石洞内的黑暗，浓稠得如同实质，将三人微弱的气息与外界彻底隔绝。时间在伤痛、疲惫与未知的等待中缓慢爬行，每一息都显得格外漫长。
林黯背靠着冰冷的石壁，大部分心神都沉入体内，引导着那微弱如丝的《归元诀》内力，如同最耐心的工匠，一点点修复着千疮百孔的经脉，同时小心翼翼地调和着那冰火同源力量的平衡。外伤的剧痛已然麻木，内里的空虚与紊乱才是最大的折磨。他能感觉到，自己的力量正在以一种极其缓慢的速度恢复，但距离能够应对接下来的危机，还差得太远太远。
沈一刀依旧无声无息地躺在旁边，那微弱的呼吸如同系在发丝上的千钧重物，随时可能崩断。王伦渡过来的些许内力，加上洞中阴寒环境对他体内阴毒诡异的压制，似乎让那点生命之火稍微稳定了一丝，但也仅仅是不再继续恶化而已。陈太医的“续命八丸”药效早已过去，此刻全凭一股不知从何而来的顽强意志在支撑。
王伦守在洞口，如同一尊沉默的石像。他左肩的伤口只是草草包扎，依旧有血迹渗出，将包扎的布条染成暗红。他没有运功疗伤，只是偶尔极其轻微地调整一下姿势，确保自己始终处于最能应对突发状况的位置。他的目光穿透藤蔓的缝隙，警惕地注视着外面漆黑一片的竹林，耳廓微动，捕捉着风声中任何一丝不和谐的声响。
夜渐深，山风渐疾，吹得竹林哗哗作响，掩盖了许多细微的声音。天空中，不知何时聚拢了厚厚的乌云，将残月与星光彻底吞噬。空气变得沉闷而潮湿，预示着山雨将至。
突然，王伦一直静止的身体猛地绷紧！他抬起手，做了一个极其凌厉的“噤声”手势。
林黯瞬间从入定中惊醒，所有感官提升到极致。
来了！
不是脚步声，也不是兵刃声，而是一种更加低沉、更加有序的，仿佛无数细微金属部件摩擦、以及皮革靴底踩过湿软地面的混合声响，正从竹林外围，以一种缓慢却坚定不移的速度，向着他们藏身的这片区域合围而来！
这种声音，带着一种迥异于江湖草莽或幽冥教杀手的、严整而冰冷的纪律性！
是官兵？！北镇抚司的人？还是……
林黯与王伦对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与凝重。冯阚刚刚遭遇惨败，自身难保，绝无可能在此刻派出如此规模、且行动如此统一的人手前来。那么，来者是谁？
声音越来越近，已然能够听到压低了的、简短的命令传递声。合围的圈子正在迅速缩小。
王伦缓缓抽出了腰刀，眼神冰冷决绝。林黯也握紧了绣春刀，深吸一口气，强行压榨着体内残存的力量。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
“里面的人，听着！”一个洪亮而带着官威的声音，穿透竹林的风声与雨前的沉闷，清晰地传入了石洞，“吾等乃东厂掌刑千户曹谨言麾下！奉旨稽查洛水乱局！尔等速速现身，不得抵抗！”
东厂？！
林黯与王伦皆是心头剧震！
竟然是东厂的人！他们怎么会出现在这里？而且时机如此巧合？！
东厂与锦衣卫同属天子亲军，却向来相互制衡，甚至明争暗斗不休。冯阚在洛水城经营多年，势力根深蒂固，东厂一直难以插手。如今冯阚新败，洛水大乱，东厂便如同嗅到血腥味的鲨鱼，立刻蜂拥而至！
