他的目光扫过帐内诸将：“这一战，不仅决定三辅与凉州的归属，更会影响接下来的南北大战。
曹操想借关中挫我军锐气，我们就要让他知道，我军能横扫南方，就能横扫中原和河北。”
张辽按着腰间的刀柄，声音洪亮：“末将请战，愿为先锋！”
马超跟着起身，眼中燃着战意：“主公，末将愿正面进攻曹操大军！”
帐内的气氛陡然热烈起来，连刚归附的阎行都忍不住挺直了腰板。
曹铄看着众人，缓缓点头：“明日拂晓，兵分三路——张辽攻左翼，魏延攻右翼，韩将军留下一万人守住长安，那里是我们退路，阎行、杨秋等领剩余人马随我领中军正面迎敌。”
“喏！”
帐外的夜风穿过窗棂，带着远处的马嘶声。这场关中决战，终于要拉开序幕了。
成公英立在帐下，望着曹铄的背影，心里翻起惊涛骇浪。
他是头回见这位名动天下的右将军，没料到对方竟将镇守长安的重任交给了素来声名狼藉的韩遂，更没料到会把阎行这些韩遂旧部编入中军——这分明是既用其力，又防其变，手段举重若轻。
众人散去后，韩遂终是按捺不住，拱手道：“主公，长安乃关中根本，如此重任……”
曹铄转过身，目光沉静如水：“韩将军，我信你。你比谁都清楚长安的分量，也该明白，跟着我们走下去，韩家子孙至少能安稳度日，不必再提着脑袋过日子。”
韩遂喉头动了动。他何尝不知长安的重要？若此刻在背后截断曹铄的退路，对方必然陷入绝境。
可帐外隐隐传来的操练声提醒着他——曹铄敢将后背托付，定然留了后手。他深吸一口气，单膝跪地：“主公放心，韩遂在，长安在！”
曹铄扶起他，又道：“我们不兴跪礼，成公先生素有智谋，军中大事，多听听他的意见。”
“喏！”韩遂应下，眼角余光瞥见成公英投来的赞许目光，心里忽然踏实了几分。
暮色四合时，周瑜带着步兵赶到了。他铠甲上还沾着征尘，刚卸下头盔便急着求见：“主公，可有差遣？”
曹铄知道周瑜是水军奇才，败给自己不过是时运不济。只是军中多有旧部，若直接提拔他与甘宁并列，难免引人非议。
他指着沙盘上潼关左侧的黄河支流：“公瑾，给你一个任务。”
“请主公吩咐！”
“你带子义（太史慈）他们，领五千精锐绕道曹操侧后。”曹铄指尖划过一片密林，“一旦我军破阵，你们便在退路制造混乱，绝不能让曹操大军顺利退回潼关。”
周瑜眼中闪过精光：“主公放心，五千人足够了！”他岂会不知这是让自己立功的机会？只要能拖住曹军，这份功劳足以让自己立足军中上下。
“去吧。”曹铄点头，“若能留下这十多万曹军，往后的天下，便好走多了。”
“喏！”周瑜转身时，脚步都带着风。
帐内只剩核心谋士，贾诩抚须轻笑：“主公为周公瑾铺路，真是用心良苦。”
庞统亦道：“周瑜确是帅才，这般人物，本就不该被埋没。”
法正忽然皱眉：“主公，我们算计曹操，他会不会也在暗处布了后手？”
曹铄点头：“传令张绣，领三千骑兵清扫外围，任何可疑动向，即刻回报。”
夜风吹进帐内，烛火轻轻摇曳。沙盘上的潼关与长安遥遥相对，像两只蓄势待发的猛兽。
曹铄望着黄河的走向，忽然想起周瑜离去时的背影——那是憋了一股劲的模样，正如他此刻的心情。这场关中大战，不仅要赢，还要赢得彻底，赢出一个能让天下人安稳度日的将来。
翌日清晨，关中平原上弥漫着肃杀之气。
近二十万大军列阵对峙，曹军的黑甲与曹铄部的明光铠甲在晨光下铺开，像两片对峙的云，中间隔着五里宽的开阔地，只听得见风吹动旌旗的猎猎声，连战马都仿佛屏着呼吸。
“主公，曹操遣使来约，想在军前说话。”亲卫禀报。
曹铄点了点头，翻身上马，身后跟着胡车儿与黄叙。三人踏着晨露前行，马蹄声在空旷的平原上格外清晰。
对面，曹操已带着许褚、乐进等候在那里，许褚按剑而立，铜铃似的眼睛死死盯着来人，浑身的肌肉都绷得像铁石。
“你们退下。”曹操挥了挥手，许褚与乐进虽有不甘，还是抱拳退后了数十步，目光依旧如鹰隼般警惕。
曹铄也示意胡车儿、黄叙留在原地，独自策马上前。两匹战马相距不过丈许，曹操从鞍旁取下酒囊，倒了半盏递过来，酒液在晨光里泛着琥珀色的光。
“曹将军这几年的成长，倒是出乎老夫意料。”曹操的声音里听不出喜怒。
曹铄接过酒盏，指尖碰了碰微凉的陶土：“丞相风采依旧，如今已是朝中说一不二的人物。”他语气平淡，却带着不容错辩的疏离。
曹操盯着他，忽然问道：“曹家非得斗到两败俱伤，让刘备那织席贩履之徒捡了便宜？”
“若丞相肯移驾下邳，”曹铄饮尽杯中酒，将陶盏递还，“我必以高位相待，共治天下。”
“逆子！”曹操猛地攥紧了酒囊，指节发白，“到了此刻，你还想让老夫向你低头？”
曹铄的眼神骤然转冷，像结了冰的河面：“你我早于当年断了亲情，天下皆知。如今你是丞相，我是右将军，只论国事，不谈私谊。”
“你若肯领兵来投，”曹操的声音压得极低，带着一丝不易察觉的诱惑，“待老夫百年之后，这大位……必定是你的。”
曹铄忽然笑了，笑声在空旷的平原上散开，带着几分苍凉：“若我所求只是皇位，这天下或许早便平定了。
可我做不到——做不到为了一己私利，让天下百姓再受战乱和贫寒之苦。”
他望着曹操，目光亮得惊人，“丞相可知，这世间最苦的，从不是你我这样的人，而是那些在战火里流离失所的庶民百姓。”