龙渊峡谷入口处灼热的空气，如同无形的烙铁，每一次呼吸都灼烧着萧寒的喉咙深处。身后追兵的厉啸与飞剑破空的尖鸣被峡谷曲折的岩壁扭曲、放大，如同跗骨之蛆紧紧咬在耳际。萧寒背着阿萝，妹妹滚烫的额头紧贴着他裸露的颈侧皮肤，每一次微弱的呼吸都像在拉扯他紧绷的神经。腐灵苔带来的超常力量早已如潮水般退去，只留下深入骨髓的疲惫和心口处那蛊虫啃噬带来的、细密连绵的痛楚。
“哥…放我下来…”阿萝的声音细若游丝，带着高热特有的干涩。
“闭嘴。”萧寒的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他猛地发力，蹬踏在一块风化严重的凸岩上，碎石簌簌滚落。他低头瞥了一眼脚下，嶙峋的怪石像巨兽的獠牙，一直延伸到视野尽头那片刺目的、无边无际的白色——死亡盐沼。
身后的剑光骤然逼近，锐利的破空声几乎撕裂耳膜。萧寒瞳孔收缩，身体在千钧一发之际向右侧的狭窄岩缝中猛扑！
“嗤啦！”
一道凝练的青光擦着他的后背掠过，狠狠斩在对面赭红色的岩壁上，火星四溅，坚硬的岩石被切开一道深达数尺的焦黑沟壑。灼热的气浪裹挟着碎石打在萧寒背上，激起一片火辣辣的痛楚。
“萧家余孽，龙渊绝地便是尔等葬身之所！”一个阴冷的声音穿透岩壁的阻隔，带着毫不掩饰的杀意。
萧寒紧贴冰冷的岩石，胸膛剧烈起伏。他侧过头，阿萝的银瞳在岩缝的阴影里闪烁着微弱而奇异的光晕，她的嘴唇无声翕动，纤细的手指指向岩缝深处一个被风沙半掩的洞口。洞口边缘，赫然散落着几根巨大、惨白的动物腿骨，在昏暗的光线下泛着死亡的冷光。
骆驼的残骸。
求生的本能瞬间压倒了一切。萧寒再无犹豫，抱着阿萝如同滑溜的沙蜥，猛地钻进那狭窄的洞口。身后传来追兵恼怒的斥骂和飞剑轰击岩壁的爆鸣，碎石如雨落下，但洞口狭窄曲折，暂时成了他们脆弱的屏障。
洞窟不深，弥漫着浓重的尘埃和动物尸体腐败后特有的、带着甜腥的恶臭。一具几乎完全白骨化的巨大骆驼残骸横陈在洞窟中央，大部分血肉早已被沙漠的食腐者啃食殆尽，只留下森白的骨架和几片坚韧的、风干如皮革的驼皮。几只硕大的沙蝎正从空洞的眼窝和肋骨间惊慌地爬出，迅速消失在岩缝深处。
萧寒将阿萝小心地安置在一块相对干净、铺着些干枯苔藓的岩石上。妹妹的身体滚烫，银瞳半阖，呼吸急促而微弱，每一次吸气都像在艰难地拉扯着灼热的空气。汗水浸湿了她额前几缕银白的发丝，贴在苍白的皮肤上。她体内的血黍余毒和强行催动银瞳带来的反噬，正在疯狂燃烧着她本就所剩无几的生命力。
追兵随时可能找到绕过岩壁或强行破开通道的办法。盐沼，是唯一渺茫的、可能甩脱追兵的生路。但盐沼本身，就是另一个形态的死亡陷阱。
他深吸一口气，压下喉头的腥甜和心口蛊虫的悸动，目光如鹰隼般扫过骆驼残骸。锈迹斑斑的骨刀被他从腰后抽出——这是从绿洲带出的唯一铁器，也是此刻唯一能依仗的工具。刀身暗红，沾着干涸的血迹和沙砾，刃口早已布满缺口，钝得几乎无法切割。
没有时间犹豫了。
