建安七年的深秋，襄阳城仿佛被浸泡在一坛逐渐变质的烈酒中，表面维持着最后的平静，内里却在恐惧的催化下加速发酵、变质。荆南四郡在一个月内相继易主，尽数归附袁术的消息，如同一把冰冷的匕首，捅破了这坛酒的封泥，让其中腐败的气息彻底暴露在空气中。
这股气息，在城东一座守卫森严、却刻意保持低调的宅院内最为浓烈。
烛火不安地跳动着，映照出两张惊惶而扭曲的脸。坐在上首的，是曹操留镇襄阳的督将李别。他年约三旬，面容精悍，眼角一道浅浅的刀疤为他平添了几分戾气。作为曹氏嫡系，他被安插在此，名义上协助曹仁，实则为监视襄阳这艘新附大船的动向。此刻，他紧握着酒杯的手指因用力而骨节发白，那冰凉的陶器似乎也无法镇住他内心的燥热。
下首坐着的是吴丰，一个原本在荆州官场并不得志的猾吏，因在刘琮投降前夕极力鼓吹归顺曹操而得到赏识，被提拔为一个不大不小的官职，自诩为识时务的“俊杰”。此刻，这位“俊杰”却面色蜡黄，额头上沁出细密的冷汗，手指无意识地、急速地敲击着身前的案几，发出令人心烦意乱的嘚嘚声。
“完了……李将军，全完了！”吴丰的声音带着无法抑制的颤抖，像是秋风里最后一片挂在枝头的枯叶，“零陵、桂阳望风而降，武陵金旋那个蠢货螳臂当车，被纪灵一刀砍了！长沙……长沙更是离谱，韩玄死在自己人手里，黄忠、魏延都投了袁术！这荆南四郡，一个月，就一个月啊！全姓了袁了！”
他越说越激动，几乎要瘫软下去：“下一步，下一步就是襄阳！一定是襄阳！袁术挟此雷霆之势，兵锋北指，我等……我等皆是曹公之人，昔日……昔日或多或少都得罪过刘琦，或是袁术看不顺眼的，他岂能容我？清算！一定会被清算！” 他仿佛已经看到了雪亮的钢刀架在自己脖子上的场景，身体不由自主地哆嗦起来。
李别猛地将杯中残酒灌入口中，辛辣的液体划过喉咙，却驱不散那股寒意。他比吴丰更清楚当前的军事态势是何等绝望。“曹仁将军被周瑜死死拖在江陵，泥菩萨过江！我军如今孤悬于此，北面道路不畅，南面已尽入敌手，东面是孙策周瑜的虎狼之师！”他重重地将酒杯顿在案上，发出沉闷的响声，“等袁术整合完荆南，腾出手来，与文聘、周瑜东西夹击，这襄阳城就是一座铁棺材！你我皆是瓮中之鳖，只待人家来捉！”
他眼中闪过一丝困兽般的狠厉与决绝，压低声音，一字一句地道：“坐以待毙，不如拼死一搏！为今之计，唯有……先下手为强！”
吴丰的心脏猛地一缩，身体前倾，声音压得极低，带着恐惧和一丝病态的期待：“将军的意思是……？”
“献城！”李别从牙缝里挤出这两个字，带着破釜沉舟的杀气，“我已通过一条隐秘渠道，联络上了曹仁将军！约定明晚三更，以城东升起三堆篝火为号，我等在东门内应，干掉文聘安排的人，打开城门，迎曹将军大军入城！”
他描绘着脑海中的蓝图，语气也带上了一丝狂热：“届时，若运气好，可里应外合，打文聘一个措手不及，重新控制襄阳！即便不能，也可随曹将军主力杀出一条血路，北归许都！无论如何，总好过留在这里，等袁术来砍我们的脑袋！”
吴丰倒吸一口凉气，献城！这可是诛九族的大罪！但李别描绘的“生路”又像毒药一样诱惑着他。在绝对的恐惧面前，忠诚、道义都显得如此苍白。“只……只是，文聘那边……他如今态度暧昧，但城防大多在其掌控之中，万一……”
