时值建安某年秋，天高云淡，本该是江淮大地稻谷飘香、渔歌唱晚的丰收季节，然而淮水、泗水交汇的广阔水面上，迎风招展的却不是渔帆，而是密密麻麻、旌旗猎猎的战舰。孙策与周瑜率领的东路水陆大军，如同一条蓄势已久的巨龙，终于昂首摆尾，悍然闯入了这片连接中原与东南的战略水域。
这支庞大的舰队，核心是数百艘经过改良的楼船、艨艟和走轲。最大的楼船高达数层，宛如水上移动的城堡，两侧开有密密麻麻的箭孔，甲板上耸立着经过韩暨指导、略微小型化以适应船载的霹雳车，黑洞洞的抛射口对着远方，散发着冰冷的杀气。船队航行起来，帆樯如林，舳舻千里，激起的波浪层层叠叠地推向两岸，拍打着堤岸，发出沉闷的轰响，仿佛战鼓的前奏。
中军主舰“飞云”号的船头，两位江东俊杰并肩而立。孙策一身亮银麒麟铠，外罩锦袍，腰悬古锭刀，依旧是那个意气风发、锐不可当的“小霸王”。他双手叉腰，眺望着浩荡水师和两岸并行推进的步骑队伍，胸中豪情万丈，忍不住对身旁的周瑜笑道：“公瑾，你看我这麾下儿郎，军容可还雄壮？比之当年父亲横江跨海之师，如何？”
周瑜依旧是白衣胜雪，羽扇纶巾，风采翩翩，只是眉宇间多了几分统御千军万马的沉稳与凝练。他轻轻摇动羽扇，微笑道：“伯符，今非昔比。昔年孙将军（孙坚）虽勇，然根基未稳，兵甲亦不如现今之精良。如今我军坐拥淮南、江东之富庶，工匠营日夜赶制，器械之利，甲于天下。更兼士气如虹，上将用命，此乃王师气象，岂是昔日可比？”
孙策闻言，放声大笑，声震淮水：“说得好！王师北伐，吊民伐罪！曹孟德挟持天子，祸乱朝纲，今日合该他授首！此番我东路大军，定要第一个饮马黄河，踏平徐州，让那曹阿瞒见识见识，谁才是真正的江淮之主！”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，压低声音，“当然，主要是让咱们那位陛下看看，他认的这位‘义子’，绝非池中之物！”
周瑜会意一笑，目光却投向更遥远的北方，语气带着一丝审慎：“伯符锐气可嘉，然徐州刺史车胄虽非名将，但下邳城高池深，臧霸、孙观等泰山群寇盘踞琅琊、东海，态度暧昧，不可不防。我军初入淮泗，当以立威为主，稳扎稳打，迫敌自乱。”
“哈哈，公瑾放心，我省得。”孙策拍了拍周瑜的肩膀，“有你这智囊在，我只管冲锋陷阵便是！传令下去，舰队加快速度，前锋直逼淮阴！陆上部队，给我广布哨探，遇有小股曹军或地方豪强武装，不必请示，一律击溃！我要让徐州北部，三日之内，尽闻我孙伯符之名！”
“诺！”传令兵高声应和，迅速将命令传达下去。
庞大的舰队再次提速，如同一条真正的巨龙，在淮泗水道上掀起更大的波澜。两岸，精锐的淮南步兵和江东骑兵，盔明甲亮，队列严整，沿着河岸快速推进，马蹄声、脚步声与船行水声交织在一起，奏响了一曲北伐的磅礴乐章。
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与此同时，徐州治所下邳城内，已是一片风声鹤唳，草木皆兵。
刺史府内，徐州刺史车胄如同热锅上的蚂蚁，在议事厅内来回踱步，额头上沁出细密的汗珠。他身材微胖，面容原本还算富态，此刻却因焦虑而显得有些扭曲。厅下，几名徐州本地的文武官员垂手而立，个个面色凝重，大气也不敢出。
