吴县，仲公府。
初夏的阳光透过雕花木窗，在铺着精致地图的案几上投下斑驳的光影。袁术一身常服，姿态闲适地靠在软榻上，手中翻阅着刚刚由赵俨亲自送来的最新一期《靖安司简报》。鲁肃与刘晔分坐两侧，面前也摊开着相关的文书图册。
室内静谧，只有书页翻动的细微声响和窗外偶尔传来的几声鸟鸣。但这份静谧之下，却涌动着关乎天下格局的惊涛骇浪。
袁术放下简报，指尖轻轻敲击着案几上的地图，那上面用朱墨标注着各方势力的最新动向。他的目光深邃，带着一种洞悉一切的平静。
“伯然（赵俨字）送来的消息，你们都看过了。”袁术的声音不高，却带着不容置疑的掌控力，“北边，袁本初得了大将军的名号，正猛攻易京，公孙伯圭覆灭在即。曹孟德躲在许都，一边舔舐征张绣留下的伤口，一边忙着整合兖、豫，还得防着吕布旧部和高顺、张辽那些并州狼骑会不会闹事，更得小心冀州那位新任大将军回过头来咬他一口。”
他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“这位曹司空，如今可是被架在火上烤呢。捧着个天子，看似风光，实则四处漏风。”
鲁肃接口道：“主公明鉴。曹操眼下确是无暇他顾。他封袁绍大将军，实乃饮鸩止渴。袁绍本就势大，得此名位，吞并河北之心更炽。待其彻底消化幽、并，下一个目标，必是中原。曹、袁之间，必有一场龙争虎斗。此乃我方天赐良机。”
刘晔补充道：“不仅如此。西凉马腾、韩遂，貌合神离，且与汉中张鲁勾连，曹操的西线亦非铁板一块。南阳张绣新胜，虽实力不济，然其对曹操恨意未消，亦可牵制部分曹军精力。”
袁术微微颔首，目光转向地图南侧：“再看荆州。刘景升病入膏肓，蔡瑁、张允之辈把持襄阳，刘琦形同软禁。刘备借着我给他的机会去了新野，得了诸葛亮，如今是摩拳擦掌，想要火中取栗。”
他轻笑一声：“这刘玄德，倒是会抓时机。可惜，荆州这块肥肉，盯着的人可不止他一个。蔡瑁想立刘琮，自己做权臣；刘备想借刘琦之名，浑水摸鱼；而我们……”
袁术的手指重重地点在江夏的位置：“伯符（孙策）和公瑾（周瑜）在江夏磨刀霍霍，水军日夜操练。只等襄阳丧钟一响，便可溯江西进！”
鲁肃沉吟道：“荆州关键，在于襄阳谁属，以及曹操是否会插手。根据靖安司情报，曹操目前重心在北，且与刘表素有旧怨，短期内直接干预荆州可能性不大。但其必会遣使，试图影响局势，或拉拢刘备，或警告蔡瑁。”
“子敬所虑甚是。”袁术道，“所以，我们的动作必须要快！要以迅雷不及掩耳之势，在曹操反应过来之前，控制荆州大局！告诉伯符和公瑾，水陆两军，务必做好万全准备。一旦有变，立刻出兵，首要目标是南郡、江陵，切断襄阳与江南各地的联系！”
“诺！”鲁肃应道，随即提笔记录要点。
刘晔目光闪动，提出了另一个角度：“主公，晔以为，对荆州，亦可辅以攻心之策。蔡瑁、蒯越等荆州大族，所求者无非权势富贵。我可暗中遣使，许以高官厚禄，若能使其内应，或可事半功倍。即便不能，亦可加深其内部猜疑，乱其阵脚。”
“准！”袁术毫不犹豫，“此事由子扬你负责，与靖安司配合，挑选合适人选，秘密进行。记住，姿态可以高，条件可以优厚，但要让他们明白，顺我者昌，逆我者亡！”
“晔明白。”
袁术又将目光投向更西方：“巴蜀刘璋，暗弱无能，汉中张鲁，五斗米道惑众，皆非雄主。待我取下荆州，西进之门便豁然开朗。届时，或可效仿武王伐纣，一路箪食壶浆，一路雷霆万钧！”
他的话语中充满了自信与规划，仿佛那巍巍蜀道，已在脚下。
最后，他的视线回到了己方的版图之上，从江东到淮南，再到淮北，以及通过海路联系的辽东、交趾。
“内部政务，由文节（阎象）、阳士（和洽）他们打理，如今是井井有条。均田令推行虽有波折，但民心渐附；新律颁布，秩序井然；医署设立，百姓称颂；海贸获利颇丰，府库充盈；淮北马场已见雏形，‘铁浮屠’更是初显锋芒……”袁术一一数来，语气中带着一丝不易察觉的满意，“可以说，如今我淮南，政通人和，兵精粮足，已立于不败之地。”
鲁肃与刘晔相视一眼，皆从对方眼中看到了振奋。主公对内外局势的把握，清晰得令人心惊。这种将天下置于棋枰，从容布局的气度，正是雄主之象。
“北方的袁、曹即将龙争虎斗，西方的刘璋、张鲁不足为虑，荆州的刘表奄奄一息……这天下棋局，关键的几步，已然明朗。”袁术站起身，走到窗前，负手而立，望着窗外湛蓝的天空。
“接下来，就看谁出手更快，更准，更狠！”他的声音带着一丝凛冽，“传令各方，依计行事。告诉伯然，靖安司的眼睛，要给孤睁得再大一些！孤要这天下风云，尽在淮南掌握之中！”
“臣等领命！”
鲁肃与刘晔躬身退出，迅速去传达指令，布置各项事宜。
书房内恢复了宁静。袁术独自站在窗前，阳光洒在他身上，勾勒出挺拔的身影。他的目光似乎穿透了时空，看到了不远的将来，那金戈铁马、气吞万里如虎的景象。
情报的精准，内政的稳固，军力的强盛，外交的布局……这一切，如同坚实的基石，支撑起他逐鹿天下的雄心。
“曹操，袁绍，刘备……还有那卧龙诸葛亮。”他轻声自语，眼中闪烁着锐利的光芒，“这盘棋，才刚刚开始。而执先手者，未必不能笑到最后。”
一种“天下棋局，尽在我手”的强大自信，在这位东南霸主的心中油然而生，并随着一道道命令，辐射至他统治的每一个角落，转化为实实在在的力量，等待着那石破天惊的一刻。