“没有万一！”李别豁然起身，脸上刀疤在烛光下显得格外狰狞，“事已至此，瞻前顾后只有死路一条！文聘若识相，或许还能留他一命；若他敢阻拦，便是我们北归之路上的第一块绊脚石，踢开便是！吴大人，你去联络那些还能信任的、同样惧怕袁术清算的旧部门生，准备好刀甲火种！明日此时，便是你我生死存亡之刻！”
就在李别与吴丰在阴暗处编织着他们疯狂而绝望的计划时，襄阳城的守护者，中郎将文聘，正立于北门城楼之上，任凭带着寒意的夜风吹拂他坚毅的面庞。
他的目光越过漆黑的旷野，遥望着远方曹仁大营星星点点的灯火，但那目光中已没有了往日的凝重与对抗，取而代之的是一种审时度势后的清明与决断。城下，是依稀可见的、正在加固的营垒工事，那是曹仁试图维持局面的努力。然而，文聘心中清楚，大势，早已不在北方。
“将军，”一名身着普通士卒服饰、眼神却异常精干的汉子悄无声息地来到他身后，低声道，“李别今日与其党羽密会超过一个时辰，会后，其几名心腹军官分别前往东营和武库方向活动。此外，原荆州治中吴丰，今日也频繁出入李别府邸。”
这汉子，便是袁术“靖安司”安插在襄阳城内的头目之一。靖安司，这个由赵俨一手打造的神秘机构，如同蜘蛛网般，早已将触角深入襄阳的各个角落。
文聘微微颔首，脸上没有任何意外的表情。李别是曹操嫡系，吴丰是投机小人，在此风雨飘摇之际，他们若没有任何动作，那才奇怪。“他想献城？”文聘的声音平静无波，却带着洞悉一切的冷意，“襄阳，是荆襄之地的根本，是数十万军民安身立命之所，岂是此等屑小可以随意买卖、用以苟且偷生的筹码？”
他转过身，目光扫过城内依稀的灯火，语气斩钉截铁：“他想拉全城军民为他那点可怜的野心和恐惧陪葬，我文仲业第一个不答应！”
他没有任何犹豫，立刻对身旁的副将下达了一连串命令：“即刻起，暗中调整东门及其左近三里内的所有防务！原守军以换防休整为名调离，由你的部曲接手，要绝对可靠的弟兄！武库加派双岗，没有我的亲笔手令，一粒米、一束箭都不准动！另外，派人盯死李别、吴丰及其核心党羽，我要知道他们每一步动作！”
“诺！”副将领命，匆匆而去。
文聘又对那靖安司的头目道：“有劳贵司，继续监视，若有异常，随时通报。同时，可在军中适当散布消息，就言‘仲公（袁术）仁德，只诛首恶，助逆者不论，凡弃暗投明、维护地方者，皆是我荆襄子弟，必得保全’。”
“属下明白！”靖安司头目眼中闪过一丝钦佩，文聘此举，既是稳定军心，也是攻心为上。
一张无形的大网，在夜色掩护下，针对李别、吴丰的阴谋，悄然张开。文聘的应对，沉稳、果决，充满了力量。他不再仅仅是刘表的旧将，也不再是曹操名义上的臣属，他开始真正以襄阳守护者的身份思考与行动。这座城池的未来，绝不能交给李别这样的叛徒，也不能再系于飘摇不定的曹氏，它需要一个新的、强大的主人，来结束这乱世下的煎熬。
襄阳的夜，更深了。李别在府中摩挲着刀剑，吴丰在盘点着可以拉拢的名单，做着最后一搏的美梦。而文聘，则如同定海神针，镇守在城头，冷静地等待着黎明，或者说，等待着即将到来的、决定襄阳命运的风暴。