申时三刻，残阳如同一块被剁碎的生肝，死死贴在郢都西侧的城墙上。
“轰——”
沉重的包铁城门缓缓咬合，将最后一缕惨白的天光生生嚼碎。陵阳君的旌旗早已没入黄尘，那哪里是出征的队伍，分明是一串给死人送行的纸钱，在龟裂的官道上渐行渐远，直至被地平线那张大口彻底吞没。
城外是死地，城内，是修罗场。
夜色并非降临，而是如墨汁般从地底渗出，顺着青石板缝隙，爬满了这座煌煌帝都。风里没有花香，只有一股子腥气，像是生锈的铁器在鲜肉上反复刮擦的味道，钻进鼻腔，粘在肺叶上，怎么咳都咳不干净。
那些平日里高冠博带的旧族豪门，此刻都紧闭了朱漆大门。那一盏盏熄灭的灯火，就是他们瑟缩的胆。
怕了。真怕了。
让他们两股战战的，不是南阳那把杀人如麻的“人屠”吴起，而是此刻深居王宫，那个谈笑间将亲叔叔送上祭坛的少年。
那不是羊，那是披着人皮的饕餮。
……
总理台。
这里静得连灯花爆裂的声音都像惊雷。
四百盏鲸油长明灯将大殿映照得毫发毕现，却唯独照不透王座上那一团浓重的阴影。楚王熊臧没有回宫，他斜倚在黑金龙椅上，手里把玩着一块温润的玉珏。
指腹摩挲玉石，发出极轻微的“沙、沙”声。
每响一下，阶下群臣的心脏就跟着抽搐一次。
“乏了。”
良久，少年君主的声音从高处飘落，带着一丝慵懒，更多的是透入骨髓的凉薄，“都散了吧。”
群臣如获大赦，膝盖发软地磕头，连滚带爬地退去，甚至不敢用余光去瞥那王座一眼。
转瞬间，空旷的大殿只剩下三人。
楚王熊臧，御史大夫申不害，以及那个常年把自己裹在黑袍里、仿佛见不得光的鬼魅——黑冰台统领，蒲嚣。
“申子。”
楚王熊臧缓缓起身，玄色帝袍拖曳在玉阶上，发出蛇行般的细响。他一步步走下来，靴底叩击地面，笃，笃，笃。
“陵阳君是个忠臣，孤心甚慰。”
他停在申不害面前，俯下身，那双漆黑的眸子逼视着申不害浑浊的瞳孔，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“但这树大必有枯枝，那些躲在他树荫下，吸食孤的社稷、啃噬孤的骨髓的虫豸，申子以为，该当如何？”
申不害身躯剧震，猛地抬头。
视线中，一只修长、苍白、没有任何茧子的手伸了过来，递出一卷竹简。
竹简漆黑，缠着猩红的丝线。
不需要打开，申不害就闻到了上面那股令人作呕的血腥味。这是黑冰台的“阎王帖”。上面没有罪证，没有供词，只有名字。
一个个用朱砂写就，鲜红欲滴，仿佛下一刻就要滴出血来的名字。
全是郢都旧族的核心，二十七家，三百七十二口。
“孤要这郢都，干干净净。”
楚王熊臧的声音很轻，轻得像情人在耳边呢喃，听在申不害耳中，却不啻于九天惊雷炸裂头顶。
“令尹归来之前，孤不想听到任何杂音。申子，你的变法需要地基，这些人的骨头，就是最好的地基。”
接，便是彻底沦为孤臣，从此背负万世骂名，做这少年君主手中最锋利的屠刀。
不接……
申不害看了一眼那双毫无波动的眸子，只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
不接，今晚这总理台的柱子上，恐怕就要多挂一颗脑袋。
“臣……”
申不害颤抖着伸出双手，那双曾经只写锦绣文章、只谈治国方略的手，此刻重若千钧。他的指节因为用力而惨白，浑浊的老眼中闪过一丝死灰般的决绝。
法家之术，本就是以血铺路！
“臣，领旨！必将这些乱臣贼子，连根拔起，鸡犬不留！”
楚王熊臧笑了。
那笑容灿烂纯净，宛如春日暖阳，却比凛冬的风雪还要刺骨。
“去吧。今夜风大，正好杀人。”
……
子夜。
月亮被厚云吞噬，天地间混沌一片。
郢都看似沉睡，但在看不见的阴影里，死神正在磨刀。
没有呐喊，没有火光，只有风声中偶尔夹杂的几声闷哼，短促而绝望。