他走到巨大的驼骨旁，选定了一根粗壮、相对平直的腿骨。双手紧握骨刀粗糙的木柄，将钝刃抵在骨头坚硬的关节连接处。全身的力量瞬间爆发，腰背扭转，手臂的肌肉贲张隆起，青筋如蚯蚓般在皮肤下蠕动。他死死咬紧牙关，喉咙深处发出困兽般的低吼。
“嗤——咔！”
骨刀在巨大的阻力下艰难地切入骨缝，发出令人牙酸的摩擦声。腐朽的骨髓和骨屑随着刀刃的深入被挤压出来，散发出一种混合着土腥和腐败油脂的怪异气味。萧寒的双臂因过度用力而剧烈颤抖，汗水如同小溪般从额头流下，滑过被沙尘和血污覆盖的脸颊，滴落在白色的骨粉上，留下深色的斑点。每一次切割，都像在与整座沙漠的坚硬对抗。汗珠滚入他干裂的眼角，带来一阵尖锐的刺痛，视野变得模糊，但他不敢停歇，只是粗暴地用沾满骨粉和汗水的胳膊蹭过眼睛。
阿萝蜷缩在角落，银瞳艰难地睁开一条缝，虚弱地看着哥哥近乎自虐般的劳作。每一次骨刀与硬骨撞击发出的闷响，每一次他因用力而绷紧、颤抖的背脊，都让她心口一阵紧缩。她张了张嘴，想说什么，最终只是将干裂的嘴唇抿得更紧。
时间在令人窒息的切割声和洞外隐约传来的搜索声中流逝。萧寒终于将那根粗长的腿骨从关节处彻底分离下来。他喘息着，抹了一把脸上的汗水和骨粉的混合物，开始处理另一根腿骨，然后是几根相对笔直的肋骨。收集到的驼皮坚韧异常，他用骨刀费劲地割下几大块，边缘参差不齐，散发着浓重的腥膻味。
接下来是构建。没有绳索，没有铆钉。萧寒的目光落在洞窟角落堆积的一些干枯、虬结的沙棘藤蔓上。他走过去，徒手用力撕扯。沙棘坚韧的枝条深深刺入他的掌心，带出细密的血珠。他毫不在意，将扯下的藤蔓用膝盖和手肘的力量反复拧绞，直到它们变成具有一定韧性的粗绳。再用骨刀在切割好的腿骨和肋骨两端，以及驼皮边缘，费力地钻出一个个小孔。
汗水早已浸透了他褴褛的衣衫，紧贴在身上，勾勒出瘦削却布满结实肌肉的轮廓。后背之前被丹炉烈焰灼伤、又被棋盘剑阵烙上地图的皮肤，此刻因汗水浸泡和剧烈的动作而传来阵阵撕裂般的疼痛。心口的蛊虫似乎也因他剧烈的气血翻涌而更加活跃，带来一阵阵尖锐的、钻心的刺痛。他强忍着，每一次钻孔，每一次用粗糙的藤蔓穿过骨孔和皮孔，都伴随着粗重的喘息和身体的微颤。
阿萝挣扎着坐起来一点，伸出微微颤抖的手指，指向一块腿骨靠近中间的位置，那里有一道细微的、几乎看不见的旧裂痕。“哥…这里…太脆…”她的声音微弱，带着高烧的沙哑。
萧寒动作一顿，深深看了妹妹一眼。他依言避开那道裂痕，重新选择钻孔点。在阿萝银瞳的微弱指引下，他艰难地将几根主骨用藤蔓捆扎成简陋的三角支架，再将坚韧的驼皮尽可能平整地蒙在骨架上，用藤蔓穿过皮孔，紧紧绑缚在骨架上。一个形如巨大鞋底、摇摇欲坠的“沙舟”雏形，终于在弥漫着骨粉和汗臭的洞窟中艰难诞生。
沙舟成型的那一刻，洞外陡然传来一声沉闷的巨响！紧接着是岩石碎裂滚落的哗啦声！
“找到了！在这边！”追兵的呼喊带着发现猎物的兴奋，清晰可闻。