他们此来，名为“稽查乱局”，实则恐怕是来抢夺地盘、清理“异己”，甚至……是冲着某些特定目标而来！
林黯瞬间想到了自己，想到了怀揣过的《九幽蚀文》拓本，想到了他知晓的关于黑云坳、关于赵干的秘密！这些东西，对于意图接管洛水局势的东厂而言，无疑是极具价值的筹码！
而王伦，作为冯阚的心腹，此刻落在东厂手中，下场可想而知！
绝不能落入东厂之手！
王伦眼中闪过一丝厉色，握刀的手更紧，显然存了拼死一搏之心。
林黯却比他更快一步做出了反应。他猛地扯下自己身上那件早已破烂不堪、却仍能看出北镇抚司力士痕迹的外衫，团成一团塞进石缝深处，同时压低声音对王伦疾速道：“王兄，不可硬拼！他们是东厂，目标未必是我们！先周旋！”
他这是在赌！赌东厂并不清楚洞内三人的具体身份和状况，赌他们只是在进行拉网式的搜查！
王伦愣了一下，瞬间明白了林黯的意图。硬拼只有死路一条，假意周旋，或许还有一线生机。他深吸一口气，缓缓将腰刀归鞘，但全身肌肉依旧紧绷。
洞外，那洪亮的声音再次响起，带着一丝不耐：“三息之内，再不现身，休怪我等格杀勿论！”
“且慢！”林黯深吸一口气，用尽量平稳却带着虚弱的声音回应道，“洞内乃避祸山民，有重伤者，行动不便，望诸位官爷稍待！”
他一边说着，一边对王伦使了个眼色，示意他帮忙将沈一刀扶起，做出正要出去的姿态。
洞外沉默了片刻，似乎在进行判断。随即，那声音道：“出来！休要耍花样！”
林黯与王伦对视一眼，互相点了点头。王伦上前，搀扶起昏迷的沈一刀，林黯则跟在一旁，三人缓缓向洞口挪去。
拨开藤蔓，走出石洞。外面，火把骤然亮起，刺目的光芒让习惯了黑暗的林黯和王伦不由得眯起了眼睛。
只见洞口周围，已然被数十名身穿东厂番子特有的褐红色贴里、外罩黑色比甲、手持强弩劲刀的厂卫团团围住！这些厂卫个个眼神锐利，气息精悍，动作整齐划一，弩箭上弦，刀锋出鞘，冰冷的杀意如同实质，将这片小小的区域彻底封锁。
为首一人，并未穿官服，而是一身藏青色劲装，外罩一件挡雨的油绸披风，面容瘦削，眼神阴鸷，腰间悬挂着一枚造型奇特的铁牌，正是方才喊话之人。他目光如电，迅速扫过走出洞口的三人。
当他的目光落在王伦脸上时，瞳孔微不可察地缩了一下，显然认出了这位冯阚麾下着名的冷面刀客。而当他的目光掠过被王伦搀扶、昏迷不醒、面容苍老的沈一刀时，眼中闪过一丝疑惑。最后，他的目光定格在林黯身上。
此时的林黯，衣衫褴褛，满身血污与尘土，脸色苍白，气息虚弱，除了眼神尚算沉静，看上去与寻常逃难的山民或受伤的江湖浪人并无太大区别。
“尔等何人？为何藏匿于此？”那东厂头目冷冷开口，语气带着审问。
林黯抢先一步，微微躬身，语气带着恰到好处的惶恐与疲惫：“回禀官爷，小可林三，本是洛水城中一介行商，前日城中大乱，铺子被毁，与家中老仆和这位……路上结识的王兄弟，一同逃出城来，不想在此山中遭遇匪人追杀，老仆重伤，不得已才寻此山洞躲避。”他随口胡诌了一个身份，将王伦说成是路上结识，刻意模糊关系。
那东厂头目目光在林黯和王伦之间来回扫视，显然并不完全相信。他指着王伦：“你，叫什么？何方人士？”
王伦面无表情，声音冰冷：“王伦。关外人氏。”他言简意赅，不肯多说半个字。
