符文逐一亮起，青黑色的光芒越来越盛，空间开始微微扭曲，发出低沉的嗡鸣。
敖玄霄站在逐渐亮起的光芒中，看着前方那抹孤傲冰冷的白色背影，心情复杂到了极点。
领队是苏砚。
是福是祸？
她的强大毋庸置疑，有她领队，任务的安全性或许大增。
但她的冷漠与难以捉摸，同样是一个巨大的变数。她会对矿盟的线索感兴趣吗？她会允许他们进行调查吗？还是只会严格执行宗门的巡检命令，将他们视为纯粹的劳力？
更重要的是，静思崖那句冰冷的“你的炁，很乱”，依旧萦绕耳边。与她同行，意味着自己那“混乱”的炁海，将始终暴露在她那洞悉能量的目光之下。
传送阵的光芒达到顶峰，周围的景象开始模糊、拉长。
在空间彻底扭曲的前一刹那，苏砚似乎无意间微微侧过头，那双淡漠的眸子，再一次，极其短暂地扫过敖玄霄。
这一次，那目光似乎不再仅仅是冰冷的审视。
而是带上了一丝极其微弱的、难以言喻的……
探究？
光芒吞没了一切。
西北矿区的未知与危险，冰冷强大的领队，潜藏在暗处的矿盟阴影……
真正的考验，开始了。