萧寒瞳孔骤缩。他猛地将粗糙沉重的沙舟扛在肩上，另一只手抄起阿萝滚烫的身体。阿萝轻得像一片羽毛，几乎感觉不到重量。他弓身发力，如同离弦之箭，向着洞窟另一侧一个更为隐蔽、被风化岩柱遮挡的狭窄出口冲去！
刺目的白光瞬间吞噬了他们。
死亡盐沼。无边无际的白色盐壳铺陈开去，在正午毒辣的日头下反射着令人眩晕的强光，空气被高温扭曲蒸腾。盐壳并非平坦，而是布满嶙峋的结晶簇和深不见底的暗灰色淤泥陷阱，散发着浓烈的硫磺和腐败气息。热浪像有实质的墙壁，带着呛人的咸腥味扑面而来，瞬间抽干了鼻腔和口腔里最后一丝水分。
萧寒将沙舟重重拍在滚烫的盐壳上，发出“砰”的一声闷响。他将阿萝小心地放在沙舟中央那块相对厚实平整的驼皮上，自己则跪在舟尾，双手死死抓住沙舟前端两根突出的肋骨作为“舵柄”。
“抓紧！”他只来得及嘶吼一声，双脚在滚烫、坚硬如铁的盐壳上猛地向后蹬踏！
沙舟的骨制滑橇在盐晶上发出刺耳的刮擦声，猛地向前窜出！巨大的惯性让舟身剧烈颠簸，阿萝发出一声短促的惊呼，双手死死抓住身下的驼皮边缘。萧寒全身肌肉绷紧如钢铁，双臂贲张，用尽全力控制着方向。沙舟在崎岖不平的盐壳上磕磕绊绊地滑行，每一次撞击都让简陋的骨架发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要散架。
身后，三名身着玉霄宗外门弟子服饰的修士冲出洞口，踏在盐壳边缘。为首一人看着在白色死亡之地中艰难前行的沙舟，脸上露出一丝残忍的冷笑。
“垂死挣扎！放剑！”
三道青色剑光如同毒蛇出洞，撕裂灼热的空气，带着尖锐的厉啸，直射沙舟！剑光未至，凌厉的剑气已在滚烫的盐壳上犁出三道深深的焦痕！
萧寒甚至来不及回头。他全部的感知都集中在控制这具随时可能崩溃的骨舟上。是阿萝的尖叫声预警了他！
“哥！后面！左边！”
萧寒想也不想，全身力量瞬间灌注双臂，猛地向左扳动“舵柄”！沙舟在高速滑行中发出一声刺耳的摩擦，险之又险地向左急转！
“噗！噗！噗！”
三道剑光几乎是贴着沙舟右侧的驼皮边缘狠狠扎入盐壳深处！猛烈的爆炸掀起大片炽热的白色盐晶粉末，如同锋利的雪片，劈头盖脸地打在萧寒和阿萝身上。盐粒打在裸露的皮肤上，带来一阵针扎般的灼痛，眼睛更是瞬间被刺激得泪水直流，视野一片模糊。
沙舟被爆炸的气浪狠狠掀歪，右侧的骨制滑橇猛地撞在一块凸起的巨大盐晶簇上！
“咔嚓！”
令人心胆俱裂的断裂声清晰传来！右侧那根主支撑腿骨，从中部应声而裂！沙舟瞬间失去平衡，向右侧猛然倾斜、翻滚！
“啊——！”阿萝的惊呼被翻滚的眩晕吞没。
萧寒目眦欲裂！在沙舟彻底倾覆的瞬间，他爆发出惊人的力量，双脚死死蹬住左侧还算完好的滑橇，身体如同绷紧的弓弦向后倒仰，用整个身体的重量和腰力，硬生生将即将翻倒的沙舟扳了回来！沙舟重重砸回盐壳，颠簸得如同暴风雨中的舢板，右侧断裂的腿骨处，仅靠坚韧的藤蔓和驼皮勉强拉扯着，发出令人牙酸的嘎吱声。
他剧烈喘息着，汗水混合着盐粒流进眼睛，带来火辣辣的痛楚。心口的蛊虫因这瞬间的爆发而疯狂噬咬，剧痛让他眼前阵阵发黑。他舔了舔早已干裂出血、布满白色盐霜的嘴唇，咸腥味和细微的颗粒感在舌尖弥漫，喉咙干渴得如同被砂纸摩擦。
