建安二年秋，下邳城。
夜色如墨，唯有太守府中灯火通明。刘备与关羽、张飞正在商议军务，浑然不觉危机已然临近。
大哥，张飞洪亮的声音在厅中回荡，那吕布寄居小沛，终日饮酒作乐，我看他早已失了锐气。
关羽抚须沉吟：三弟不可大意。吕布虽败，其勇犹存。我观此人狼子野心，不可不防。
刘备正要开口，忽闻城外杀声震天。一名亲兵连滚带爬冲入厅中：主公！不好了！吕布...吕布反了！
什么？！刘备猛地站起，案几上的竹简哗啦啦散落一地。
此时的下邳城外，吕布一马当先，方天画戟在月光下泛着寒光。他身后，张辽、高顺等将领各率部众，如潮水般涌向城门。
刘备伪善，窃据徐州！今日我吕奉先替天行道，取此不义之城！吕布的吼声在夜空中回荡。
更让刘备绝望的是，城门竟然从内部打开了——守将曹豹早已被吕布收买！
天亡我也！刘备长叹一声，在关羽、张飞的护卫下，仓皇从南门突围。
与此同时，广陵郡的袁术很快接到了战报。
主公，吕布袭取下邳，刘备败走海西！鲁肃快步走进议事堂，将紧急军报呈上。
袁术接过军报，眼中闪过一丝精光：好个吕奉先，果然不出我所料。
张昭担忧道：主公，吕布骁勇，若让他全据徐州，恐成心腹之患。
子布多虑了。袁术从容不迫地展开地图，吕布，匹夫之勇耳。他袭取徐州，正合我意。
周瑜立即领会了袁术的意图：主公是说，让吕布与曹操互相牵制？
正是！袁术手指点在地图上的徐州位置，吕布夺了徐州，曹操必不肯善罢甘休。让他们狗咬狗，我们正好坐收渔利。
就在这时，侍卫来报：主公，刘备使者孙乾在府外求见。
袁术与众人相视一笑：来得正好。让他进来。
孙乾衣衫褴褛，满面尘灰地走进议事堂，一见袁术便跪地痛哭：袁公！吕布背信弃义，袭取徐州，我家主公败走海西，粮草断绝，恳请袁公施以援手！
袁术连忙上前扶起孙乾，一脸痛心疾首：玄德乃当世英雄，竟遭此大难，术心实痛之！公佑放心，术与玄德相交莫逆，定不会坐视不理！
孙乾感激涕零：袁公高义，乾代主公拜谢！
待孙乾退下后，鲁肃疑惑地问：主公真要援助刘备？
袁术冷笑一声：刘备，人杰也。今日落难来投，正是天赐良机。我要将他牢牢掌控在手中，既可得之名，又可防其坐大。
三日后，海西。
刘备站在残破的城墙上，望着所剩无几的部队，不禁长叹。这时，一骑快马飞驰而至，正是孙乾。
主公！袁公路答应援助我们了！孙乾兴奋地禀报，他请主公移驻盱眙，粮草军械即刻送到！
关羽皱眉道：大哥，袁术此人，恐怕...
二弟，我岂不知？刘备苦笑，然今日之势，除了投靠袁术，我们还有别的选择吗？
当刘备率残部抵达盱眙时，袁术亲自出城相迎，场面极为隆重。
玄德！袁术快步上前，紧紧握住刘备的手，闻君受难，术寝食难安！今日得见君安然无恙，我心方安！
刘备感动不已：败军之将，蒙公路不弃，备感激不尽！
袁术摆手道：玄德何出此言！今日我已在城中备下酒宴，为玄德接风洗尘！
宴席上，袁术对刘备极尽礼遇，但对关羽、张飞等人却只是淡淡地打了个招呼。酒过三巡，袁术看似随意地说：
玄德啊，如今你既来江东，不如好生休养。我已命人在盱眙准备府邸，一应供给都会按时送达。
刘备心中明白，这是要将他软禁在此，但面上仍保持感激：公路厚意，备铭感五内。
当晚，刘备与关张二人密议。
大哥，袁术这是要把我们圈养起来啊！张飞愤愤不平。
关羽沉吟道：袁术表面热情，实则防备甚深。他给我们的驻地远离长江，又派兵，分明是监视。
刘备叹道：二位贤弟，人在屋檐下，不得不低头。我们暂且忍耐，以待天时。
与此同时，袁术也在与心腹商议如何处置刘备。
主公将刘备安置在盱眙，实乃高明之举。鲁肃赞道，既可得爱才之名，又可防其坐大。
周瑜补充说：盱眙地处内陆，远离要冲。刘备在那里，既不能威胁我们，必要时又可作为对付曹操的棋子。
袁术点头：不仅如此，我还要借刘备之事，做给天下人看。让所有人都知道，我袁公路爱才如命，连刘备这样的对手落难，我都愿意收留。
正如袁术所料，他收留刘备的消息很快传遍天下，确实为他赢得了不少名声。而在许都的曹操得知这个消息后，也不禁感叹：
袁公路这一手，确实漂亮。既得了实利，又赚了名声。
程昱冷笑道：刘备寄人篱下，终究难成大事。倒是吕布占据徐州，才是心腹之患。
曹操眼中寒光一闪：吕布...这个三姓家奴，我早晚要收拾他！
此时的徐州，吕布正在得意洋洋地享受着胜利的果实。陈宫劝谏道：温侯，我们如今占据徐州，应该结好袁术，共抗曹操。
吕布不以为然：袁术？一个靠着祖上余荫的纨绔子弟罢了。我吕奉先天下无敌，何须与他结盟？
陈宫暗自叹息，知道吕布的狂妄终将招致灾祸。
而在江东，袁术正在加紧整合力量。他知道，北方的乱局才刚刚开始，而他这条潜龙，已经做好了腾飞的准备。
让吕布和曹操去斗吧。袁术望着北方的天空，嘴角泛起一丝冷笑，待他们两败俱伤之时，就是我袁公路问鼎中原之日！
乱世的大幕已经拉开，而袁术，这个曾经被世人轻视的纨绔子弟，正在用他的谋略和耐心，书写着属于自己的传奇。