淮北，泗水之畔。
一片广袤的草场被新近圈起，木制的栅栏沿着地势起伏延伸，一眼望不到边际。草场深处，已然建起了成排的马厩、草料场以及负责照料马匹的牧监、圉人的住所。这里，便是袁术下令设立的淮北军马场。
时值初夏，草长莺飞，正是牧马的好时节。马场都监，由袁术亲自指派的纪灵兼任，此刻他正带着几名马场属吏，陪同前来视察的鲁肃、刘晔，行走在草场之间。
空气中弥漫着青草与牲畜特有的气息。远处，数百匹大小不一的马匹正在牧人的驱赶下，于划定区域内悠闲地啃食着青草，或追逐嬉戏。马嘶声此起彼伏，充满了生机。
“子敬先生，子扬先生，请看。”纪灵指着那些马匹，声音洪亮，带着军人特有的爽直，“这些便是去岁至今，通过海路，陆续从辽东公孙度处，以及通过臧霸等泰山诸将的关系，从幽州、并州零星购得的马种。虽良莠不齐，却是我淮南马政之始基！”
鲁肃放眼望去，只见马群中，大部分马匹体型中等，肩高普遍不及北方草原的高头大马，毛色也略显杂乱，显然并非最上乘的战马。但其中亦夹杂着数十匹明显更为神骏者，骨骼粗大，四肢修长，鬃毛飞扬，顾盼间颇有神采。
“伏义（纪灵字）将军辛苦了。”鲁肃点头道，“能在淮北之地，短短时间内聚起如此数量的马匹，已属不易。我南方缺马，人所共知。主公曾言，无精锐骑兵，则难以与曹操、袁绍争锋于中原。此马场，关乎未来大局。”
刘晔蹲下身，抓起一把泥土捻了捻，又仔细观察着草场的长势，问道：“纪将军，此地水土，可还适宜养马？我观这些马匹，精神尚可，但似乎不如北马雄健。”
纪灵叹了口气，坦诚道：“刘参军慧眼。淮北之地，虽较江东湿润，水草也算丰美，但终究与塞外苦寒之地不同。此地所产草料，质地偏软，不如北方牧草坚韧，于马匹骨骼筋力之成长，恐有不及。且南方湿热，马匹易生疫病，需格外小心照料。”
他指向马群中那些较为神骏的马匹：“那些肩高体壮者，多是原产北地的马种，甫至此地，尚需适应。而其产下的马驹，或与本地马杂交所生之后代，体型、耐力便有所下降。此乃水土之故，非人力可速改。”
鲁肃眉头微蹙：“如此说来，自行培育良驹，困难重重？”
“确非易事。”纪灵点头，“然并非毫无办法。主公与韩德瑾曾有过交代，一是持续引入北方良种，尤其是公马，不断改良马群血统。二是精心调配草料，尝试种植一些更为坚韧的牧草，并适当添加豆料、盐巴，增强马匹体质。三则是严格选种，优中选优，将最健壮的马驹集中培育，劣者淘汰为驮马或食用。”
刘晔站起身，拍了拍手上的草屑，目光锐利：“晔以为，除此三者外，尚需注重驯养之法。北方游牧，马匹自幼驰骋草原，故能桀骜难驯却耐力十足。我南方马场，虽无法完全模拟草原，但亦需有足够广阔的跑马地，令其时常奔驰，锻炼筋骨气力，不可圈养过甚，失了野性。”
“刘参军所言极是！”纪灵深以为然，“末将已命人开辟了专门的跑马区域，每日定时驱赶马群奔跑。只是……这终究是慢工出细活，非数年甚至十数年之功，难见大效。眼下若要组建骑兵，仍需大量倚赖外购。”
鲁肃沉吟道：“外购之路，亦需拓宽。辽东公孙度处，可通过海路持续贸易。臧霸等泰山诸将，地处徐州北部，与青、冀接壤，获取北马相对便利，主公已遣使厚结，当可成为重要来源。此外，西凉马腾、韩遂处，虽路途遥远，亦可尝试通过汉中或武关小道，进行小规模交易。”
“子敬先生思虑周全。”纪灵拱手，“只是通过臧霸等人购马，价格高昂，且数量不稳，易受曹操势力影响。而西凉一路，险阻重重，恐难成规模。”
“此正是我南方势力之短板，急不得。”鲁肃叹道，“主公亦知此点，故命将军在此经营，乃是长远之图。即便眼下难成大规模精锐铁骑，但能使我军中斥候、传令、将领拥有良驹，亦是一大助益。且有了这马场，便有了根基，日后若能北向取得徐州彭城、下邳，乃至青州之地，获取马源将更为便利。”
刘晔忽然笑道：“二位，晔倒有一想法。既然大规模组建北方制式骑兵短期内难以实现，是否可因地制宜，发展我南方特色之骑术与战法？比如，着重训练骑射，或利用南方多山林水泽之地形，发展轻骑游击、侦察、迂回包抄之术？未必一定要与曹、袁之铁骑正面冲阵。”
纪灵闻言，眼睛一亮：“刘参军此议，颇有见地！末将麾下儿郎，多江淮子弟，不善长槊重甲，然身手矫健，弓弩娴熟者众。若以此为基础，训练轻骑，辅以强弓劲弩，于战场侧翼袭扰、断敌粮道，或有大用！”
鲁肃也微微颔首：“子扬此论，另辟蹊径。正所谓扬长避短。组建重骑之事，交由马场循序渐进。同时，可先于各军中遴选善骑射之精锐，编练轻骑斥候或游击部队，亦可形成即时战力。”
三人在草场上边走边谈，将马政的困难、现状与未来规划剖析得颇为透彻。纪灵更是详细汇报了马场的人员配置、草料储备、疫病防治等具体事务。
视察完毕，鲁肃与刘晔返回吴县，将淮北马场的情况向袁术做了详细禀报。
袁术听完，并未因短期内无法组建大规模骑兵而失望，反而对纪灵的务实和刘晔提出的“发展南方特色骑术”颇为赞赏。
“伏义做得不错，根基已立，便是大功一件。”袁术肯定道，“马政，确需持之以恒。告诉伏义，不必急于求成，稳扎稳打，孤不吝钱粮支持。至于子扬所提轻骑之策，甚合孤意。可传令各军，尤其是江夏孙策、寿春纪灵本部，着手编练轻骑，专司侦察、袭扰，暂不要求其正面冲阵。”
他走到地图前，手指点向淮北：“有此马场，我军便算是在这缺马的南方，扎下了一颗钉子。日后，这颗钉子，或可成长为撬动北地的重要支点。”
随着袁术的命令下达，淮北马场的建设更加系统化。来自北方的良种马匹通过海路和陆路渠道，被持续引入。马场内的选种、配种、驯养工作有条不紊地展开。同时，各军中也开始出现编制较小的轻骑单位，他们装备皮甲或轻铠，擅长弓弩与骑术，虽然无法与北方铁骑抗衡，却在日后的侦察、通信和小规模冲突中，逐渐展现出独特价值。
这看似不起眼的淮北马场，以及那支初生的轻骑力量，正悄然为袁术未来的霸业，增添着一份不可或缺的机动性与可能性。