“关外人氏？”东厂头目嘴角勾起一抹冷笑，“我看你，倒像是北镇抚司冯阚冯千户麾下的那位‘冷面刀’王伦吧？”
他果然认出来了！
王伦眼神一厉，没有承认，也没有否认，只是冷冷地看着对方。
气氛瞬间变得剑拔弩张！周围的东厂番子们手中的弩箭抬得更高，瞄准了王伦。
就在这时，林黯忽然剧烈地咳嗽起来，嘴角甚至溢出了一丝鲜血，他扶着洞壁，身形摇摇欲坠，气息变得更加微弱，仿佛随时会倒下。他艰难地抬头，看向那东厂头目，声音断断续续：“官……官爷……我等……确实是逃难之人……若有冒犯……还望……海涵……我这家仆……伤势沉重……急需……救治……”
他这是在示弱，也是在转移注意力，将焦点引到“重伤垂死”的沈一刀和自己这个“虚弱不堪”的“行商”身上。
那东厂头目看着林黯这副凄惨模样，又看了看确实气息奄奄的沈一刀，眉头微皱。他的主要目标是清查冯阚余党，掌控洛水局势，对于几个看起来无关紧要的“逃难者”，未必有必杀之心，尤其是在对方似乎并无威胁的情况下。
他沉吟片刻，挥了挥手：“搜一下山洞！”
两名番子立刻持刀钻进石洞，片刻后出来，摇了摇头：“禀档头，洞内除了一些干粮清水，别无他物。”
被称为“档头”的东厂头目点了点头，目光再次扫过三人，最终定格在王伦身上，冷冷道：“王伦，冯阚勾结幽冥教，图谋不轨，现已败逃，下落不明。你身为其党羽，罪责难逃！来人，将他拿下！”
几名番子立刻上前，就要锁拿王伦。
王伦眼神一寒，握紧了拳。
“官爷！”林黯再次开口，声音带着恳求，“王兄弟虽与冯千户有些渊源，但此次确是与小可一同逃难，并未参与作乱。如今洛水大乱，幽冥教肆虐，正是用人之际，王兄弟身手不凡，或可戴罪立功，为朝廷效力，何必……何必赶尽杀绝？”
他这话，半是求情，半是提醒东厂，如今洛水最大的敌人是幽冥教，内部倾轧需有分寸。
那东厂档头闻言，动作微微一顿，眼中闪过一丝思索。他盯着王伦看了半晌，又看了看虚弱不堪的林黯和沈一刀，最终冷哼一声：“也罢。既然尔等声称是逃难之人，又暂无确凿罪证，暂且饶过你们。不过……”
他话锋一转，语气变得不容置疑：“洛水城现已由我东厂接管，全面戒严！尔等随我等回城，听候发落！若有异动，格杀勿论！”
他这是要将三人控制起来，带回洛水城，再行甄别处置！
林黯心中暗叹，知道这已是目前最好的结果。至少，暂时保住了性命，而且……进入了洛水城。虽然是以囚犯的身份，但城内局势复杂，或许……能找到新的机会。
王伦也明白眼下形势比人强，反抗只有死路一条，他松开了握紧的拳头，任由两名番子上前，收缴了他的腰刀，并用牛筋绳将其双手缚住。
林黯和沈一刀则未被捆绑，但也被严密看守起来。
雨，终于淅淅沥沥地下了起来，打在竹叶上，发出沙沙的声响。
在东厂番子的押解下，林黯背着沈一刀，王伦被缚双手，三人深一脚浅一脚地，走出了这片给予他们短暂庇护，又带来新的危机的竹林，向着山下那片在夜雨与烽烟中轮廓模糊的洛水城走去。
冰冷的雨丝打在脸上，带着深秋的寒意。
林黯抬头，望向那雨幕中如同巨兽般匍匐的城池，眼神深邃。
东厂入场，意味着洛水城的乱局，进入了全新的、更加复杂的阶段。
而他这条几经沉浮、伤痕累累的池鱼，又被卷入了这场更宏大的庙堂风波之中。