回头望去，那三名修士站在盐沼边缘，并未踏入。他们脸上带着猫戏老鼠般的残忍和一丝……忌惮。显然，这片吞噬一切的白色炼狱，即便是他们也不愿轻易涉足。
“看你们能撑多久！”为首修士的冷笑在灼热的空气中飘荡。
暂时安全了。但这安全，是用更缓慢、更痛苦的死亡换来的。
烈日毫无遮拦地炙烤着。盐壳表面的温度足以烫熟皮肉。萧寒脱下自己仅剩的破烂外衫，撕成两半，一半盖在阿萝头上和裸露的手臂上，另一半包裹住自己抓握“舵柄”的双手。饶是如此，裸露的小臂和脖颈依旧被强烈的紫外线灼烧得通红，继而开始脱皮。
水分在飞速流失。每一次呼吸都像在吞咽火焰。萧寒的嘴唇先是起泡，然后迅速干裂、翻卷，渗出的血珠瞬间被蒸发，只留下深褐色的血痂和一道道龟裂的深口，每一次微小的牵动都带来撕裂的剧痛。干渴感如同无数细小的蚂蚁，从喉咙深处一直蔓延到胃袋，疯狂啃噬着意志。
阿萝的情况更糟。高烧消耗着她体内本就不多的水分，她的嘴唇干裂出血，脸颊却带着不正常的红晕，银瞳黯淡无光，意识时而清醒时而模糊。
萧寒的目光落在阿萝那头失去光泽、干枯如草的银白长发上。一个疯狂的念头在他被干渴和酷刑折磨得近乎麻木的脑海中闪现。他停下沙舟——其实也只是在惯性消失后，靠断裂的骨架在盐壳上拖行。他从腰后抽出那把沾满骨粉、汗水和锈迹的骨刀。
“阿萝。”他的声音沙哑得如同破锣。
阿萝勉强睁开眼，看到哥哥手中那把锈迹斑斑的骨刀，和他眼中决绝的光芒。她瞬间明白了他的意图。女孩眼中闪过一丝难以言喻的痛楚，那是少女对自身最后一点美好象征的不舍。但她没有犹豫，只是轻轻点了点头，闭上眼，将苍白的小脸转向一边，几缕干枯的银发垂落在滚烫的盐壳上。
萧寒的手极其稳定。他小心地拢起妹妹脑后最长的一束头发，避开她滚烫的皮肤。锈钝的骨刀压了上去，开始用力地反复切割、锯磨！发丝坚韧异常，切割的过程缓慢而艰难，发出令人头皮发麻的“嘣…嘣…”声，每一次锯磨都让刀下的发束剧烈颤动。阿萝的身体微微颤抖着，牙关紧咬，没有发出一丝声音，只有长长的睫毛在剧烈地颤动。
终于，一大束银白色的长发被割了下来。萧寒用颤抖的手捧起这束枯发，如同捧着沙漠里最珍贵的甘泉。他拿起沙舟上几根相对细长、柔韧的肋骨碎片，快速地将发丝缠绕其上，手指翻飞，笨拙却异常专注地编织起来。发丝在烈日下显得脆弱，带着阿萝身上淡淡的、被汗水浸透的气息。他利用肋骨碎片天然的弧度，尽力将发丝编织成一张稀疏、带着不规则网眼的“布”，边缘再用坚韧的沙棘藤蔓固定、绷紧。
一个简陋到极致的网兜成型了。萧寒将它小心翼翼地固定在沙舟前端一根竖起的骨架上，让网面尽可能展开，迎向前方蒸腾扭曲的热空气。
他继续驱动沙舟在死寂的白色地狱中滑行。每一次蹬踏，断裂的右滑橇都发出痛苦的呻吟，随时可能彻底崩溃。时间在酷刑中缓慢流逝。夕阳西沉，灼人的热浪稍稍退却，盐沼开始升腾起带着浓重咸腥和硫磺味的湿冷雾气。这正是盐沼昼夜交替时特有的致命盐雾，饱含着细微的盐晶和腐蚀性的水汽。