令尹府后巷的阴影里，数十道黑影如蝙蝠般滑翔而出。他们不配甲胄，只着夜行衣，手中无剑，只有半尺长的漆黑匕首。
淬了剧毒，见血封喉。
城南，李氏豪宅。
红烛高烧，暖香扑鼻。家主李园醉眼朦胧地搂着新纳的姬妾，梦里他正站在权力的巅峰，指点江山，那个黄口小儿跪在他脚下瑟瑟发抖。
“呵……黄口小儿……”
他在梦中呓语，嘴角流着涎水。
突然，一阵极细微的凉意贴上了他的脖颈。
不像是风，倒像是一块万年不化的寒冰。
李园猛地睁眼，瞳孔瞬间收缩成针尖大小。床幔外，立着一个黑影，手里把玩着一只酒杯——那是他李家祖传的犀角杯。
“你……”
李园刚张嘴，一只铁钳般的大手便死死扼住了他的咽喉，将所有的惊恐和求饶都堵回了肚子里。黑影甚至没有看他，另一只手中的匕首如毒蛇吐信，精准、优雅地刺入了他的心口。
搅动。
拔出。
李园剧烈抽搐着，浑浊的眼中倒映着黑影冷漠的面具。直到死，他都不敢相信，有人敢在郢都城内，如此肆无忌惮地宰杀公卿。
黑影随手丢下犀角杯，在李园锦绣的被褥上擦了擦匕首，转身没入黑暗。
动作行云流水，像是杀了一只鸡。
城西，赵氏宗祠。
家主赵奢正疯狂地往暗格里塞着金条，金灿灿的光芒映照着他扭曲贪婪的脸。“快！天亮前必须出城！只要有钱，去齐国、去秦国，老子照样是人上人！”
“吱呀——”
号称万斤难破的密室石门，无声滑开。
赵奢僵住了，手里的一根金条“当啷”落地，砸在死寂的夜里格外刺耳。
他僵硬地回头，几道鬼魅般的身影不知何时已站在他身后，手中的利刃在烛火下泛着幽蓝的死光。
“这就是你的买命钱？”
为首的黑衣人嘶哑着嗓子问了一句，语气嘲弄。
“噗嗤！”
鲜血飞溅，滚烫的血泼洒在冰冷的黄金上，妖艳得令人心悸。
……
这一夜，郢都地下的暗河，流淌的都是红色的浆液。
二十七家，三百七十二命。
这不仅是杀戮，这是一场精密的手术，精准切除了依附在楚国肌体上的毒瘤。所有死者，对外宣称——“急症暴毙”。
次日清晨。
当第一缕阳光刺破云层，照在朱雀大街斑驳的青石板上时，那股浓烈的血腥气，即便用再多的清水也冲刷不掉。
朝堂之上，死一般的沉寂。
群臣低垂着头，看着王座上那个一脸“震惊”、“悲痛欲绝”的少年君主，看着台下那个双眼通红、声嘶力竭高喊着“彻查凶手、严惩不贷”的“疯狗”申不害。
他们懂了。
彻彻底底地懂了。
那个坐在上面的，哪里是什么待宰的羔羊？那分明是一头磨牙吮血、择人而噬的上古凶兽！
总理台偏殿。
楚王熊臧静静地听着蒲嚣的汇报，神色淡漠得仿佛在听今天的菜谱。
“……名单清理完毕。无一活口。”
“家产已由都察院接手，正在查封入库。”
“大王，郢都干净了。”
楚王熊臧缓缓点头，脸上古井无波。他随手拿起案几上的火折子，点燃了那份早已被鲜血浸透的名单。
“呼——”
火焰腾起，映照着少年那张冷峻得近乎妖异的侧脸。火光在他瞳孔深处跳跃，仿佛两团燃烧的野火，要将这腐朽的乱世烧个通透。
“这才是个开始。”
他看着竹简化为灰烬，喃喃自语，“这世道，不流血，是换不来清平的。”
就在这时。
“报——！！！”
一声凄厉至极的嘶吼，硬生生撕裂了监国台的宁静。
一名浑身是血的信使，踉踉跄跄地冲进大殿，每一步都踩出一个血脚印。他扑通一声跪倒在地，发髻散乱，满脸污血，眼中写满了绝望与惊恐。
“大王！八百里加急！”
信使抬起头，声音嘶哑如破锣，每一个字都像是呕出来的血：
“前线崩了！”
“陵阳君所部三万人马遇伏！全军覆没！！”
“咔嚓！”
楚王熊臧手中的茶盏，瞬间被捏得粉碎。
滚烫的茶水混着锋利的瓷片，刺破掌心，鲜血顺着指缝滴答、滴答地落在案几上。
他没有叫痛，甚至连眉头都没皱一下。
只是那双原本深邃如海的眸子里，终于涌起了一股滔天的暴戾！