“废物！都是一群废物！”车胄猛地停下脚步，抓起一份军报狠狠摔在地上，“袁术……不，是那孙策小儿的先锋已经快到淮阴了！我们的水军呢？沿河哨卡呢？怎么一点像样的抵抗都没有！”
一名将领硬着头皮回道：“使君，贼军势大，船坚器利，我军沿河水寨多为木栅所建，被其楼船一冲即垮，霹雳车隔岸轰击，我军……我军根本无法靠近啊！”
“无法靠近？那就让他们长驱直入，直接威胁下邳吗？”车胄气得浑身发抖，“丞相（曹操）的主力正在西面与袁术的中路大军对峙，叶县危在旦夕，根本无暇东顾！如今这徐州的重担，全压在本官一人身上！若是下邳有失，你我都难逃一死！”
他越说越怕，声音都带上了哭腔：“那孙策有万夫不当之勇，周瑜多谋，用兵如神，我等如何抵挡？还有那臧宣高（臧霸）！他拥兵自重，坐观成败，至今不肯发一兵一卒来援，其心可诛！其心可诛啊！”
这时，一名文官小心翼翼地开口：“使君，为今之计，唯有紧闭四门，深沟高垒，凭下邳城防之坚固，死守待援。同时，再派能言善辩之士，星夜前往琅琊，务必说动臧霸将军出兵相助，哪怕只是袭扰贼军粮道，也能缓解我下邳压力啊！”
车胄颓然坐回椅子上，抹了把脸上的油汗，喃喃道：“守？怎么守？你没听说纪灵在叶县用那霹雳车，把城墙都轰塌了吗？我们下邳的城墙，能比叶县坚固多少？至于臧霸……”他苦笑一声，“只怕请神容易送神难啊……”
话虽如此，这已是目前唯一的办法。车胄只得强打精神，下令道：“即刻起，全城戒严！征发所有青壮上城协防！多备滚木礌石、火油金汁！再……再派人去臧霸那里，许以高官厚禄，务必请他出兵！快去！”
命令传下，下邳城内顿时鸡飞狗跳。士兵们奔跑着关闭城门，推动沉重的门闩；民夫被驱赶着搬运守城器械，脸上写满了恐惧和茫然；城头之上，旗帜无精打采地耷拉着，守军望着远处水天相接处隐约可见的船帆影子，手心全是冷汗。一种大难临头的压抑气氛，笼罩了整个下邳城。
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而此刻，在琅琊国治所开阳城（今山东临沂北）的军营里，威震徐州的泰山豪帅、名义上归附曹操的臧霸，正与麾下将领孙观、吴敦、尹礼等人聚在一起饮酒，商议着当前的局势。
与下邳的紧张慌乱不同，这里的氛围显得颇为微妙，甚至带着一丝……隔岸观火的悠闲。
臧霸年约四旬，面容粗犷，眼神锐利，透着一股草莽豪杰的精明与强悍。他抿了一口酒，将酒碗重重顿在案几上，嘿然笑道：“孙伯符这小子，动作够快的！这才几天，淮泗水路就让他打通了大半，兵锋直指下邳。车胄那脓包，怕是快要尿裤子了吧？”
孙观哈哈一笑：“大哥说的是！那车胄平日里仗着是曹丞相亲信，对咱们呼来喝去，克扣粮饷，早看他不顺眼了！如今正好，让孙策替他松松筋骨！”
吴敦却有些谨慎，摸着下巴道：“大哥，孙策势大，若真让他拿下徐州，对我们恐怕也非好事。此人勇烈，未必容得下我们这等割据一方的势力。”
尹礼也附和道：“三哥所言极是。而且曹操毕竟势大，若我们坐视不理，万一他顶住了袁术的进攻，秋后算账，我们……”