当夜幕完全降临，盐雾变得更加浓重，如同冰冷的白色纱帐笼罩四野。萧寒停下沙舟，屏住呼吸，凑近那张发丝编织的网。在微弱的星光下，只见稀疏的发丝上，极其艰难地凝结着几颗比针尖还细小的水珠！它们颤巍巍地挂在发丝上，在盐雾的包裹下缓慢地汇聚。
他小心翼翼地伸出手指，用指腹最柔软的侧面，极其轻缓地拂过那些凝结的发丝。指尖传来微不可察的冰凉湿意。他立刻将沾湿的手指按在自己干裂出血、如同久旱河床般的嘴唇上。一丝微弱的、带着浓重咸涩和淡淡血腥味（来自他嘴唇伤口）的湿气渗入裂口，带来一丝短暂到几乎可以忽略的清凉刺激，反而更猛烈地勾起了身体深处对纯净淡水的疯狂渴望。
他毫不犹豫地将沾湿的手指移向阿萝同样干裂的唇瓣。妹妹在昏迷中本能地伸出滚烫的舌尖，舔舐着那一点点带着咸腥的湿意，喉咙里发出模糊的、如同幼兽般的呜咽。
萧寒看着那稀疏的发丝网，看着上面重新开始缓慢凝结的微小水珠。一天一夜，或许只能收集到可怜的两三滴。这点水分，对于两个在盐沼地狱中煎熬的人，无异于杯水车薪。
他舔了舔自己龟裂得如同干旱大地般的嘴唇，裂口处传来清晰的撕裂痛感。一股深沉的绝望，混合着喉咙里火烧火燎的干渴，如同冰冷的毒蛇缠绕上心脏。但他眼中没有熄灭的火焰，只有更深的、近乎疯狂的执拗。
骨刀再次被抽出。这一次，冰冷的刀锋抵在了他自己干裂翻卷的下唇上。他能清晰地感觉到刀锋锈蚀的颗粒感和唇部皮肤粗糙的纹理。没有丝毫犹豫，他手腕发力，刀锋贴着裂开翘起的死皮，缓缓削了下去！
一种极其怪异的触感传来——刀锋割裂的并非鲜活的皮肉，而是坚韧、干燥、毫无弹性的角质层。几乎感觉不到疼痛，只有一种生涩的摩擦阻力。一片比指甲盖还小的、半透明的、带着血丝的硬皮被削了下来，落在掌心。
他盯着掌心这片从自己身体上剥离的死皮，眼神空洞了一瞬。然后，他抬手，将这片带着自身血腥味的死皮，塞进了嘴里。
牙齿咀嚼着。口感如同坚韧的粗砂纸，混合着浓重的铁锈味（来自骨刀）、咸腥味（来自盐沼环境）和一种难以形容的、属于身体废弃物的怪异味道。每一次咀嚼都像是在摩擦干枯的木头。他强迫自己吞咽。那团干燥、粗糙的异物艰难地滑过火烧火燎的喉咙，带来强烈的恶心感和更深的干渴，胃袋传来一阵空虚的痉挛。
这毫无意义。他知道。这甚至不能算食物，更无法解渴。这只是绝望深渊里，一个饥饿灵魂对“进食”本能的、徒劳的模仿。是意志在生理极限边缘的自我凌迟，是向无边荒漠宣告——他，萧寒，还在用最野蛮的方式，维持着“活着”这个事实。
他抬起头，布满血丝的晶化眼眸望向盐沼深处无边的黑暗，那里只有浓得化不开的盐雾和死寂。心口的蛊虫似乎也因这极致的枯竭而蛰伏，带来一种空洞的钝痛。沙舟的断骨在身下发出细微的呻吟。阿萝在他怀中，呼吸微弱得几乎感觉不到。
唯有那张由妹妹银发编织的、在夜雾中无声凝结着微小水珠的网，在星光下泛着微弱而执拗的光。