臧霸摆了摆手，打断了他们的话，眼中闪烁着算计的光芒：“你们说的，我都明白。曹操是虎，孙策是狼，都没安好心。车胄的求援信，我已经收到了，许了我一个镇东将军的虚衔，就想让我去替他卖命？想得美！”
他站起身，走到悬挂的地图前，指着下邳的方向：“你们看，孙策主力沿水路而来，意在速战，拿下下邳这徐州中枢。其陆上部队沿淮北推进，侧翼并非无懈可击。我们手握精兵数万，据有琅琊险要，进退自如。”
他转过身，看着几位兄弟，压低了声音：“此刻，我们最好的选择，就是按兵不动！让车胄和孙策先去拼个你死我活。若车胄能守住，我们再去‘救援’，不仅能捞个救徐州的美名，还能向曹操请功；若孙策势如破竹，我们或可与其联络，谈个好价钱，保留我们的地盘和兵力。毕竟，袁术那边，听说对投诚的将领颇为优容，那张辽、马超，不都混得风生水起？”
孙观眼睛一亮：“大哥高见！这叫坐山观虎斗！”
吴敦和尹礼也恍然大悟，纷纷点头称是。
臧霸得意地笑了笑，重新坐下，端起酒碗：“所以，急什么？让子弹再飞一会儿！传令下去，各营紧守关隘，多派探马，密切关注下邳战况。没有我的命令，一兵一卒也不许妄动！咱们啊，就先喝喝酒，看看戏！”
“敬大哥！”众将举碗畅饮，帐中充满了快活（或者说，狡黠）的空气。
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淮水之上，“飞云”号楼船。
周瑜看着刚刚送来的探报，对孙策道：“伯符，下邳城门紧闭，守军恐慌，但城防准备正在加紧。另外，臧霸那边，依旧没有任何动静。”
孙策嗤笑一声：“车胄无能，只知龟缩。臧霸这老滑头，果然是想坐收渔利。”
周瑜羽扇轻点地图上的下邳城：“他既想观望，我们便给他看点‘热闹’。伯符，我意，大军抵达下邳外围后，不必急于攻城。可派一支偏师，扫清周边据点，将下邳彻底变为孤城。主力则沿泗水继续北上，做出威胁彭城、甚至青州的姿态。”
他眼中闪过一丝睿智的光芒：“同时，将我们携带的部分霹雳车，在下邳城外架设起来，每日不定时轰击城墙、城内，不必求立刻破城，但要让城内军民，日夜听闻这雷霆之声，摧毁其抵抗意志。更要让远在琅琊的臧霸看清楚，我军的攻坚能力，非他凭险隘所能轻易阻挡。”
孙策眼睛一亮：“妙！围而不打，敲山震虎！既能减少我军伤亡，又能逼迫车胄和臧霸做出选择。公瑾此计，深合我意！”
他立刻转身，声如洪钟，战意昂扬：“传令！依都督之计行事！让韩暨督造的那些‘大嗓门’，给下邳城和那些首鼠两端的人，好好唱一出‘仲氏天威’！”
命令下达，东路军团这架庞大的战争机器，开始更加精准地运转起来。一部分舰船和陆军开始向下邳合围，更多的船只则继续溯流北上，兵锋遥指彭城。而在选定好的阵地上，一架架体型庞大的霹雳车被卸下船支，由工匠和士兵们紧张地组装、调试。
当第一颗巨大的石弹，带着令人牙酸的破空声，划破秋日晴朗的天空，狠狠砸在下邳城西角的谯楼上，将其瞬间砸塌一角，激起漫天烟尘和惊恐的尖叫时，整个徐州北部，真正地感到了那来自淮南、来自那位“仲氏”皇帝的、冰冷而恐怖的威慑。
淮泗之水，因兵戈而沸腾；徐州大地，在雷霆下震颤。孙策与周瑜的东路利剑，已然出鞘，寒光四射，不仅指向了垂危的下邳，更深刻地影响着河北、中原乃至整个天下的战局走向。